就这样，次日一早，叶府门口便排着五辆马车，由叶默何与叶卓堂亲自护送这二十个入选之人前往沉睡之地。
沉睡之地在火焰山上，火焰山坐落在西陵城东边三百里处，方圆数里杳无人烟，偶尔会出现魔兽的踪迹，以前除了艺高的强者之外，一般人都不会轻易靠近火焰山。
再加上二百多年前，叶家灵兽金乌将火焰山选为沉睡之地，凌霄国更是将火焰山划归为禁地，由叶家派人镇守，所以慢慢的火焰山再也没人到过。
前往沉睡之地的路上，叶宁被人排斥得很明显。
那些人宁愿五六个人挤一辆马车，也不愿与叶宁一起，除了叶然。
偶尔路上歇息，那些人也是三五成群地有说有笑，把叶宁当空气一般从不理会。
叶语心则恰好相反，不管做什么都有人簇拥着，各种赞美之词溢于言表，与叶宁一对比，俨然是被人捧在手里的公主。
叶语心时不时向叶宁投来轻蔑的目光挑衅，仿佛是想证明自己比叶宁优秀。
不过叶宁往往一笑而过，并不在意。惹得叶语心极为不悦，对着那些溜须的人也有不好的脸色。
其实叶宁很满意现在的境况，不被人打扰的清静正是她想要的。当然，她也不是独占一辆马车，那个叶然跟她一样格格不入，所以也不受他们的欢迎，两人自然而然被排挤到一辆车上。
不过叶然寡言，除了上车那会跟叶宁颔首算是打了招呼之外，这一路上他都在闭目眼神，从不开口。
就这么浩浩荡荡赶了一天，天黑前，他们终于到达火焰山的外围。
温度一下子就升高了许多，阵阵热浪袭来，修为较低的人马上叫苦不迭。
“今晚就在这过夜，明日一早，会有家族长老来接你们去沉睡之地。大家好生歇息，养足精神赢取金乌的契约。”马车忽然全部停下，叶默何中气十足的声音从前方传来。
“不是吧，在这过夜？能不把人热死？”那些习惯了养尊处优的少爷，不满地叫起来。
“就是就是，好歹也得找个阴凉些的地方啊。”
“唉，我的衣服都湿透了，真恶心。”
……
叶宁闻声轻笑，这样就受不了还想去沉睡之地？如果她没猜错，火焰山应该是座休眠火山，既然金乌是火属性的灵兽，那么它的沉睡之地很可能就在火山口里面，那里的温度比这里不知高出多少倍，什么杰出年轻子弟，充其量不过是一群想碰运气的乌合之众！
“宁儿，来喝些水。”叶卓堂掀开车帘，递给叶宁一壶水。“火焰山很热，明天你要小心知道吗？能不能契约灵兽是其次，最重要的保护自己听到没？”
叶宁接过水，认真地点头：“我答应三叔，命最重要。”
“乖！”叶卓堂笑着揉揉她的头，动作充满了宠溺，“三叔去看看其他人，你注意些，这里也有魔兽出没。”
“好！”
叶卓堂随即离开，不一会儿叶宁便听到他冷声训斥那些叫叫嚷嚷的子弟：“怕死怕苦就滚回去，别在这丢人现眼。”
那些不满的声音立即消失，然而却听到叶默何不赞同地说：“他们都是叶家未来的希望，年轻人抱怨一下有何不可，三弟你何必如此严厉。”
“二哥真是做得一手好人！”叶卓堂冷笑，“从踏入火焰山那一刻起，便是沉睡之地的试炼的开始。现在还不适应，难道魔兽来袭就等死？既然如此，那本人旁观便是。”
叶宁从小窗望出去，只见叶卓堂一番话说得那些人神色大变，皆惊惶不已，纷纷抱团站一起，生怕自己落单。
叶默何脸色有些难看，正欲发作，叶语心却悄悄地拉了他一下，压下他的怒气。
“三叔说的不无道理，从此刻开始，我们只能靠自己，大家不要光顾着抱怨，团结起来才行。如果大家愿意相信我，就听我一言可好？”叶语心站出来，言辞恳切地说。
众人面面相觑，随后不约而同说：“那就听二小姐吩咐。”
叶语心温婉一笑，“谢谢大家的信任，进入火焰山的范围就有魔兽的出入，虽然我们现在还在外围，但难免遇上魔兽的可能。所以我们六人一队分成三组，今晚轮流守夜，以防万一。”
“不是二十个人吗？为什么是六个人？”旁系的叶林南的跳起来，“还有两个人呢？”
“就是，不下车就能躲掉吗？”另一人叶清附和。
叶语心歉然，“噢，我忘了宁姐姐还没下来，不过宁姐姐看起来脸色苍白，似乎身体不适，今晚就由我们守夜吧。”
“哼，她身体不好是她的事，三叔刚才也说了，现在就是试炼的开始，我们凭什么保护她？”叶林南激动地道，“反正她不守夜，休想我们也护着她。”
“对对对，没有坐享其成的好事，难道嫡女就有特权？在这里大家都是公平的，无能就不要来拖累大家，真是看着就恶心。”叶清嗤笑道。
“臭小子你说什么？”叶卓堂一听就怒了，当场就抓住叶清的衣襟，抬手就要揍人。
“三叔，他说的没错，我确实是无能之人。”就在这时，叶宁跳下车，神色平静地对他说，“今晚守夜不用算上我。”
闻言，叶卓堂狠狠一甩叶清。
叶清狼狈地跌坐在地上，目光怨毒地瞅着叶宁。
“三弟，年轻人之间的事，你身为长辈插手不好吧？”叶默何意味不明地说，“免得被人说你护短。”
“我愿