第二天清晨，张师叔带着沐晚离开三水观，直接去了西城渡头。在那里，张师叔将包一只客船，逆水西行。
西城渡头上黑压压的泊着一大片两层的中等大小的两层木船。这样木船的船主通常被称作“船老大”。他们以船为家，常年漂泊在大江之上，以载客为生。
师叔侄俩一到码头上，便有不少“船老大”围过来争客。张师叔从人群里随意的点了一名看上去又黑又壮的中年男子：“黑水城，去不去？”
黑水城距这里有一千多里的水路，中间险滩、急湾足足有上百处。此一去，没有个三两月打不得转。黑壮的船老大想来是经常跑这条水道的，闻言，没有犹豫，爽朗的咧嘴笑道：“去。”见他们俩个都没有带行装，他问道，“道长想什么时候起程？”
“现在就走。”
“好咧。”船老大转过身子，欢喜的冲周边的同行们抱拳行礼，“各位，承让了。请让让。”远途比短程风险大，但船价也更高呀。基本上跑了这一趟，全家小半年的吃食花费也差不多赚到了。
一干船老大哄笑着散开，寻找下一个目标。
船老在这才转身让到一旁，问道：“请问道长，一共是几位？行李放在何处？需不需小的帮您去挑来？”
张师叔不耐烦的摆手：“只有我们师叔侄二人。闲话少说，你只管带我们上船就是。”
船老大张了张嘴，弱弱的提道：“道长，这一趟最少要十两银子……”人少，喊不起船价！他心里直呼倒霉：大清早的，咋就接了这么趟活！
不等他说完，张师叔直接扔给他一锭十两的雪花银。
船老大立马闭嘴，低头认真的查验银锭，再抬起头来时，已经是喜笑颜开：“船就在前头。请，道长请随小的上船。”
一路上，船老大侧着身子走在前头引路，嘴里不停：“小的姓贺。小的十岁起就随大伯跑船了，干这一行已经足足有二十个年头了。黑水城跑了几十次，小的熟得很。坐小的的船，道长只管把心放在肚子里……”
好聒噪。沐晚跟在后头，可以想象师叔的脸上是多么的不耐烦。随着修为的提升，沐晚对自己的信心也翻着跟斗儿增加。搁在以前，与船老大这样的壮汉打交道，她是从心底时防备的。很多事即便船老大自个儿不说，她也非要拐着弯儿打听清楚，心里才踏实。可是，现在，船老大能有几斤几两重，她一眼就能看穿，所以，哪里还会把他们放在眼里？自然也没那耐性听他们絮叨。现在的沐晚总算理解为什么在人群里，师叔总是神色淡淡，细看之下，发觉他的眼眉间还带有一丝不耐烦了。
走了百十步，到了码头边上。船老大指着近前的一艘两层的乌篷船，说了句“到了”。
船里跑出来一个光着膀子的年轻汉子：“叔叔，请到客人了？”边说着，已经手脚利落的从甲板上搬起一块两尺来宽、不超过五尺长的厚木板稳稳的架在岸边上。他的皮肤也是晒得黝黑，在太阳底下跟块缎子一样，油光闪亮。
“嗯，是去黑水城。”船老大往船上扫了一眼，眉头不由皱起，“大柱他们呢？客人来了，也不出来见礼。”
“哦，我去叫他们。”年轻汉子滋溜的跳进底舱，转眼就不见人影。
船老大这才转过身子，满脸堆起笑，躬身做了个请的动作：“道长，请。”
张师叔说了一句“叫你的人衣冠要整齐”，这才提起袍角，上船。
沐晚跟在后头，暗道：师叔的洁癖又发作了。
背后，船老大连声应道：“是是是。”
沐晚前世只坐过几次游湖的画舫，没坐过这种江船，一双眼睛忍不住四下里瞧。船头的甲板宽不过七尺，长丈许。左侧边上还开了一个两尺见方的洞。先前，年轻汉子就是钻到这个洞里去了。沐晚定睛细看，洞口下面还有空间，光线很暗，还不到一人高，象船老大和那年轻汉子在里头是直不起身子的。想必它就是底舱了。
乌篷客舱矗立在甲板的端头。仅有一人高，看上去也是小小的一间。客舱的两边是窄窄的船舷，仅容一人侧身而过。
船老大跳上船，热忱的跑到前头，替他们推开舱门：“道长，里头早就收拾妥当了。过会儿就能开船，道长要不要先到里边坐一坐？”
客舱的地板比外面的甲板要低了一尺多。这样一来，即使是象张师叔这样的高个子，站在里头，也绝碰不到舱顶。
“莫要太拖延。”张师叔探身进了船舱。
“道长您就放心好了，绝对不拖。”船老大爽朗的应下，待沐晚也跟着进了船舱，这才合上门，离开。
舱里的摆设很简单：除了舱门口留有一尺来宽的空隙外，整个舱里都铺着苇席。正中摆着一张栗色的四腿矮长几。长几的一端摆着一只绛色的粗陶茶壶和一撂同色的粗陶茶碗。
张师叔已经在长几后方盘腿坐好。
沐晚走上前，在长几前跪坐下来，掀开茶壶查看。里头是满满的一壶热水。再看茶碗也是干净的，便提起茶壶，倒了一碗茶，恭敬的送到师叔面前：“师叔，请喝水。”
张师叔接过，冷不丁的说道：“以后，不该看的，不要乱看。”
好好的，这是说的哪桩？沐晚好比是丈二和尚摸不到头。
这时，外头又传来船老大的声音：“道长，小的领了侄儿和两个小子，过来给您叩头。”
沐晚这才恍然大悟：师叔的意思莫非