“下官也知道这个差使难办，但没办法，皇命难违，下官也只能尽全力而为了。”王煦愁眉苦脸的说道：“下官现在最大的愿望，也就是希望能以言语打动吴藩，请他体谅朝廷难处，将军饷、粮草和赎金的支付期限多宽限一段时间，不要逼着皇上和朝廷砸锅卖铁，捉襟见肘。至于能否劝说吴藩同意提前释放我军战俘，说实话，下官没有半点把握。”
“如果只是劝说吴三桂老贼宽限时间，这倒有点希望。”图海点头，分析道：“吴三桂老贼眼下也已经是到了强弩之末，急需时间休养生息，只要王堂官言辞得当，讲明事理，相信吴三桂老贼还是会适当做出让步的。”
“未必！”不和谐的声音响起，斩钉截铁说道：“依卑职所见，吴三桂老贼很可能连这个要求都不会答应，只会借口我大清已经签署和约，要求我军履行而行！”众人寻声看去，却见说出这番话的，竟然是孔四贞这次从京城重新带回前线，准备交还图海的图海幕僚——周昌字培公！
“培公，你怎么能这样说话？”图海颇为不悦的说道：“朝廷的情况放在这里，吴三桂老贼急需时间休养生息的情况也放在这里，稍微宽限一两年的期限，对双方都大有好处，吴三桂老贼凭什么不答应？”
“按常理来说，应该是这样。”周培公阴阴的说道：“但是吴三桂老贼如果往更深处考虑，就肯定不会答应这个要求了。”
虽然很不喜欢周培公与孔四贞等人狼狈为奸蝇营狗苟的做风，这南下路上都基本上没怎么和周培公说话，但事关到自己此行任务，王煦还是难得对周培公用上了好声气，问道：“培公先生，请细细说来。”
“回王堂官，其实这件事，用一句话就可以概括——我军承诺的军饷、粮草和赎金，支付时间越长，对吴三桂老贼就越不利！”周培公阴声说道：“吴三桂老贼得卢一峰奸贼之助，以奇巧淫技所造的新式火器杀了我大清一个措手不及，重创我大清精锐主力，短时间内占据战略上风。但即便如此，吴三桂老贼所能控制的人力物力，始终还远远不是我大清朝廷对手，假以时日，待到我大清新军训练成熟，人力物力优势得到发挥，那我大清仍然稳操胜券！”
“在这种情况下，吴三桂老贼倘若答应宽限时日，那怕多宽限一年时间，我大清也可以多获得一年的备战时间，多训练装备百万大军，重新扭转实力优势。但吴三桂老贼如果拒绝宽限时日，那么我大清朝廷要在一年之内支付赔偿如此巨额的银子钱粮，在组建训练新军的时候就会捉襟见肘，无法迅速重建大军，而吴三桂老贼则可以利用这笔钱粮迅速组建装备更多贼军，更加扩大军力优势，忽然发难，继续掌握战略主动，易如反掌！”
“王堂官，图中堂，诸位大人，你们说，如果吴三桂老贼考虑到了这一点，还可能在支付期限方面做出让步吗？”
王煦和图海等人一起脸上变色，王煦惊讶之余，难免对周培公有些刮目相看。沉吟片刻后，王煦缓缓说道：“这么说来，本官出使吴藩，差使或许比想象之中还要难办了。唯一的希望，也就是希望吴藩众人鼠目寸光，没有看到这一点了。”
“吴三桂老贼幕府之中，或许别的人看不出来，但有一个人，绝对能看到这一点！”周培公斩钉截铁的答道：“王堂官倘若不想辜负皇命，使吴三桂老贼答应宽限时日，就必须先过此人这关！”
“什么人？”王煦眉毛一扬。
“王堂官你的好友。”周培公苦笑答道：“卢一峰。”
“三好？怎么可能？”王煦大吃一惊。那边图海、察尼和蔡毓荣等人也一起笑出声来，“培公先生是否太夸张了，就凭卢一峰那个芝麻绿豆大的从贼知府，也能有如此眼光头脑？”
“众位大人，你们如果继续轻视卢一峰这个奸贼，那你们就准备着继续吃亏吧。”周培公阴阴的说道：“卢一峰狗贼在西学火器方面的造诣，我们姑且不去论他，我们只说他在军事谋略方面的能力——请各位大人仔细想一想，贵州决战，是谁神兵天降，忽然堵死我大清军队退路？广西大战，又是谁明缓暗缓，出其不意包围三省联军，末了又巧施如簧之舌，招降三省联军？后来，又是谁以弱敌强，以无耻诡计生擒平南王爷？又是谁提出声东击南，帮助吴三桂老贼一举攻破固若金汤的武昌重镇？”
“一次或许是巧合，两次可以说是运气，三次或许说是奇迹，但连续四次，卢一峰狗贼都是在不可能的情况下，把握天时地利人和，把握一切可以利用之处，完成旁人想都不敢想象的奇迹——这样的逆贼，众位大人，你们还敢小觑他吗？”
图海和察尼等人无话可说了，倒是从没见过卢胖子的面、却始终对卢胖子无比敌视仇视的钦差副使熊赐履冷笑起来，道：“就算如此又如何？周先生又为什么断定，卢一峰那个逆贼一定能看到这一点，考虑得这么远？周先生有什么证据？”
“我确实没有证据。”周培公摇头，沉声说道：“但我有一种直觉，这个狗贼一定能做到这一点。从他放弃追击我军败兵，小路奇袭巴江城这一点来看，这个狗贼，目光长远得实在可怕！”
“呵……。”熊赐履笑了起来，正要反驳时，第二天就要被押送京城受审的岳乐忽然开口，“我赞同周先生的看法，也认为卢一峰狗贼