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萍乡北部三十二公里的上栗县，坐落于千山万壑之中，交通不便，人口稀少，兼之该堤旎是通达四方的商道枢纽和兵家必争之地，因此千百年来默默无名，唯有传承百年的烟花爆竹生产享誉湘赣两省。
直到汉冶萍公司建立，洋务派领袖张之洞高薪聘请的洋人工程师在上栗境内探明蕴藏巨大的煤矿和铅矿，远离尘世、如同世外桃源般的上栗终于名声鹊起，煤铁和铅锌的开采带动了上栗的发展和繁荣。
由于地方豪强和官员们相互勾结，垄断资源，上栗人民并没有获得任何实惠，反而沦为官府和豪强争相掠夺和压榨的对象，千百年来压在人民心中的怨恨几乎到了爆发的边缘，但在统治阶层的血腥而又残酷的压制下，整个上栗境内还算稳定。
但数百年来的稳定，终于在中秋时节一个秋阳高照的下午被打破，民众千百年来的屈辱和怨恨，也在这个下午被点燃。
出自四川陆军速成学堂的教导团长袁崇熙站在上栗城东的佛子岭下，默默俯瞰已被所部三千六百余官兵合围的小城，久久不语。
同样出自四川陆军速成学堂的团副何玉蘅在破旧的佛子庙中静静等待，一名强壮的士兵不停地转动手摇发电机的摇把，两名通信参谋正在操弄大功率电台，“滴滴答答”的电波声很快便译成文字，交到矮壮的何玉蘅手里。
何玉蘅看了一遍电文便匆匆出去，登上庙前的石岗，将电文递给胡子拉碴的袁崇熙：“总部复电，要求我们占而据之，严格整训，静候命令。”
袁崇熙看完咧嘴一笑，露出满口被烟渍熏黄的牙齿，深凹的眼里露出无奈之色：“看样子我们不需要南下广东了。”
何玉蘅点点头：“我们在大冶悄悄换装完毕，立刻南下，一路都是昼伏夜行，七拐八弯的，好不容易才摆脱鄂军一个团的跟踪和李纯部一个旅的截击，到了萍乡没弄出什么名堂，却在南下的路上突然接到潜行北上夺取上栗的命令......
“想象看，这中间总部的命令竟然更改了三次之多，我认为如果不是刘子承长官那里出了问题，就是湖南局势有变，估计我们去不成广东，也不用当革命党了。 ”
“这样不是更好吗？本来所有弟兄就不愿南下广东支援革命党，要不是看在刘子承长官的面子上，你我也不会答应总司令率部南下，现在这样，不正合我们的意吗？估计下一步总司令会把我们这支孤军调进湖南战场。”
说完，袁崇熙有一种如释重负的感觉。
何玉蘅指向前方的入城路口：“快看，地头蛇终于低头了。”
袁崇熙望向前方被押解而来的十余名乡绅和数名身穿蓝色军装的本地军官，眉开眼笑，跳下石岗：
“这样不是挺好吗？省得我们攻城浪费子弹，看来今晚弟兄们终于能睡个好觉了。”
半小时后，已经扩大到七个营的川军教导团，全面接手了上栗防务。
城中百余名地方民团尽数缴械，三大矿务公司被查封，县长和七名乡绅的院子也被封锁，风餐露宿二十多天的教导团官兵，兵不血刃便占领上栗，不但获得大量军饷和粮食，也终于有了落脚之地。
更为重要的是，这支隐藏在北洋军张敬尧部背后的孤军，不但行踪飘忽，而且总兵力和武器装备远远超出周边各军的了解，战斗力也被严重低估，可一旦上栗被占领的消息传开来，恐怕岳州的张敬尧和南昌的李纯都要睡不着了，谁敢保证这支如同流寇似的的川军小部队不会在自己侧后捅上一刀？
...
三日后，离开大冶的千余川军占领上栗的消息，终于传到李纯手中，惊愕万分的李纯对着地图查看良久，在师爷和副官的建议下，反复权衡利弊，最后果断将情报发给统制湖南诸军的张敬尧，并将情况向北京的段祺瑞汇报，然后电令进驻萍乡平乱的赣军第三旅，只需严密监视上栗方向，封锁上栗至万载、宜春交通要道即可，切勿主动攻击占领上栗的川军。
张敬尧正在为率部赶到岳州的曹锟等人接风洗尘，接到李纯的通报，大吃一惊，再也没有心情喝酒吃肉。
曹锟看完电文也不敢托大，毕竟上栗北面七十里就是兵力空虚的浏阳，西南八十里则是已经落到谭延闿湘军第三师手中的醴陵，这股川军的突然出现，一下就让整个湖南局势充满变数。
联想到离开武汉率部入湘之前川军总司令萧益民的严厉警告，曹锟和张敬尧开始头疼了，李纯在来电中特别提醒：
该部川军以突然袭击的方式，收缴了萍乡守备团的所有武器，并将数目不详的武器发给受到乱党蛊惑的萍乡矿工，挑动罢工，劫掠公库，在赣军平叛大军到达之前带着人数不清的叛乱矿工扬长而去，直到上栗被占领，仍然无法弄清楚该部具体人数和武器装备情况。
月色下清幽苍茫的洞庭景色再也没有吸引力，曹锟和张敬尧略作商议便结束酒宴，一同返回城中衙门紧急商议。
仔细查看完地图，确认川军的方位和可能行军的线路，张敬尧郑重地询问曹锟的意见：“怎么办？总不能把这颗钉子留在那儿不管不顾？”
曹锟仍然没有想清楚，在张敬尧和满堂将领的注视下，只好说出自己的看法：
“肯定不能留，可是要打的话又很麻烦，派谁去打合适些？去多少人才有把握？我们对这股突然出