“王爷，该走了。”程徽骑着马小步过来，低声道。
“嗯。”楚清音收回视线。她翻身上马，坐正身体，直视前方通向未知的路。深深吸了口气，喝道：“出发！”
传信的唿哨此起彼伏地传向队伍后方，不多时，整条长龙便一齐缓缓行进了起来。襄王与队伍最前打头阵，身后是举着御赐大纛的亲卫，再之后是一架庞大的车舆，供王妃与她的两个贴身侍婢乘坐，另一辆较小的马车里坐着其他下人，后面又跟着载有红漆箱子的大车数辆。其余的大部分亲卫跟在车队的两边巡游保护，其余人则由长史率领，在末尾殿后。
王妃车驾内一片安静，映玉与揽月也是第一次背井离乡，兴奋不安虽有，此时却更多的是离开故土的伤感，正各自沉浸在自己的情绪当中。秦景阳则掀开了帘子，眺望向被车队抛在身后、在视野中渐渐缩小模糊的瑞安城，思绪不自主地飘远。
十二年前，外公新丧，宁府被收回，他与程徽两个便似是失去了归巢的雏鸟一般，茫然无措，不知去往何处。苏靖云从漠北托人带了信件，劝他干脆摆脱这个樊笼，前往边关闯出一片天地。他孤注一掷地走上了这条路，离开时悄无声息，无人在意，除了皇子的头衔之外，他一无所有。
十二年后，当年的稚嫩皇子，已长成了久经阵仗波澜不惊的亲王，却依旧无法摆脱悄然退场的命运。四年间他曾呼风唤雨权倾朝野，甚至一度令朝野只知有襄王，不知有皇帝；然而在走的时候，除了从漠北带来的心腹与亲卫们之外，其他真正称得上有价值的收获依旧寥寥无几。
不过……至少还有楚清音。
从城关上收回目光，襄王望向队伍前端，神情也变得温柔了下来。有了这份从天而降的意外之喜，也不枉他在京城走这一遭，不枉他受了秦怀阳的那场埋伏。或许，这便是这四年间的最大收获了。
与此同时，皇宫最高点，观澜阁。
站在阁楼顶层，俯瞰下方，整个京城尽收眼底。这繁华盛景是清平盛世的证明，是君主引以为傲的功绩，然而此时却无法激起秦煜阳的半点兴致。皇帝手扶着栏杆，长久地眺望着京师西郊天地相接的那一处，若非发带与衣袂随着风而鼓动翻飞，几乎要成了一座凝固的雕像。
“咳咳咳……”这座雕像终于还是撑不住了，弯下腰来，掩着口重重咳嗽了几声。站在后面的内廷大总管连忙迎上来，又为皇帝披上一层外袍，苦口婆心地劝道：“陛下，这儿风大，为了您的龙体着想，还是尽早下去的好啊。”
“不妨事。”秦煜阳拢了拢衣襟，复又站直身体。哪怕知道从这里根本看不到对方，他也依旧执拗地将目光投向西郊。“再不看看，等他这一次走了，怕是就再也看不到了。”皇帝喃喃念叨着，末了却毫无预兆地话锋一转，“昨日朕要你那样说与六弟听，他有什么反应？”
“这……”高怀恩一噎。昨晚回来复命时皇帝并未问起此事，他也是觉得襄王的回复未免太过冷血，也就略去了这段不讲，只盼望着秦煜阳能忘掉这码事。可此时被问到了头上，他又不敢欺君，只得观察着皇帝的脸色，小心翼翼地答道：“回陛下，襄王说……‘相见不如不见’。”
“‘相见不如不见’？……呵。”出乎高怀恩意料的是，秦煜阳听了这句话不但没有伤心或动怒，反倒似是很开怀地笑了起来。“走罢。”他突然转过神来，朝着下面走去，“为了他的永不相见。”
“……是。”搞不懂这兄弟俩打的是什么哑谜，高怀恩一头雾水却也不敢多问，只得满心纳闷地跟在他身后。
……
队伍向西行进了一月有余，因为带着女眷与辎重，圣旨上又不曾限定到任的期限，所以走得并不快。沿途经过十数个郡县，地方上尚不知京城之前的那一番动荡，一听说襄王与王妃大驾光临，无不诚惶诚恐地迎接，只差都要将衙门整个空出来，让这近百号人全住进去。
对于官员们的盛情邀请，秦景阳以只是路过为由，一概客气而疏离地拒绝了。每晚他只是派了四名亲卫护着楚清音等人在城中留宿，自己则带着其余人在城外扎营，说是要与下属们同甘共苦。这个理由都搬出来了，自然也没有人再敢强拉襄王进城，只得任由他去。
因为这件事，映玉没少在私下里惋惜，说王妃与王爷待在一起的时间太少。本来白天就忙着赶路，到晚上还一个睡在城里一个睡在城外，新婚燕尔就这么过简直太心酸了。楚清音倒是明白，秦景阳的决定也有一部分是为了尊重与照顾到她的意愿，只不过这种事情却是不好向别人解释就是了。
心下虽是有些感激，却又隐隐带了几分失落。
又走了数日，在离开京城将近一个半月后，他们终于来到了沧北都护府的边界处，一座名叫兰合的小城。过了这里，再往前，便是大周疆域的最西北端了。
都护府地广人稀，且大部分地方都是荒漠与戈壁，只在前往府治乌垒城的沿路绿洲上有五六座小城，城与城之间都隔着五天以上的距离。也就是说，他们需要再走上将近一个月，才能到达最终的目的地。
当晚在兰合下榻，这一次秦景阳却没有再留在城外，而是带着程徽一道进了城。楚清音起初还有些纳闷，但很快也就明白了缘由——一个熟面