栗国气候，果真不同于中原。
甫过山泽峡巨墙，烈山、铖铩二人顿觉身上一暖，仿佛一下子跳出冰窖、蹦进了温棚。原来受巨墙所踞凤泽山脉阻挡，东海水汽、暖流无法西进，滞留要塞以东，天时地利，把栗国变成了炽霰独一无二的世外桃源，四季如春，绿树成荫，水草丰美，鱼米盈仓。区区一山之隔，东西两侧差若天渊，栗人祖辈着实有眼。
巨墙以东，峡谷回旋东去，叠嶂重重；一出隘口，首先是瓦兰河入海之处。瓦兰河现已干涸，但其三角洲滋养于东海暖湿水汽，至今仍是望无际涯的广袤湿地，内设水师城寨，规模庞大，驻精锐数千、战舰百余，随时可为山泽峡要塞提供支援。
是时，东方海平线上刚刚泛起一点鱼肚白。烈山、铖铩乘一艘栗军走舸，穿过水师城寨，清波冽浪，很快临近一座环礁湖。栗国京城—— 栗都，就在湖心岛上。
栗都，炽霰三大名城之一，远在炽霰建国之前就已存在的巨大堡垒，修建者无从考证。它状如一株参天巨树，秃枝无叶，材质诡怪莫明，全“树”高约五百四十米，“树干”极其危峻陡峭，“树根”周长十五里，盘踞海岛，壮丽非凡，堪称炽霰不二奇观，唬得铖铩一路吃惊仰望、慨叹连连。既抵环礁，烈山凝神定睛仔细观察，发觉这环礁远眺不过一脉，近看居然规模甚大，其上小山、树林、城垣、营寨比比皆是，实际构成了栗都外围首条防线。入环水道处屹立着一座百二十米高古拙巨像，粗略人形，“脚”踏水道两岸，材质类同栗都，光怪陆离，不明何物；船只进出，必从巨像“胯”下驶过，烈山、铖铩所乘走舸亦然。
“……胯下之辱么？！”铖铩心想栗国井蛙们搞他娘的甚么下马威！
“别想多了，”烈山说道，“这只是废物利用。”
废物？
……主公啥意思？
走舸从巨像“胯”下驶入环礁，靠泊于一座石砌栈桥旁边。几名栗国礼官端立桥头、望船揖曰：“豢龙氏雍侯远道而来，臣等未曾远迎，失敬，失敬。”
烈山、铖铩船头回礼，然后弃舸登岸，告别护送的军官、兵士，在礼官接引下步行前往。烈山虽没来过栗都，但毕竟听闻久矣，如今身临其境，自然能将传闻诸物与眼中所见一一对号入座。只见环礁之内皆港湾，通外水道不止一条，然而矗立巨像的仅此一处；脚下这座栈桥直通栗都所在岛屿，桥面坦直，长逾二里，桥墩悉船形锐艏，桥头堡塔森严、夹峙相望，桥中设置驿馆，可供歇脚。左右顾望，湖间舰船如云，舟筏如蚁，迤逦纵横，排列齐整，连见多识广的烈山也不禁暗叹生平所未睹。
如此这般水陆劳顿，时至正午前后，烈山与铖铩才终抵栗都脚下。此间驻足仰望，所见又大为不同：原来这株“巨树”上密布栈道、洞穴、悬廊，层层叠叠，迷宫不啻，自“主干”蔓延通向诸多“枝杈”，与他俩在阎界走过的剑渊悬陉颇有几分神似；再看空中那些“枝杈”，每一根上均有木楼、土堡或石垒，遍布着无数烽火岗哨、弩兵砲手，高屋建瓴，栗都周遭一举一动尽览无遗，管你百万敌军还是只身刺客，想闯过这天罗地网纯属白日做梦。
铖铩目瞪口呆仰观大半晌，震撼之余忍不住又想抒发几句感慨。众礼官看出他要说话，便齐声诵念道：“王城重地，禁止喧哗；但凡违者，乱杖逐出！”
铖铩咬牙切齿地作罢了。
又换人。接引礼官换成了内闱司仪。看来栗国人日子实在太安逸，繁文缛节比一般炽霰封国还多，真烦死人也！真急死人也！凤泽峡外七万多人危在旦夕，我俩却花了整天时间赶路！铖铩气得不行，心想等主公说服栗君—— 前提还得是主公真能说服栗君—— 我们的人只怕早死光了！
“沉住气。”烈山循“根须”万重石阶拾级攀登：“时间还早。”
“没事。”铖铩忍着火。
烈山看看他：“爱卿是个‘透明人’，心里事瞒不过我。咱们是来登门求人，能做到不卑不亢最好；如果做不到，宁可夹紧尾巴，也不能锋芒太露。”
“……”
石阶尽头是一座拱高十米、宽达二十一米的天生门穴，方向正南，无扉，不可关闭，即栗都朱雀门了。二人进洞四顾—— 寞琅在上！箐女在上！想不到栗都“巨树”内部竟是个宏伟高远、大气磅礴的神仙境界！其间洞然明朗，天地广阔，四壁上下门、窗、梯、阶、廊、台密密匝匝，灯火繁星，云街天市！最深处有一座“树”中之“城”，城西矗一假山，极似龟壳，山上森林荫蔽，花木掩映，苔草覆盖，一派翠绿浸润景象；城东亦有一假山，形如龙蛇集聚，又似古根盘屈，山上碑塔突兀，赑屃依稀，不测其数，仿佛许多金刚宝座、须弥莲花。依中原市井间传说，此东西两山分别唤作灵龟峰、葬龙岗，前者乃栗国后宫，后者乃栗国王陵，一生一死；中间城池便是栗国宫城，名曰乾坤宫、两仪殿，有阴有阳。栗国风俗可谓奇葩。
烈山与铖铩在宫城门前等了好一会儿，才见一个画颊仙庞、肤腻如脂的司令女官莲步出来，袅娜而前，向二人恭敬施礼：“栗君召见，请王爷、将军随下官进宫。”
—— 好个风姿艳绝的女官！足有谢舒玉七八成长相了！栗国宫中随随便便一位司令女官即有这般美貌？！好个坐享人间极乐的栗侯老儿！身边到底有