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铁英带一群老、弱、病、残和小孩、妇女走出草地，若不是还有四、五十个身体够壮实、意志够坚定的人背着几十只支老套筒步枪的话，俨然就是一群集体逃难的花子队伍了。
铁英跟郑幺娃厮混得久了，有了些识路的本事，又在懋功休整过一段时间，知道红军被国民党压缩在狭窄的川西北高原地区后，又在北上还是南下大起纠葛的时候，十万红军就是每天只吃半斤粮食，一天都是五万斤，人烟稀少又贫瘠的藏族地区哪里有能力负担得起，藏人纷纷走避。但活人不可能遭尿憋死，再憋得些时日，不用蒋介石派兵来进剿，饥饿就会让红军自动溃散，而那些组织纪律强、又不原溃散的人多半就饿死了。
流亡在成都附近的西藏昌都诺那活佛被蒋介石召见，被封为“西康宣慰使”后，发表“告康藏民众文”，污蔑gng产党jian淫劫掠、无恶不作，还要毁灭一切宗教，要藏民“尽心尽力，不让残匪越康境一步”。
活佛发话，信奉喇嘛教的藏民哪有不遵从的道理，除了组织武装对付红军外，几乎全都人去屋空、坚壁清野了。
红军的“三大纪律、八项注意”到了关系红军全都要遭饿死的时候，也是可以灵活掌握的，尤其是准备过草地前，红军每人都必须筹集五至十斤粮食。于是便有侦察敌情的侦察连队改行侦察有无粮食；各部队工兵连也发挥其专长，开始掘地三尺，寻找地窖、暗格和一切可能藏匿粮食的地方；实在是没有法子后，就收割还没有完全成熟的青稞麦。当然，红军就是红军，每每寻得多少不等的粮食后，总会在别人家里或青稞地里留下数额相等的银元；又怕藏民收不到，又写上借据，借据上都言明了：等革命胜利后，凭字条或木板【木板上留字】到当地政府领取相应的补偿。藏人不知道写的是什么，就是认识汉字也肯定不相信gng产党的什么革命就会成功了，也就没有人会愚蠢到把红军写的借据当宝贝一般的供奉起来，如被头人或国民党军知道了，多半就被挖眼睛活剥了去。
半夜有藏民在远处的山上喊：“红军，你们快走吧，再不走我们就饿死了”。本来至民国以来，四川军阀对川西藏民横征暴敛，滥施淫威就激起了藏民对汉人的仇恨心理，藏民在至高无上的土司和活佛的统治下，其社会还处在相当原始的奴隶制度阶段。如今红军为了生存迫不得已半强行筹粮，更使本来就不善良的民族关系越加的紧张起来。
所以虽然铁英要找大部队的足迹不难，但自己这一群吃不好、穿不暖的花子兵，却哪里敢去找人问路，更不敢去藏人居住区买什么吃的了。
藏民好斗，且蛮勇，自红军进入懋功后，就有土司、喇嘛和各地区的宗教首领们组织了藏民武装，大的有上千人的骑兵队伍，有好些红军死伤于藏民游骑兵之手。红一在驻地垭口放的一个警戒连就曾被这些人悄无声息的全歼。铁英不敢招惹他们，幸好沿途多森林，带队专往荒无人烟的小道钻。
铁英看队伍出了草地而斗志昂扬，却大部分人因为缺乏营养而全身浮肿，脚步踉跄无法行走；九死一生的草地都走出来了，铁英就绝对要带队伍追上主力红军。
出了草地第一天，他命队伍在丛林里休息，伤病的营政治委员还活着，他也是带着部队筹过粮食的人，知道藏民区的复杂，喘着气建议铁英带队伍尽快走，及早离开这四非之地，如果这支没有什么战斗力的队伍遇上藏族游骑兵，后果不堪设想。铁英不匀，与其说带极度虚弱的队伍日行不到二、三十里、遇上藏族武装连爬着逃命的机会都没有，还不如让队伍恢复了些体力后再做计较不迟。
军队中政治委员有最后的决定权，虽然铁英属于正营级、有参与和指挥团级作战单位的权利，但总部特勤队的命令却是只准发到团级单位的，所以教导员以下的人并不知道铁英的级别。教导员又偏属于那种坚持路线、一切都要依靠组织力量的人，依他的级别，本可以命令部队继续前行，但铁英是军中战神，在战士心目中是无冕之王，他不敢下这道命令。
教导员也崇拜铁英，可在这关乎几百号红军的归队还是溃散的大是大非面前，他召开了掉队红军中的党员会议。在军队中有着无上权威的政治委员的建议第一次被零票否决，连护送他的两个警卫战士都迟疑着最终没有举手。教导员无奈，自己都要别人抬着走路，未必就自己爬着去找大部队不成？而铁英根本就不把教导员的话当成一回事，安排好警戒后，兀自带三个警卫战士狩猎去了。
待他晚些时候回来时，营房里竟显得异常的沉寂，原来，是两个生吃了蘑菇的小孩死了，还有十来个大人都不同程度的中了毒。望着四周采摘回来堆积如山的山蘑菇，铁英什么都明白了，是自己走之前不准他们生火，控制不住饥恶的人偷食了有毒的鲜蘑菇才中毒和丢命的。千辛万苦走出了草地，自己和大人些倍加保护的几十个半大孩子一下又死了两个，铁英苦不堪言。
不知道藏民们是不知道蘑菇可以食用还是高原气候的原因，战士们采回来的蘑菇竟然多不胜多。不知道四周敌情如何，贸然生火又招来藏族游骑兵和国民党兵怎么办？但几百个饿得要死不活的人面前堆了一大堆粮食还反遭饿死，可能天都会惩罚人了——暴殄天物也。
大多数蘑菇人们都不认