兖州，乃东汉十四刺史部之一，相传夏禹做九鼎、划分九州，兖州就是其中之一。
兖州刺史部治所驻地，乃是重镇昌邑，兖州下辖陈留、东郡、泰山、任城、济北、山阳、济阳、东平八个郡国，不过此时此刻，陈留郡却在镇北军管辖之下，故而曹操占领兖州，实际上只是占领了东郡、泰山等七个郡国。
昌邑城、刺史府。
曹操满脸铁青的看着从东郡传回来的战报，战报之上，赫然呈报镇北军冀州都督张郃领兵从清河攻打东郡的军情，曹操心中却充满愤怒、惊恐，他想不通刘恪竟然会在这个节骨眼上真的出兵攻打兖州。
荀彧、郭嘉、荀攸、陈群、刘晔、满宠等曹军谋臣也都传阅观看着东郡送来的情报，众人脸上虽然故作镇定，但是眉宇间的波动却还是显现出他们对此事的担忧。
曹操强压住心头的万丈怒火，长长的舒了口气向荀彧等人问道：“诸位，刘恪此时遣兵调将从东郡、陈留两个方向向我军逼进，到底应该如何应对？”
就在荀彧等人还在商讨之际，郭嘉攥着拳头带着几分揣测说道：“主公，臣窃以为此举可能是刘恪的扰敌之计，其目的，恐怕不是真的要攻打兖州！”
“奉孝，此言何意？”曹操紧紧地盯着郭嘉，他现在可不想和刘恪真刀真枪的干起来，徐州之战虽然得胜，但是消耗也十分沉重，曹操此时没有底气能够战胜刘恪。
“主公！”
郭嘉沉吟片刻，就向曹操分析道：“主公试想，刘恪如果真的要攻打兖州，又怎么会派遣荀堪出使，况且渤海之战，镇北军损耗颇重，只怕刘恪此时也没有信心能战胜我军，再者，从洛阳的密探呈递回来的消息来看，刘恪秋天恐怕有出兵关中，攻打长安的部署，此时他决计不会改变计划。”
郭嘉越分析，越来越觉得镇北军攻打东郡，陈兵陈留，可能都是刘恪的障眼法，刘恪这样做，其目的恐怕也无外乎震摄兖州，逼迫曹操，同时也未尝没有给袁绍、袁术、刘备等人鼓劲的想法，恐怕，这也有刘恪麻痹长安城内李傕和郭汜的念头。
刘恪如果知道郭嘉的这些分析，恐怕真的要给郭嘉竖起个大拇指，郭嘉的这些分析，可以说条条都如刘恪的想法，甚至，就连刘恪没有想到的一些影响，郭嘉都给分析了出来，郭嘉如此精辟的见解，也顿时让曹操以及荀彧、荀攸等人茅塞顿开。
“文若、公达，你们怎么看待此事？”曹操虽然对郭嘉的分析十分认同，但是却不敢将命运都交给郭嘉，转身，曹操就询问起荀彧、荀攸叔侄。
因为这件事情，涉及到自己的本家兄弟荀堪，荀彧和荀攸都不好说话，尤其是荀攸，他总不能对曹操说自己叔父荀堪的坏话，但是曹操发问，他们又不能不作答，无奈，荀彧只好硬着头皮说道：“奉孝之言，十分在理，主公眼下倒不如遣使将荀堪送回洛阳，如此，也能缓和与刘恪的关系，眼下，刘恪倒不足为忧，真正应该担心的还是风闻而动的袁绍、袁术、刘备、吕布等人！”
“哼！”
提到在兖州搅的一片混乱的荀堪，曹操就恨不得将其千刀万剐，想到密探报告来的关于荀堪联络边让、陈宫等人要‘造反’的消息，曹操忍不住的就在心里面将荀堪恨得咬牙切齿，连带着对自己的头号谋臣荀彧也没了什么好脸色，在想到当初荀彧给刘恪的父亲刘稚奔丧之时，在卢奴城与刘恪想谈甚欢的事情，曹操心中对荀彧、荀攸叔侄暗中就猜忌了起来。
猜忌归猜忌，但是曹操却也不敢擅自将荀彧、荀攸叔侄怎样，尤其是自己的谋臣大多是荀氏叔侄举荐的，曹操要真的将荀彧、荀攸怎么样了，恐怕就会导致整个兖州曹军集团土崩瓦解，想到这层利益关系，曹操遂忍住心中的不满说道：“既然文若求情，念在荀堪乃是荀氏本家，这次我就饶其性命，文若速速派人将荀堪找到，送其出境，如此看能不能缓和我们和刘恪之间的关系。”
荀彧何等聪慧，又焉能看不出曹操在这件事情上对自己的不满，不过食君之禄，效君之命，荀彧也不能对曹操说什么，遂将曹操的安排记在心间，然后命令家臣带着自己的亲笔信去找荀堪，等找到荀堪之后，就将其‘强押’着送出兖州地界。
至于如何应对攻打东郡的镇北军，曹操则依满宠之计，让大将夏侯淳带领精兵于东郡设防，以作应变，同时，又遣使到洛阳，意欲和刘恪交好，当然，这些都是曹操想要保全兖州的权宜之计。
先且不说刘恪会不会和曹操和好，只说得知镇北军从司隶、冀州两个方向‘进攻’兖州曹操大本营的消息之后，最先坐不住的就是袁绍、袁术、刘备和吕布。
袁绍目前占据青州，但是青州地界狭小，又被黄巾军弄的十分凋敝，袁绍对于青州早就不满，但是他又不敢在这种时候去偷袭冀州，便只得将目光投向看起来风雨飘摇之中的兖州，想到曹操定然将主力陈放在司隶、冀州两个方向御敌，袁绍立刻就做出出兵攻打兖州济北国的决策。
几乎在此同时，刘备和吕布也以为此时乃是收回被曹操军队占据着的徐州城池的绝佳时机，当即，刘备和吕布就派出兵马，往曹军占领的徐州琅琊郡、彭城郡以及鲁国出兵，本来和曹操没有什么直接利益关系的袁术，也不愿坐失此良机，竟然打出‘清除奸贼’的旗号，出兵徐州，意图趁机将势力拓展出