沈志超有些不耐烦道：“我虽并不想将事情闹大，但这件事到底关乎到我的声誉，好歹请邵夫人给我一个交代。”说罢他再次朝三姨娘和邵婧茹拱了拱手道，“请恕我先告辞了。”
邵婧茹见沈志超离去，对木香道：“你先出去，守在外头，谁也不让进来。”
菊裳泪眼婆娑地扯着邵婧茹的衣袖道：“还请二小姐救救我！”
邵婧茹道：“既然沈公子要个交代，我们决计是不能替你瞒着大夫人的。至于大夫人要如何处置你，便要看你自己的造化了。”她方才说完，三姨娘便已经唤了两名小厮进来将菊裳带走了。
菊裳深怕被府里的丫鬟们知晓此事，并不敢露出半点神色来。然而她的一双手却是止不住颤抖着，顾妈妈服侍大夫人多年，尚且差点被大夫人灭口，她的结局可想而知了。
然而此刻菊裳已无退路，只得硬着头皮去面见大夫人。
寿缘堂内，赵郡然同老夫人坐在一处吃着热腾腾的银耳赤豆羹，两人说笑了一回，赵郡然道：“后日就要除夕了，祖母预备的节礼还是不肯拿出来吗？”
老夫人笑道：“我哪里会落下你们呢，早就预备好了。”说着便吩咐陆妈妈去将赵郡然的节礼取来。
赵郡然却是道：“自古长幼有序，长姐和兄长自然是要先得礼物的。”
老夫人满意地点了点头，瞧了一眼外头，只见阳光明媚，天色正好，便对陆妈妈和苏秦道：“那便将节礼带上，随我去一趟福馨斋。”
几人带上节礼，扶着老夫人进了福馨斋，然而一进院子却见到大夫人的屋子大门紧闭着，里头隐隐传来女子的哭声。
老夫人有些不耐烦道：“大过节的，是谁这般不知趣。”
赵郡然道：“许是哪个丫鬟犯了错，义母在训斥呢。”
老夫人走到大夫人屋前，有两名二等丫鬟见老夫人来了，有些局促地上前来将人迎过。老夫人问道：“里头是怎么一回事？”
丫鬟们道：“菊裳姐做错了事，正在被大夫人责罚呢。”
老夫人感慨道：“是什么错事非得这时候责罚她呢，瞧菊裳那哭天抢地的样子，若是外头人听见了，岂不笑话。”她说着就让丫鬟去通报大夫人。
大夫人听闻老夫人来了，忙派人将她迎进门。
此刻秋棠正跪在地上，低垂着头朝老夫人叩首。老夫人见她涕泪聚下，问大夫人道：“菊裳究竟犯了什么错？”
大夫人一副难以开口的模样，她看向二姨娘道：“还是你来同母亲说吧。”
二姨娘的脸上满是尴尬，她捏着帕子道：“菊裳……菊裳趁着沈公子醉酒，竟是做出无耻之事来。”
菊裳哭得似泪人一般，肩膀一抽一抽的，实在难以平复情绪。她膝行到老夫人面前，扯着她的裙摆道：“求老夫人明鉴，菊裳当真是冤枉的。菊裳只当方才赵小姐在东客房，便进去瞧瞧，谁知却是闻到了一股异香，随后便昏过去了。”
老夫人道：“既然沈公子在里头，赵小姐又如何会在里面，你可不许中伤她。”
不待菊裳答话，赵郡然便对老夫人道：“方才郡然在义母这里玩叶子牌，许是坐得久了，便觉得有些头晕。义母本是让丫鬟扶了郡然去客房里休息的，但因郡然到了东客房里头便觉得好些了，就让海兰扶回了寿缘堂。”
老夫人听后点了点头，随后紧蹙着眉头问菊裳道：“你说的异香究竟是何种香味，可要赵小姐过去辨一辩？”
菊裳泪眼婆娑道：“菊裳醒后，众人都说不曾闻到过那香味。”
老夫人叹息了一声道：“若是如此，我们总是要给沈公子一个交代的，你也是怨不得我们的。”
就在这时候，大夫人却道：“母亲，菊裳跟随我多年，她的为人媳妇最是清楚不过。兴许这其中有什么误会也未可知，不如就罚菊裳几板子罢了，也算是给沈公子一个交代了。”
如今大夫人身边的心腹便只剩一个菊裳了，若是只罚她几板子，便是要将菊裳继续留在府里为虎作伥的。老夫人岂能容她打如意算盘，便道：“既然大家都不曾查到她说的异香，她又如何能够证明自己是无心的。依我看，罚她几板子后是要将她赶出府去的。”
大夫人还要再说什么，却听二姨娘道：“老夫人说得没有错，为了相府的声誉，也是应当将她赶出去的。”
老夫人点了点头道：“就这么定了。”随后对菊裳道，“你收拾收拾东西，去账房领两个月的月例，再去管家那里领上十板子，便自己出府去吧。”
菊裳哭哭啼啼地谢了恩，便自己爬起来，踉跄着出门去了。
老夫人看了大夫人一眼道：“如今你身边也没个得力的人，我便将寿缘堂里的一个二等丫鬟提上来，暂时放到你房中来。”
虽是清楚老夫人这是要往她这里安插眼线，可如今这种局面，她到底无法说个“不”字，便欣然点头道：“媳妇谢母亲体恤。”
老夫人让陆妈妈将送给邵敏茹、邵嘉旻和邵娟茹的节礼放下后，便带着赵郡然离开了。
二姨娘自觉留在这里有几分尴尬，便也寻了个借口告辞了。
走出福馨斋后，老夫人问赵郡然道：“方才你在东客房待了多久？”
赵郡然道：“方才义母房中的木香将郡然扶进去后，郡然便觉得好些了。因大家都在义母房中玩牌，木香似乎是跑回去伺候了。郡然一时间找不到人去知会义母，就打