既然用兵方法已经定下，李晃就开始了调兵遣将，他派出手下大将张存率领五万布骑作为先锋前去攻打柳洪。他告诉张存此次进兵务在兵贵神速，一定要率先占领柳洪江北四州，只要他占领江北四州，他就率领主力部队与他会和渡江拿下鄂州和岳州。张存领命而去。
而此时的崔朗正在前线与钟凭对峙，钟凭也是一代枭雄，虽然在江淮地区崔朗势力最大，但是钟凭却可以凭借江西的几个州的地区与崔朗相持好几年，崔朗几次发兵都没有打败钟凭。钟凭能做到这一点完全因为他了解现在江淮地区的形式，崔朗，明宏昌，钟凭以及刘信臣四分天下，一旦崔朗发兵来打他，他就联络其余两家尤其是明宏昌偷袭崔朗的后方，崔朗由于两线作战因此没有办法全力对付自己，这样他就可以保有江西之地。而崔朗也因为如此这几年没有大的发展。此时就在他率领部队与钟凭对峙的时候接到消息李晃派大将张存率领五万前锋前去攻打柳洪，崔朗立刻意识到如果被李晃得手那么江南之地就危险了，甚至他会被两面夹攻，而钟凭以及明宏昌也觉得这样他们的领土也会受到危险，外在的威胁会促使内部的团结，面对李晃对江南之地分觊觎，四位军阀立刻意识到此时不是内斗的时候，崔朗与钟凭立刻从前线撤军，而这个时候柳洪的求救信也送到了崔朗的手中。崔朗也是召集手下文武商议对策，此时刘雅却说如果我们现在发兵那么抵挡张存大军的就是主公的部队，打胜了主公并没有得到什么好处，打败了则淮南江南不保，不如先假意答应，坐看柳洪与李晃军队厮杀，无论哪一方胜利双方都会有巨大的损失，我们就可以乘机占据鄂州。崔朗采取了刘雅的建议，让手下大将廖本提兵一万假装前去援助柳洪，他自己则率领数万主力以及他最为精锐的水军屯驻与舒州静观其变。
而当崔朗做了这番部署的时候，张存已经率领的他的部队日夜兼程赶往柳洪的领地，而此时柳洪也率领部队从老巢鄂州北上迎敌，这正中李晃下怀，李晃最担心的就是他的大军要渡江才能与柳洪的大军决战，这样他的北方大军缺少战船很有可能被柳洪的水军在他渡江时截杀他的大军，那么的数万人马就完了。他告诉张存要火速进兵拿下柳洪江北四州就是要先稳定江北的局势，再缓图江南，这么做是一个稳妥的做法。
张存在得知柳洪率领主力部队北上之后，心想如果自己能够打败柳洪的主力部队，那么他就可以在这场战争中立下大功，立功心切的他不顾李晃要让他先拿江北四州的嘱咐，而是率领部队前去迎战柳洪的军队，而且他也没有留下部队围住申州以及安州这个，也没有派人去注意崔朗军队的动向，就是一股脑进军与柳洪对决。
与柳洪军队相遇后，张存军队与柳洪几次对战，大多数以张存的胜利告终，因为张存率领的部队全是李晃的精锐部队，而柳洪的军队虽然是他的主力，但是柳洪这个人却没有什么带兵的本事，能占据六个州完全是因为他原本是鄂州刺史，在地方有善政，在那场席卷全国的大叛乱之中，由于兴宗皇帝前往蜀地，鄂州由于起义军的阻隔失去与朝廷的联系，因此他只能与附近岳州官员守将取得联系，统一行动，共同进退，这些人由于失去领导，他们知道各自为战一定死路一条，因此也同意听从柳洪的领导，在天下混乱的情况下他保住了鄂州、岳州的土地，而且乘江北起义军北上与朝廷决战之际，派兵过江，占领了江北四州，并且，因此控制六州的土地，当了武昌军节度使，他原本也就想保境安民而已，只要别人不来打自己，他也乐的做一个土皇帝，但是他没想到他原来依靠对付起义军以及觊觎他的地盘的军阀的大将王士信由却在一年前病逝了，使他现在手下没有能征惯战的可以带兵打仗的将军，只能是自己率兵北上拒敌，没想到几个回合下来，他发现自己根本不是张存的对手，而且自己的部队现在是损失很大，因此他只能率领军队想要退回鄂州，凭借长江据敌，放弃江北。他派人写信给李晃说愿意割江北四州给他，请求他退兵，而他也远归顺李晃。
李晃收到这封信十分高兴，立刻对来使表示同意。而且立刻李晃率领八万部队南下要与张存合兵一处，顺江东下前后夹击崔朗。可是他不曾想到这个柳洪要投降的消息被崔朗得知。他立刻让廖本的一万部队打着救援柳洪的旗号出发，而柳洪已经事先打好招呼，因此廖本如入无人之境，很快率兵到了柳洪的军营，柳洪一看援兵到了，他已经准备归降了，这援兵来不来已经是没有关系了，不过既然是自己请来的援兵，因此摆下宴席款待廖本的军队，而廖本对柳洪说我家主公准备亲自率领几万精兵，来援救将军，目前已经亲自率领数万精锐到了舒州，一旦粮草备齐就可以出发。而柳洪却对廖本说他已经派人去向李晃请和了，不日他就要退兵了，现在已经不必劳烦你家主公了，还请你家主公原来，你们为援救我们所花的军费由我承担，以作为报酬。廖本一听这话知道，从两方议和情报无误，因此飞鸽传书给崔朗，崔朗接到廖本传书，立刻率领部队水陆并进，前往柳洪的地盘。而廖本则是在酒宴的当天晚上率部队偷袭柳洪的营寨，打了柳洪一个措手不及，斩杀了万域人，柳洪一看没有办法，只能率领少数几个人北上直接投降了张