八极拳小架的习练和演练分两个阶段。第一阶段，主要按老师传授，规范动作。每一个动作的拳型、掌型、步型都要到位，而后，练习次数增加，增强熟练程度。熟练程度提高后，再让老师逐个动作进行调理。这个阶段称为摆弄架子。拳谱日：八极架子定式极重要，为此拳之根本也。”
第二阶段为演练阶段。在演练八极小架时，要求动静分明，静如泰山，动如闪电。静时，含胸拔腰，即胸部舒松自然，腰椎自然竖直放松拔长；膀根下沉头顶天，即头如顶物状，松肩则是便于气力顺达。舌抵上颚气要含，是指闭嘴舌尖舐在口腔内上颚之处。含气是呼吸由鼻孔出入，以意引气，以气运身，呼吸自然，气蓄丹田。神水三咽人丹田，是指练功时有浮躁之感，气不能沉人丹田，用vi中自生津液咽三次，同时上盘彻底放松。收臀，即尾骨内勾上提，不能向后翘起。提肛，即gāng_mén收缩。趾抓地，即两脚尖稍向里合抓地。三尖对齐裆自圆，即马步动作状态时，肘尖、膝尖、脚尖上下垂直一线，裆就自然而圆。动时，要求手如流星眼似电。即发要极，变要快，定要稳。出拳出掌时要以意引气，以气引力，以力催拳，二目圆睁，手到眼先到，不能东瞧西看，要眼同手合。跺脚如穿石人洞力贯足下，闯步如流星赶月，行拳走势要万力发于腰，行如龙，动如虎，步如猴。进击快似闪电，退守速如疾箭。发劲时要发**劲，同时擤气催力，声助拳势，气力生威，内外上下要完整一气。拳谱日：“劲之发也，须以意为指挥，运气以促力，根在脚发于腿，主于腰达于两肩，出于足趾手指，气力相辅，气促力走，力由气发，一极动百极响应，一者不具则失其髓……”应注意的是，练架子及练八极拳最忌者为：腆胸弯腰，敞膝翘臀，耸肩缩劲，身躯不正，内外不合，上下不随，上身发力过大和练空不存意。
演练八极拳动作时，应根据自己的悟性及自身的能力，适当掌握动作间的连接速度，同时掌握运动量和把握运动质量。按常规要求，做每一个动作时，即静时不限时间，当下盘肌体支撑到极限时.再变化下一个动作。由静到动的变化时，发力不要过于猛烈，只要能做到意动、功发、力达便可。练习动作时，由静到动，由动到静之呼吸紧密配合的程序是：动前吸气，动中行气，动后吸气的同时，周身自然放松，做到自然分配呼吸，忌闭气。
八极拳在演练中不但要打的“愣”，最为重要的是要练的“活”。练的活就是在行拳走势过程中做到腰身活、步法活，以意行气、以气催力，力出自然、不僵不滞。出手发力要刚中有柔，柔中有刚，刚柔相济才是力道之最。拳谱中日：“身躯中正，不倚不偏，下盘稳定劲发八面，尾阊中正不偏方向，前后左右，进退运用自如，方能有横力真力，不致出一面劲，方可变转灵活。要以腰为主，带动四肢，有吞有吐，有蓄有发，耸动有力，刚柔相济，变式要快，自始至终力要狂，定式要稳，节奏分明。”
拳谚有云：“真功夫在拳外”。其释有二：其一，凡术至高阶则为艺。技击之术至高阶则称武艺，乃武学之艺术。生而诸艺术皆相通且互相增益，故而诸如兵法、哲学、物理、天文、儒学、医学，乃至舞蹈等等，皆可为武术之用。其二，“著绝艺者积功而成”，以告诫八极拳习练者，除精通各套拳路外，尤须精通基功。其中尤以内养功及循序汽车进为要，如是习练可增功力，以免出偏，万望习者及练家慎之，再慎之。?ゼ/p>
一、调养功：
此为固内脏、调气血、养精神之法，可宁心平肝壮肠胃，固肺养精，其方法有如下几种：
1.数息功：两手叉腰，两脚平行，相距肩宽，挺腰开胸；眼微闭，眼观鼻，鼻观口，口问心，舌抵上腭，随呼吸意守丹田，抛却一切杂念。一呼一吸为一数，缓吸长呼，纳清吐浊，运动内脏，以资健康。除直立法外更有跌坐法、睡法等。呼吸次数自四十九次起逐渐增加。
数息功中可觉有真气自丹田冲冲下，过会阴，搭下鹊桥，上尾闾、夹脊、玉枕，至泥丸稍停；继而下上鹊桥，下重楼，过膻中，入丹田少停，如是称进阳火，正转九次，再逆转六次，收功，此为小周天。
经上阶段习练后，可进阳火三十六次，退阴符二十四次。经上一阶段达熟练后，则进阳火二百一十六次，退阴符百四十四次。
2.不数息功：子午时于空气新鲜与安静之环境行之。舌抵上腭，自然呼吸，摒除万虑，意守丹田。自发、头、颈、臂、掌、指、指甲、躯干、腰、臀、胯、膝、小腿、踝、脚、脚趾、，做放松功；意念内视大脑为无色透明球状，内有蓝色血管及毛细血管，且血管弹性极好，有节奏做舒张与收缩运动，意念可见红血球于血管内运行。如此以意念内视每一脏器及血液、骨髓等等，一切均正常。
经数息功阶段后，须进入经络大周天运行。其运行路线是：呼气时真气自泥丸宫下过天目、鹊桥，下重楼后一分为二至双肩，沿双肩内侧行至掌、指，再从指尖经手背沿手臂外侧至天突汇合，沿任脉下行至下丹田，再沿带脉绕身体一周，分别从左右环跳穴尚腿外侧下行至涌泉穴，打开涌泉穴排出病气与浊气；随吸气自涌泉吸入地之灵气，行至脚大拇趾后沿腿内侧上行，会合于会阴