晚饭后兰陵院的夫妻俩坐着闲聊，贺文湛随口问秦氏今儿发生了何事，大概是听说了今儿魏妈妈训话的事。
秦氏也没有隐瞒，将先前在床底下发现羊花藤的事情说了，贺文湛气得脸色铁青，将书桌上的纸笺捏做一团，冷声道：“二夫人是越来越猖狂了！”
“那又如何，你娘护着她，这事就算闹出来也能被压下去。”秦氏冷笑了一声，兴致寥寥，转到窗边把玩着探进窗户的竹叶。
贺文湛走过去，从后面将她抱在怀里，温热的唇贴在耳边，低声道：“绾绾，委屈你了。”声音里含着歉疚，续道：“这事我会选时间跟父亲说，总不能咱们一直吃暗亏。”
秦氏原名秦绾，绾绾是她的闺名。寻常秦氏闹小脾气，贺文湛这样温声软语的哄一哄，她也就不再拗了，这回却还是挺腰站着不动，半点都没有软和的意思。
贺文湛觉得诧异，收紧了怀抱，温声道：“那个春碧呢，回头把她发卖了，连她家人都赶出府去。”
秦氏道：“卖了，正好死无对证？”
她虽然心高气傲，寻常却从不这样针锋相对，也少用这种冷嘲的语气说话，贺文湛愈发觉得意外，问道：“你这是怎么了？”见秦氏始终不肯转过头来，便道：“那就打发春碧去做苦活儿，等这事查明白再卖她！”
窗外夜风微凉，飒飒的竹叶摇动，四合的暮色中别具幽谧。秦氏伸出手去掐了片竹叶，依旧沉默不语，贺文湛耐不住，握住她的手，将秦氏扳转过来。这一照面，他才发现秦氏眼里竟有泪花，丰润的唇瓣紧紧抿着，她垂了眼眸不语，却瞬时将他的心揉搓成了一团。
“绾绾？”贺文湛有些心慌，忙去亲她的眼睛，低沉的声音温柔而慌乱。
秦氏依旧沉默不开口，如同多年前那样，不看他也不说话。只是那时她平静冷淡得如同玉雕美人，不带半点感情，如今眼角沁出泪花，秀眉微微蹙在一起，显见得是心里含着委屈。
贺文湛的一颗心几乎被她揉碎。
院里还有丫鬟仆妇来往，贺文湛伸手掩了窗户，抱紧了秦氏，“绾绾你跟我说说话呀，到底是怎么了？”这样的情形让他想起多年前的别扭，那时两人都年轻气盛不肯低头，平白浪费了锦绣年华，而今他不想再来一次。何况秦氏这样不言不语，叫他没有头绪，心里恐慌。
秦氏终于动了，抬头看她，眼中蕴满水气，“你和画屏，到底有没有……”
贺文湛低头亲了亲她的额头，沉声笑道：“绾绾，你傻么？”三十出头的男子，嗓音醇厚肩膀宽阔，秦氏被他箍在怀里紧紧相贴，声音落在耳中别有勾人的宠爱意味。
她仍旧不放心，只管埋首不语，贺文湛便道：“那时你独守空房，我虽与你置气，却也不愿再做对不住你的事情。何况老太爷本就怪我，若我当真碰了别人，他还不打断我的腿，拆成八块送到岳父跟前去赔罪？”
秦氏抿了抿唇忍住笑意，“那画屏趁你酒醉……是怎么回事？”
“她确实起了歪心思，我那时醉酒，只当抱着的是你，后来看清是她就赶出去了。”贺文湛贴在她的耳边，低声道：“洞房夜抱过你，我知道是什么滋味，别人都比不上。”
秦氏三十岁的人，被他这话说得红了脸，忍不住也打趣道：“你难道还抱过别人？”
贺文湛却不回答，继续低声呢喃，“那时候我其实很想抱你……”手掌已经挪到秦氏的腰肢揉捏，双唇相贴，声音含糊不清，“绾绾，其实我一直都想你。”
新婚时对表妹心怀愧疚，然而对妻子的爱慕却悄然滋生，那样气质脱俗的少女印在心中，数次入梦，叫他愧疚而惶惑，于是故意疏离冷落，心头的倩影却愈来愈深。
那个夜晚酒气和靡香冲昏了脑子，他怀里是柔声婉转的画屏，脑海里却是那个骄傲执拗的身影，叫人气血升腾。
贺文湛忆起旧时的渴望，如今丰盈的娇躯就在怀中，忍不住腰腹微动。
秦氏伏在他胸前娇声道：“还不到三个月呢，你忍着点。”
贺文湛陷在她的气息里，拦腰将她抱起往红绡帐里走，床榻陷下去，软帐垂落，他的手掌握着她的柔荑，只觉温软滑腻。
这个时候琳琅正在屋里对着烛火发呆，面前是摊开的书本，锦屏在旁边磨墨，发出细微的动静。院子里静得很，小厨房那边几个人聚在一起收整着东西，因为今儿被魏妈妈训话，也不敢再偷懒闲聊。屋里锦绣带着水香和木香两个小丫头铺床备水，无声的忙碌。
想得入神，手里的毛笔掉落在铺开的宣纸上，晕染了好大一团。
琳琅瞧着那黑乎乎的一团，再也没了兴致，于是扔下毛笔，跑到对间的博古架赏玩她的宝贝砚台去了。
春碧被关了整晚，在魏妈妈的连番拷问下，终于在次日后晌松了口——
羊花藤是二夫人身边吴妈妈给的，还特意交代她，万一事情败露就往柳妈妈母女身上推，好叫四房猜忌离心。至于她动手的理由，说来也是可笑，春碧原先在老夫人屋里做事，伺候过贺卫琨，她又生得模样不错，这回吴妈妈以贺卫琨通房的位子来诱她，她便没能抵住。
秦氏听了也不多说，叫魏妈妈把春碧发配到府里的厨房去洗菜挑水，眼不见为净。
她对柳妈妈倒也信任，只是画屏成天在眼前晃荡，虽然晓得贺文湛对她没有心思，想起画屏曾有的行为时毕竟碍眼。同