黄包车的脚程快，没多久就停到了春心家前的巷子口。黄包车夫累得一头热汗，喘着粗气道，“姑娘，这条道不大好走，又没有路灯，黑灯瞎火的我怕转进去就不好出来，劳烦姑娘您自己进去成吗？”
不待春心回答，牡丹先皱了皱眉，不悦地说道，“你也知道黑灯瞎火，这一带又不太平，时有不好的事情发生，她一个姑娘家，若是出了什么事儿，你能担待得起？”眸子一沉，声音也猛地扬了上去，“你是不是见我们是从在水一方出来的，瞧不起我们的身份，也不在乎我们的生死？”
“哎哟我的天，姑奶奶，您再借我十个胆子，我也不敢有这样的念头。”车夫急忙道，“要不我把车子停在这儿，亲自送她进去成吗？”
春心微微一笑，倒是分外平静，“不用这么麻烦，我在这里住得久了，闭着眼睛也能找回去。你送我回去，又要把牡丹一个人丢在这里，比起我，她才是真不让人放心的。”
车夫听她好说话，急忙笑着给她行了礼，“多谢姑娘体恤，多谢姑娘。”走上前小心翼翼地扶着春心下了车。刚下过了雪，地上泞成了一片，春心的高跟鞋站不稳，摇摇晃晃地说道，“今晚上多谢你了，这儿不是说话的地方，何况时辰也不早了，我不和你多说，明儿店里见吧。”
牡丹轻轻点了下头，看春心的目光也变得深邃起来，“春心，经了彩燕的事儿之后，你真是变了不少。”
春心一凛，脸上却是格外轻松地回道，“那是变好了，还是变坏了？”
“这要我怎么说？”春心下了车，车子顿时宽松了不少，牡丹换了一个更舒服的姿势坐着，貂裘的绒毛在夜风中翻飞不止，她居高临下地望着春心，眼睛亮得出奇，“但我想……有变化总比一成不变的好，你说是不是？”
春心笑了笑，也不答她的话，轻声交代了车夫几句，又对牡丹道，“夜深了，别在这儿耽误工夫，你早些回去休息，我明儿再和你说话。”
牡丹笑着点了点头，车夫甩开腿，又飞快地跑了起来。
春心站在路口，看着她走远了，这才转身往巷子里走去。
难怪老人们常说多事之秋，这个秋天也真是让人糟心。报纸上整日报道东北的战事，据说那边炮火连天、死伤无数，不知多少人流连失所。原本还以为这与自己没半点儿关系，只当听了个热闹，可在水一方也不似从前那般平静，暗流无数。彩燕死前的一句话，更是直接把她搅进了一个未知的迷局。她也不止一次地劝过自己，彩燕已死，她的事儿也就和自己不相干了，又何必为了她的事儿影响自己的生活？
但彩燕临死前的最后一句话，就像在她的胸口种下了一颗种子，那种子以令人措手不及的速度生根发芽，现在已如同藤萝般爬满了她的心房，让她魂不守舍，整日的想着海棠北巷的秘密。
而且……
她脚步微微一顿，牡丹今晚上为什么要和自己说这些？她绝不会做对自己毫无益处的事情，选择在此时和自己坦白，又是为了什么呢？
雪夜的寒风迎面吹来，她大衣单薄，忍不住打了个冷颤，寒冷让思绪变得更加纷乱，春心抱紧了胳膊加快脚步，奔着自己的家门小跑而去。
◆◇◆
火龙帮。
许是因为大当家才刚刚离世，整个大院异常安静，除了夜风在瓦片上吹过发出的猎猎声响之外，再无其他声音。
时至凌晨，周二当家的却还没有睡，正坐在灯火通明的书房里发呆。
荧荧烛火映衬着冷冽的双眸，更将消瘦的脸颊趁显得格外立体。他双手交叠，横至在鼻梁下，脸上的表情高深莫测，实在看不出在想什么。
站在一旁的张果老轻轻皱了下眉头，忍不住偷偷打量了一下他的表情。
像是冬日蒙上了一层雾气的湖，看不透，猜不明。
张果老是前清最后一批秀才，那时他年纪还轻，刚过了乡试，满心打算着鱼跃龙门，光宗耀祖。不成想八国联军打进了紫禁城，清朝一夜之间名存实亡，他这个秀才的名头也就变得一文不值。后来清朝变民国，北平那边成立了新政府，彻底取代了清朝的统治，顺势取缔了科举的制度，他捶胸顿足，生了好一顿闷气。
战火不断，年头又不好，地里头颗粒无收，想他一个肩不能提、手不能挑的穷酸书生，也没什么手艺傍身，老婆和孩子很快在饥荒中饿死，他好容易逃到上海滩，在这里的码头上讨起了生活，饥一顿饱一顿，直到一起做工的同乡偷偷告诉他，同乡的周家哥俩也到了上海，而且混得还不错，正在招兵买马，想与他一起作伴过去试试。
张果老本来是不愿意的。那周家的哥俩在乡下也是出了名的泼皮无赖，打家劫舍，没干过什么好事儿。后来乡里打起了仗，他们哥俩看事情不好，卷了一家乡绅的财产，连夜逃了，却没想到竟是逃到了上海滩。张果老这一年就已经过了六十，要是家里人还在的话，也到了颐养天年的年纪，如今虽然生活艰苦，但好歹还算安稳，若是跟了周家哥俩，以后的日子怕是不太平。他这一生见惯了大风大浪，这时候也不求大富大贵，只求留条贱命苟活，其他的也不敢多想了。
一同做工的人还劝慰他，“张果老，你年纪虽然大了，但胜在读过书，可以去给周家哥俩当个幕僚，帮着出出主意，周家那哥俩都是血性阳刚的汉子，听说咱们都是同乡，