昏暗的房间跃动着红色的火光，明明暗暗，映照着每个人的脸色都添了几分不真切。
狐狸一手扶住摔回来的步慕，一手去解开了缠绕住的锁链。捏着他肩膀的手无意识有些收紧，惹得步慕皱眉回望：怎么了？
狐狸对他眨了两下眼：没什么。
两人在短距离内迅速地交换了一下眼神，不待他们再多说些什么，塔伦斯略显低沉的声音已然响起：“埃尔，来我这里。”
步慕一瞬间进入角色，连忙站起来往塔伦斯那里走去，没走两步，便被大步过来的塔伦斯抱了个满怀。
“塔伦斯，我……”
“你知道我找了你多久吗？我明明说过让你不要乱跑，你还自己甩掉侍从到这种地方来！你是生怕自己不会出事？！”塔伦斯把步慕的头用力捂到自己怀里，神色却并不似语气那般鲜明。
这一切被步慕身后的狐狸收于眼底，而步慕却是全然不知。他任由着塔伦斯抱了一会儿，然后突然想起了什么似的，抬手便挣开了塔伦斯，向着铁匠铺子的前厅跑去。
塔伦斯的脸色在步慕挣开时有一瞬的僵硬，但随后又和缓下来。
他的人鱼怀抱着一件皮甲走了回来，那皮甲薄薄一层，与一般厚而重的胸铠大相径庭，可以穿在衣服里面而不露痕迹。其面上光鲜亮丽，一看便知才制成不久。皮甲心口处嵌了一大片银色的防护层，若仔细去看，便隐约可见是五片不太规则的圆片拼凑而成，其中一片上面，还有两道浅浅的金红之色。
“这是……”
“给塔伦斯的皮甲！”步慕一把将皮甲塞到他的手里，空出来的手紧张地捏成了拳，“现在是非常时期对吧，你也有可能会遇到危险。我一直被塔伦斯照顾着，对这些事情都不太了解……但是，我也想保护塔伦斯！”
塔伦斯看着说得认真的步慕，心里一阵悸动。他用指尖在皮甲上的那片银色上轻轻摩挲片刻，轻声问道：“这是埃尔的鳞片？”
“恩，你可别小看它，我的鳞片可是刀枪不入的！不过，如果逆着鳞往上刮倒是痛得要命而且很容易掉……”步慕说着说着声音越来越小，察觉到解说方向歪了后连忙止住话头，转移话题道：“总之，这可是很厉害的！”
塔伦斯忍不住笑了两声，然后在步慕脸色越憋越红的时候，抬手将人圈入了自己怀里。
“谢谢，我很高兴。”他压低了嗓音，第一次如此真心地说道。
步慕被他安抚了，一动不动的站在原地，想了想，也抬手环住了塔伦斯。
看起来他们俩的感情线终于有了一些进展，狐狸站在几步外，面无表情地看着，睫毛投下的影子映在绿色的瞳孔里，平白多了几分阴沉。他抚上自己的心脏，微不可察的动了动唇：“怎么觉得，我一点都不想看到这样的发展呢……”
……
奥尔兰托，宫殿，二王子起居室。
时至深夜，塔伦斯的房间里却仍有烛光摇曳。他倚着枕头坐在床上，手里拿着书卷，笔尖在纸面上轻点。
“今天在铁匠的铺子里，弗科斯的那个眼神……果然是动心了吧。”塔伦斯沉思着，注视着书上的句子，却半点也没看进去。
事到如今，他也不得不承认，他是喜欢埃尔的，而显然，弗科斯也是。但喜欢不等同于爱，就如同弗科斯第一次见面时给塔伦斯留下的印象，或者是朋友、或者是其他重视的人，但直到今天，弗科斯才真正动心了。
爱情似乎总是比其他情感来得炽热而让人失去理智。塔伦斯微微眯起了眼，脑海中浮现了他拥着埃尔时无意间瞥到的弗科斯的神情，而后又很快回响起在巷中弗科斯威胁的话语。
他合上书卷，侧身吹熄了蜡烛。
“奥尔兰托还是不够强大，继承人竟然会受到一个外人的威胁威胁。如果这样的话……”
第二天，塔伦斯一大早便穿戴整齐，带着早餐来到了人鱼的院落。
阳光和煦，清凉的池水在微风的轻抚下漾起波澜，步慕还未醒来，人鱼纤长的身躯在水底随着波浪起伏，银色的鱼尾折射出璀璨的光。
塔伦斯眼尖地撇到步慕鱼尾有着条纹的那一侧缺了几块鳞片，露出些许看上去质地柔软的粉白皮肤，他状似无奈的叹了口气，嘴角却忍不住勾起笑意。
这人鱼实在算不上聪明，明明分散开来拔下鱼鳞的话，看起来就不会这么明显的缺一块了，却偏偏全在一个位置拔下来。这就好像——
塔伦斯嘴角的笑意突然减淡，脸上露出了认真的神色。
——这就好像在原本的伤口上再多次施加伤害，对于疼痛的恐惧和切实的痛感会变成那一部分永远的记忆。
塔伦斯看着池水里的步慕，缓缓深吸了一口气。他将手中的食物放到一边，抬手拍了拍水面，叫醒了步慕。“埃尔，该起床了，太阳晒屁股了。”
步慕在水里翻了个身，迷迷糊糊睁开眼睛，下意识地朝岸边游去。他被池水泡得冰凉的胳膊被人抱住，而后一个柔软的触感突然碰触到鱼尾上那块露出来的皮肤！
莫名的酥麻如过电般直冲大脑，步慕惊得尾巴猛然一抖，大捧的清水兜头而下，把岸边的塔伦斯从头到脚淋了个透心凉。而始作俑者则反向退出了一大截，还有些迷惑的潜在水里，好一会儿才意识到发生了什么。
于是顿时便慌了神，“塔伦斯？！对不起我没注意到……”
“不，是我太莽撞了。