="(" =>
此处是勉县县城。 ..一条大道旁的县城不靠山，就是起居不离水的一条小河也不宽；周围只是连绵起伏的沙丘和一个个独立小山包，不是历代的兵家必争之地，所以也就没有做为防御的高大城墙。东西南北几条比较规则的街道构成了县城主体，街道自然是由房屋构成，房屋后墙或院墙外基本就是山川农田，所以这些开得有窗户的后墙或院墙就勉强算做城墙了；还有规则街道中间不时出现的无数条破败小街道呢？其实敌人要戒严也只不过把几条街道的进出口封住，就是人足够多，要封住四通八达的小街也要花不少时间；就算人多，时间也很充裕，还有居民的后窗户呢？当然被救援队陆续走了个干净。
也许真如铁英判断，是敌人抓到了西路军指挥部的人后得到了总指挥和政委走脱的消息；也许是中央在抗日统一战线前提下数次要求国民党放过已经溃散的西路军一马而引起了军统的猜疑。国民党当然要高姿态停止内战，但真是吗？不大动干戈就能消灭几个有着极高军事指挥才能的对方高级将领傻子都会去干，就即便“**”不动手，还有“两马”怕gng军抢了自己地盘，还要对蒋介石表忠心。可战事过去不是几天的时间，偌大一片河西走廊要戒严、彻底搜查一时半会也办不到，但对方的人要想轻松回到陕北也办不到。可知拿了对方两人后那战绩、影响力就绝不只是表表忠心这么简单——政界勾心斗角，军界呢？所以以马匪为首的搜查部队当然要不遗余力的掘地三尺。只是要展开大规模的搜捕就绝不可能秘密，也绝不可能立即就布下天罗地。从唐家营子到勉县中间还有三座县城，十几个乡镇，无数的村落，还有有可能藏身的旷野呢？所以马匪最初的行动重点当然就是县城和乡镇；大路上也布置了哨卡，但这些人都是驻扎在个别乡镇的小股部队。
既然敌人已经得到消息，看敌人大有不捉到人不罢休的架势，铁英估计，从已经过去的几座县城来的驻军马匪必然会越来越多，势必会在独立74师的游击区间筑起一条封锁线。好在马匪大部都驻军在兰州一带，勉县县城里只有**一个营的驻军，这些人有行动，可能是碍于统一战线只是实行了戒严，搜查的事情是后来陆续到来的马匪所为。而小分队走得及时，县城里才刚开始进入马匪就已经消失在支离破碎的县城外。
大路还平静。前面三几十里还有一座叫石牛镇的镇。石牛镇背靠一条山脊，镇子因山脊酷似一头卧牛而得名。镇子不大，却恰如横亘在南、西大道上的一道关卡。不说侦察连以前就侦察得到的敌情，就是铁英来时就知道这里驻扎着马匪一个连。所以铁英估计现在大路貌似平静就绝对是敌人仗恃着这个石牛镇，而这个镇子的马匪也可能早已封闭了大路。
石牛镇前视野辽阔，一条二十几米宽的小河傍路蜿蜒，刚好把大路和外侧的旷野分割成两边；河上在镇子里有两座石桥，也就是要到对面去耕种走动就必须经过这两座桥。当然，铁英要过去自然不是问题，包括把一号弄过去也不是问题，可过去旷野干嘛？回民的居处随处可见，平原上能跑过骑兵吗？当然不能。而时间稍长后续敌人多半会在这一带建立警戒线。翻山越岭是铁英的强项，可甘肃大地上又有多少能隐蔽人的山岭让你去翻越？山岭没有，旷野不能去，时间越久危险就越大，过了石牛镇到74师游击区就只有百多里路了，而且有高连长一路隐藏在老乡处的马匹，但还有近三十路程呀。小分队出城虽然没有和敌人遭遇，可也不敢大张旗鼓的骑自行车招摇过市吧？所以除了梁排长几人还在城里外，全部二十几人除了武器就剩脚杆了。
三几十里路就是毫不隐蔽的跑也得好几个小时。战场形势瞬息万变，谁知这段时间里马匪向不向前面派兵？不是谁知？敌人要建立封锁线，是肯定要尽早派兵。可小分队也不能猫在哪里让别人准备好了来个瓮中捉鳖吧？所以铁英命：“走大路，和敌人抢时间；敌人警戒部队说到就到。原计划不变，关连长后出发半个小时，遇追兵阻敌；过不了石牛镇火力组抢占镇后石牛山；高连长向两翼、纵深保护，遇敌冲过去。”
急行军对红军来说是小菜一碟，队伍行进不到几里路城里却突然传来枪声。枪声依稀，但铁英听得见，还看见县城方向腾起了火光。铁英知道，是梁排长动手了——制造混乱。可我们这边也没有和敌人遭遇呀。后卫关连长一路听见了，不解。他当然不解，是铁英出城前向梁排长耳语了两句话：“遇搜查即开枪，然后分散。”意思是让敌人去把整座县城翻个底朝天，但神色忧郁。梁排长聪明，当然知道铁英的意思：把敌人滞留在县城里；也当然知道他忧郁什么。点头，回：“放心，我们几人都是本地人，还有一些认识的人，出不了事，也绝不连累老板就是。”所以铁英听见枪声只略一驻足，默默说了声“保重”，未做停留。太多的生生死死，铁英已经麻木。
梁排长生死如何？他在马匪封住了小分队走时的缺口时想混出去，几个带枪的精壮汉子当然混不过去，不得已开枪；也当然不是马匪的对手。好在天黑，就算有火把光也毕竟断续，所以又不得不护住两个和一号、二号身材有些相似的人狼狈向城里退去。你猜敌人会怎么着？还用问吗？当然掘地三尺，连后面陆续到