1860年4月13日下午，三百多艘湘军蓬帆战船驶近昌江河畔，每艘船上都挂着彭字战旗。来的正是彭玉麟的湘军水师。
在一艘双桅大船上，水师统领彭玉麟手持单筒望远镜，观察岸上的战况；
只见暮色中，一片丘陵石砾遍布的江畔上火光闪烁，时不时有喊杀声和火铳洋枪声传到江面上，然而一个方圆二三里，高悬大清龙旗与‘左’字旗的营盘始终火光闪闪，烟雾腾腾，‘呯呯磅磅’的鸣放抬枪火铳，坚持抗击太平军的攻击，那就是左宗棠的新楚军大营了，
看来左宗棠的行踪已被太平军侦破，正遭到围攻，形势很危急！
这时候，楚军大营靠近江畔的那一侧的兵勇显然也看到江中的湘军船只，很多清军楚勇跑到江边招手呼喊，用湘江话招呼船只靠岸，而更多的人将二百余个担架抬到江边等待装船，看来那担架上躺着的，都是负了重伤的楚军弟兄。
情势危急，时间宝贵，于是彭玉麟不再疑问，命令大部分船只靠岸搭载楚军上船，小部分炮船靠近江沿警戒保护，又命自己的坐船也驶近江边数十米处，而后令亲兵们大声喝问；
“雪帅在此！你们左大人何在？怎么不见他来江畔相见我家‘雪帅’？”
就闻岸上有楚勇操着湖南腔哭喊着回答；“大人咯！唔家左大帅已中枪负伤，尚在指挥督战，今见水师弟兄来援，大帅还不肯撤下来，只叫重伤号先撤！”
彭玉麟着急跺脚喊道；“左大人关系我大清半壁江山安危，岂能有失！还不速速抢他下来！本帅就在船头立等，不亲眼看到左大人登船，本帅绝不开船！”
‘雪帅’彭玉麟深深知道左宗棠的价值，可以说就是岸上这六千楚勇尽丧，只要救得左宗棠一人，他的救援任务就算完成了，当他接到左宗棠的快马疾书，得知‘贞字营’‘吉字营’全军覆没，曾国葆生死不明，九帅曾国荃被生擒的噩耗时，彭玉麟就如被晴天霹雳劈中一般，整个人都傻了好几分钟！
后来打起精神往下看信，见左宗棠不从原路退兵，而是西向退到昌江之畔，同时请他调拨船只，搭载新楚军回防武汉时，他立即便知这是一招应急好棋，不过也是一步险棋！
如果自己的湘军水军不能及时赶到，一旦被太平军侦知行踪，集中优势兵力围在昌江江畔，就是全军尽覆的下场。
那岸上的楚勇过了二三分钟才喊道；“大人请放心，吴哨官已经遣人去喊了，俺们着亲兵营的弟兄架也要把大人架下来，左大人爱兵如子，俺们拼了性命也不能让他有失！”
这时候，二百多条湘军船只纷纷靠近江畔，船上有些水勇便跳到浅水里，涉水推船，尽量让船只靠近 岸边，同时招呼岸上的楚勇弟兄们登船，未想到这些岸边千余名楚勇和重伤员却拒绝登船，大多数楚勇缄默不语，一些操着湖南口音的楚勇纷纷摇手回喊道；
“左大人不登船，俺们不走！”“大帅不来，俺们不走！”
“忠勇之士啊，左季高真是带兵有方！”
彭玉麟赞叹着，更急切的盼望快点营救出左宗棠了。
就如同知道左宗棠要脱困了似的，楚军营盘面向陆地的三个方向枪声和喊杀声徒然大涨，枪声愈加激烈，让坐船上的彭玉麟紧张的心情更绷紧了，他急忙传令道；
“传吾帅令，外围各炮船备好铳枪炮药，准备发炮击贼！其余船只速速靠岸，快些接应楚军弟兄上船！”
好在没过几分钟，彭玉麟在望远镜看到，楚军营地里有二三千楚勇边打枪边撤向江畔，而撤退的人群里当先有几十个戴红缨帽的戈拾哈（亲兵），他们围绕护持着几个抬着担架的士卒惶急的向江边奔来！
彭玉麟连忙跑到船头捧着望远镜细看，在镜筒里，他看到了左宗棠清晰的面孔！
那左宗棠从担架上欠起半边身子，胸口绷布黑红染血，却挣扎着向江山的湘军船只连连摇手，想呼喊什么却喊不出口，然后被身边亲兵又强行摁躺在担架里，盖上了被子！
“是左季高，左大人他负伤了！”彭玉麟急忙下令道；“快，快令本舰靠岸，把左大人接到本帅船上！另外让船上的郎中准备最好的红伤药和干净棉布，待会儿好生医治左大人！”
楚勇亲兵营拥着左宗棠的担架奔到江畔，江边那三千多楚勇才簇拥上来，一起往湘军各船上撤退，这时候远处已经出现许多太平军的身影，他们人数成千上万，手里俱都端着洋枪和连弩，而且他们也看看到靠在江畔那二百多艘湘军船只，于是发出更大的喊杀声，依仗人多势众，如三面绵延数里的人墙般，徐徐逼迫过来！
“季高兄！快快登船！快快登船啊！”
水师统领彭玉麟可说是心急如焚，他所乘坐的双桅座舰已经尽量抵近江岸，几乎就要搁浅了，然而那左宗棠就是不肯先上船，其担架在数十名亲兵的围绕护持下，背靠河岸，指挥着最外围的几百名楚勇用鸟铳与太平军‘呯呯磅磅’的对射，掩护着二千多楚勇抬着那几百个伤号担架，分散攀爬到各湘军船上，因为楚勇人数人数太多，湘军的载炮战船也靠上前来载人。 二十多分钟里，在这两里多的江畔上，近三百艘湘军船只几乎都搭载上了楚勇，船小的载十几个，大船载几十人，这时候江岸上只剩下最外边一层担任断后的楚勇了，大概有三四百火铳手，可这左宗棠还是不肯上船！急得彭玉麟在船头