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第一〇五章开战（五）
夜幕降临，炎热的天气逐渐变得凉爽起来，行进到万县以东太龙镇的曹锟所部终于停下脚步休息用餐。《网》7*
太龙镇是万县东面十公里的大镇，全镇沿着长江北岸的码头修建，镇子三分之二的人家依靠码头日，向过往船只出售粮食和土烫禚，或是沿江打鱼为生，几乎家家都有一艘木船。
小镇居民曹锟的大军到来之前，听从军队的劝告和指挥，将家所有能吃的和值钱的东西数搬上船，举家渡过江南以躲避兵灾。
曹锟与所有官兵一样，进入空荡荡的镇子什么也得不到，只能胡乱喝碗粥填肚子，又不敢放火烧了空无一人的镇子，唯恐遭致名誉上的损害和川民的愤怒攻击。
凌晨两点，一队队探马明亮的月光下奔驰于太龙镇和万县之间，曹锟和十余名麾下将校反复分析情报，决定立刻启程，以快速灭掉镇守万县的一个团川军，然后驻扎下来好好休整两天，一面征收粮食补给，一面派人与重庆取得联系，然后再制定下一步行动方案。
凌晨点，天色已经放亮，曹锟所部万余官兵提心吊胆跑完了十五公里路程，曹锟的严命下不顾劳累迅速架设火炮，瞄准万县城东的川军防御阵地，集两个旅的骑兵连和直属骑兵营，计划炮击停止之时，向城东川军阵地起坚定的冲锋，伍祥祯的两个步兵团紧随骑兵行动，分左右两翼绕击县城南北，因伤难以移动的李炳之率麾下一个团作为预备队，其余各部组成第二攻击梯队，由曹锟亲自指挥扑向县城。《网》7*
曹锟的命令布完毕，麾下将校肃然起立大声领命。
将校们尚未走出临时充作指挥部的宋家祠堂，一阵阵炮弹的呼啸声刺耳传来，身经战的参谋长熊炳琦吓得大声惊呼“隐蔽”，周围侍卫一拥而上，架起脸色苍白的曹锟和一群将校，震耳欲聋的爆炸声冲出院子，狼狈不堪地扑倒池塘边的凹地间。
祠堂东面的宽广坝子，此刻已是硝烟弥漫，火光乍起。
正集结的骑兵密集的炮火轰击下，残肢断臂漫天飞舞，受惊的战马爆炸的火光疯狂地嘶叫和跳跃，坝子周边低矮的民居接连坍塌，聚集屋内屋外休息待命的一群群官兵消失炮火之，成上千的官兵失去了指挥也失去了理智，扔下武器拼命冲向没有落下炮弹的县城方向。
八分钟的炮火覆盖过后，曹锟部两个旅官兵彻底被打散，位于江南岸的川军两个团十余门火炮经过短暂的调整，再次吼叫起来，密集的炮弹落到了太龙镇以西担任殿后任务的李炳之旅头上。
刚做出反应的李炳之旅炮兵营尚未来得及打开炮弹箱，数十枚拖拽烈焰的炮弹呼啸而来，临时炮兵阵地转眼之间分崩离析，被炸断的炮管和车轮随着火焰冲天而起，残碎的尸体夹杂漫天飞舞的泥土和石块之，震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。《网》7*
连续二十八轮不间断的炮击过后，李炳之旅占据的方圆一公里地盘已是面目全非，到处是冒着浓烟的炽热炮坑，残肢断臂和面目全非的武器装备随处可见，断手断腿的伤兵仰天哀叫痛不欲生，全旅五千余官兵伤亡过半。
炮声停止，幸存官兵军官们的大声吼叫下开始集结，西面却突然传来震天的喊杀声和密集的枪声，尚未集结的官兵再也受不了接踵而来的打击，飞也似地朝相反方向疯狂逃命。
数以千计的川军将士冲到一片狼藉的炮击地点便不再前进，各自长官的哨声和命令之迅速散开，数十挺轻重机枪相距三十米一字排开，机枪手和弹药手们以快速架设火力点，其余官兵拔出背后的工兵铲，沿着炮坑疯似地构筑阻击阵地。
被打得晕头转向的曹锟接到后路被断的急报，顾不上召集麾下众将，立即下达全力攻城的命令。
麾下将校立刻遵命而行，大家都知道这个时候来不得半点儿犹豫，只有舍命攻进万县城，与数万姓杂处一起，才能免遭川军强大炮火的打击。
然而，曹锟和他的官兵们又一次失算了，就他们集结残部动冲锋的时候，隐藏城北三公里外的三师炮团动炮击，二十四枚一个轮次的炮弹按照早已设定好的打击诸元，准确地落曹锟部的冲锋队伍和城东的防御工事之间，数以计的冲锋官兵没跑出米，就消失漫天翻卷的硝烟和团团乍起的烈焰之。
勇猛的直隶军队悍不畏死，再次起两次冲锋，均被如同长了眼睛的密集炮弹击溃，眼看所部官兵伤亡剧增，万县城东的川军防御阵地突然涌出数十挺轻重机枪，对准疯狂逃命的冲锋官兵猛烈咆哮，北面又再传来震天的喊杀声。
三面夹击之下，曹锟和他的将校们没有人再提向南沿江突围的话，惨烈的伤亡、又累又饿的官兵、以及失去控制的战局，终于让这群从未遇到敌手的直系猛将彻底崩溃了。
当满脸乌黑的伍祥祯跑到曹锟面前请求停战时，骄傲了半辈子的曹锟流下了痛苦的眼泪，他捂着脸颓然坐到地上，抬起颤抖的手朝伍祥祯无力地挥挥，一群沮丧的将校默默起立，低着脑袋返回各部。
五分钟后，处于三面打击之的曹锟各部先后举起匆匆赶制的白旗，惊愕的川军官兵随之停止开火，手足无措地望向自己的长官。
城西南灵官庙川军联合指挥部里，包季卿放下电话摇摇头，望向对着地图紧张评估战场态势的萧益民和王陵基等人