至北海后，曹操便命夏侯惇于城中召集百姓，不多时候，城中千余百姓被虎豹骑士卒，驱至校场，曹操于高台之上，对台下战战兢兢的千余百姓道：“曹某敕令，尔等之前可曾看过？”
校场之中鸦雀无声，台下百姓皆面露惶恐，不知该如何回答。
曹操见状，轻叹一声道：“曹某本不欲杀人，也给过尔等机会，那周瑜所在，何人得知，大可道来，若日后曹某查明言语属实，自然重赏！可尔等与那周瑜，同居一城数月，却不知周瑜所在，这也太过奇怪了些！”
“丞相饶命！”
“我等只是寻常百姓，又如何知晓那周瑜军中机密？”
“丞相切勿牵连我等无辜之人……”
见曹操杀气腾腾，一众百姓回过神来，尽皆哭求，曹操见台下百姓情真意切，也不禁暗生恻隐之心，可只是一想到如今那周瑜，还不知在青州何处看他笑话，这一抹恻隐，转瞬即逝……
冷眼四顾，曹操长叹一声道：“若再无人给曹某交待，北海城今日必然染血，尔等死后，也勿要怨恨曹某，要怨便怨江东周郎，连守卫城池的能耐都没吧！”
“丞相三思！我等皆青州百姓，亦是丞相子民，周瑜逃遁，乃江东军务，与我平民百姓，又有何关系？”
正待此时，一中年士子上前数步，目视曹操，一脸坦荡道：“若丞相怒而杀人，有损丞相英明！”
“为我大军将士得意存活，曹某这区区英明，损便损了！”曹操说罢，却颇为赞赏的看了一眼这中年士子，寒声笑道：“你倒是颇有胆色，只是你当知晓，如今曹某盛怒，你这胆色，却用错了地方！”
“若在下因言获罪，愿引颈受戮，只要丞相不怕被百姓怨恨，从今往后，心系江东！”那文士说罢，昂然向前，校场之中不少青壮之人，亦被其感染，纷纷出言附和起来。
顷刻间，原本哀声遍地的校场之中，群情激奋，胆大之人亦敢出言指责曹操滥杀无道。
曹操本就因周瑜之事，心中恼怒，如今又闻百姓斥责，这般言语，如何能入得曹操之耳，曹操见状，怒喝一声，对场中一众百姓道：“尔等这是求死！”
“非是求死，而是劝丞相回心转意！”那中年文士似豁出去了，对曹操道：“在下也不是是非不明之人，便是死了，也不会怨那江东周郎，唯怨丞相，不修仁道！”
曹操闻言，目视中年士子，对那人道：“你且过来！”
中年士子见曹操面上怒气稍散，只道曹操改变主意，当下挺胸昂头，向曹操走去，行至曹操近前，曹操对其笑道：“曹某之前与你说过，你这胆色用错地方，你却不信……”
话音未落，曹操猛然抽出腰间佩剑，一剑刺穿文士前胸，那文士未及叫喊，便已魂归天外，校场之中，刹那间鸦雀无声，台下百姓只见曹操抽回佩剑，一脸阴鸷道：“尔等还是勿要考验曹某耐性的好！曹某再给尔等半日时间，归家之后，四下询问可有知晓那江东军马去处的家中之人，曹某来青州之时，便早已决定与那周瑜杀个痛快，尔等还是好好想想，到底是你们的脖子硬，还是曹某的剑利！”
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