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~.< >-~ (五百二十八)迷雾重重
“大和”号战列舰,舰桥。
“‘盘城’号的情况怎么样?”山本五十六望着远处浓烟滚滚的海面,哑着嗓子问道。
此时中国飞机的攻击已经结束,海面上一片狼藉,到处都是燃烧的飞机和被击毁的军舰的残骸。
“‘盘城’号被命中三枚炸弹和一枚鱼雷,正在紧急抢修……”参谋副官说道,“南云将军已经更换了旗舰……”
“损失统计上来了没有?”山本五十六问道。
“刚刚统计出来的结果,‘千代田’号,‘千岁’号和‘祥凤’号航空母舰被敌人击沉,‘盘城’号、‘天龙’号航空母舰受了重伤,暂时失去战斗能力,‘最上’号和‘三隈’号重巡洋舰也沉没了,再就是‘浦风’号、‘矶风’号、‘谷风’号和‘滨风’号四艘驱逐舰被击沉……”
山本五十六背着手踱到了海图桌前,看着海图问道:“井上将军的舰队什么时候能够到达?”
“预计是明天上午,将军。”
“将军,侦察机报告,支那舰队突然转向东南方航行。”
“唔?”
“支那舰队这样一来,却是同本土的方向背道而驰了。”草鹿参谋长显得有些惊讶,“他们要做什么?”
“不管他们要做什么,帝国舰队这次的任务,就是要咬紧支那舰队!不让他们溜走!”山本五**声的说道。
在“大和号”旗舰上进行的图上演习和参谋人员会议结束后,联合舰队继续展开攻击,但舰队遇到了似乎漫无止境的浓雾。由于中国飞机刚刚结束的猛烈攻击,日本舰队已经没有了原来保持的队形。山本五十六下令舰队重新列队,而浓雾的出现加重了这方面的困难。即便如此,对日本人来说,这场浓雾并非完全不受欢迎,因为它可以减少被那些据悉埋伏在附近水域的中国潜艇发现的危险。为此,日本军官和水兵们都谢天谢地,但他们同时又热切地盼望空袭中国舰队那天,这场雾会及时消散。
不久,日本航空母舰战队的21艘军舰以环形巡航队形向东南方向挺进。没有被中国潜艇发现我们的迹象。以“长良”号轻巡洋舰和第四驱逐舰战队的7艘驱逐舰为前导,后面是第四巡洋舰战队(“爱宕”号和“鸟海”号重巡洋舰)、第五巡洋舰战队(“妙高”号和“羽黑”号重巡洋舰)、第六巡洋舰战队(“志摩”号和“羽根”号重巡洋舰)、第三战列舰战队(“比睿”号和“金刚”号战列舰),最后是“龙凤”号和“大鹰”号轻型航空母舰,以及8艘驱逐舰。近藤海军中将的旗舰是“爱宕”号重巡洋舰。
山本海军大将的主力部队共有52艘军舰,在近藤部队后面。第三驱逐舰战队司令官桥本信太郎海军少将指挥的“川内”号轻巡洋舰及二十艘驱逐舰为先导,其后依次是第九巡洋舰战队司令官岸福治海军少将指挥的“北上”号和“大井”号轻巡洋舰,山本五十六海军大将直接指挥的第一战列舰战队“大和”号、“武藏”号、“信浓”号和“美浓”号战列舰,第一舰队司令长官高须四郎海军中将直接指挥的第二战列舰战队“纪伊”号,“尾张”号,“长门”号和“陆奥”号战列舰。“冲鹰”号和“云鹰”号轻型航空母舰和18艘驱逐舰殿后。
在整个南线第一阶段作战期间,日本战列舰部队留在濑户内海进行了严格训练,以备在可预见到的将来跟中国舰队的决战中起主导作用。这些巨型军舰的官兵们仍然相信它们的巨大火力能赢得将来的战斗。现在,看来他们似乎刚刚有机会来证明这一点,而且舰员们的士气也是高昂的。这次出征是装有最重型火炮的“大和号”服役以来的真正意义上的首战;由于它的参战,日本人全都相信,舰队的实力有了空前的提高。
当联合舰队快速向前行驶时,突然,进行巡逻的驱逐舰报告,发现两艘中国潜艇。无线电谍报还报告说,共有6艘敌人的潜艇在日本近海活动,另外有四艘在威克岛北东一带。所以,日本舰队的反潜舰只和飞机立即加强了反潜活动;近藤部队和山本部队奉命在严格的反潜戒备下继续前进。这两支部队通过了他们认为的危险区,并且庆幸没有遇到麻烦。
不久之后,在山本五十六的命令下,主力舰队改变了它的航行队形。战列舰排成两路平行纵队,“大和”号、“武藏”号、“信浓”号和“美浓”号战列舰在右,“纪伊”号,“尾张”号,“长门”号和“陆奥”号战列舰在左。在两路战列舰之间是正忙于反潜巡逻机起飞和回收的“龙凤”号轻航空母舰。“川内”号轻巡洋舰和二十艘驱逐舰在战列舰周围,以1500米的距离组成一个环形警戒圈。“北上”号和“大井”号轻巡洋舰分别位于主力舰队后侧方,相距10000米,以防备敌潜艇跟踪。舰队以16节航速向南东航驶。
此时在和中国战斗机搏斗中被击落受了烧伤、刚刚做了包扎后站在“翔鹤”号航空母舰的会议室的渊田美津雄,心思却并不在自己的病痛上。
“……我一心想着我们这支舰队所进行的作战活动。我特别想到我们的司令长官南云海军中将肩负的重任。他的部队在这次作战中打先锋。南云长官能否肩负起运一重任来呢?”
“我认识南云长官是在1933年。当时,我在第二舰队第四巡洋舰战队‘摩耶’号