这么说海诚有可能不知道拿孩童做祭品的事。
“没有先例，怎么今年会这么做？”
“姑娘有所不知，我们罗州城及下辖的郡县都在罗夫河流域，每年都是遭灾最重的地方。年年祭拜河神，季季不落空，可还是灾情不断。有人说我们罗州的百姓心不诚，贡品不够丰盛，令河神不满，才洪灾不断。说是有个地方用七童男、七童女祭拜了一次，已接连三年风调雨顺了，别的地方都效仿呢。”
汶锦摇头冷哼，“河神是慈悲之神，若用童男童女取悦河神就能求来风调雨顺，河神岂不成了妖魔鬼怪？我不相信，官府也不可能纵容此类事件。”
“奴才听说今年筹办仪式的族长想用童男童女祭拜，被石林郡郡守否了，为此还跟族长闹了矛盾。前几天，石林郡新来了一个郡守，是他同意……”
“什么？石林郡新来的郡守？”汶锦紧紧抓住桌子，恨恨咬牙。
石林郡新来的郡守不就是秦奋吗？他到石林郡满打满算才两天，还没与上一任郡守交接，就做出这么丧心病狂的决定，真是可恶至极。
秦奋一家在海家的闹剧还未传开，人们不知道他跟海诚已结怨。若他跟别人大肆鼓吹他是海诚的舅舅，又有镶亲王府这座靠山，又有谁知道实情呢？
他同意那些族老的提议，就是想拉拢那些族老，为他做郡守积攒人脉。他这么做，不声不响就把海诚拉下了水，万一将来事发，海诚的罪比他还要重。
为了海诚，汶锦更加坚定了救那些孩童的信念。
汶锦向冯勇和冯大娘表明自己想救那些孩子，她跟他们所说的因由除了善意，就主要替海诚考虑。冯勇和冯大娘得知秦奋与海诚的关系，又听说了前两天发生的事，都气愤不已。他们母子支持汶锦救人，却也担心此事难度太大。
他们商量了许久，也没想出最合适的办法，只能当天见机行事。汶锦让冯勇再派人打听明天祭拜的事，又安排人给周氏送消息，直到荷风回来，他们才走了。
“姑娘，奴婢没见到唐二蛋，老唐头说他一早就出去了，一天没见人影，不知去哪野了。奴婢没跟老唐头细说，只说姑娘找唐二蛋有事，明天要去参加祭拜。”
汶锦长叹一声，“话传到就好，没见到人有什么办法？去歇着吧！”
“时候不早，奴婢先伺候姑娘安歇吧！”
一夜翻来覆去，梦在前生今世穿梭，汶锦睡得很不踏实。听到鼓响，她睁开眼，见天已泛亮，想到今天还有大事要做，她赶紧叫醒丫头，起床收拾。
梳妆完毕，又用过早饭，汶锦主仆就去了冯大娘家。冯勇一早就去举行祭拜仪式的地方打探消息了，派去给周氏报信的人也早就出发了。冯大娘安排了几件琐事，就同冯勇媳妇一起带人去了祭拜的地方。
汶锦刚坐上马车，就有府里的人来报信，说今天衙门有事，海诚就不亲自来参加祭拜了，嘱咐汶锦主仆注意安全。汶锦的心微微一松，海诚不来，她感觉少了可以依靠的人，但做事全凭自己，也没有太多顾虑了。
巳时初刻，他们直到祭拜的地方，看到岸上、船上都站满了人。秦奋同几个锦衣华服的男子站在高台上，正俯视宽阔的河面，亲热交谈。
冯勇挤到汶锦面前，说：“姑娘来得正好，今年祭拜河神与往年不同，狮舞擂鼓全免，第一项就是把童男童女沉入河底、供奉给河神，马上就开始了。”
看来秦奋答应用童男童女祭拜河神，心里也没底，他怕闹起来难以收场，就把供奉童男童女改成了第一项，是想尽量避免突发的变故。
难道秦奋不知道一些丧尽天良的事引发的恶果无法避免吗？
“呈上第一道祭品——”
十几个身穿红衣的大汉每人推着一辆独轮车往岸边走去，车上装有铁笼，孩童就装在铁笼里。到了岸边，大汉把铁笼卸下来，抬到沉重而简陋的竹筏上。
河岸上的民众看到这一幕，顿时鸦雀无声，都伸长脖子张望。人群偶尔产生骚动，但很快又归于沉寂了，面对即将消逝了幼小生命，反对的声音已微弱不堪。
“姑娘……”荷风很急切，忍不住哽咽出声。
冯勇皱眉叹气，“姑娘，要不我们……”
汶锦很坚定地摇了摇头，“我已有办法，你们不用担心。”
大汉登上装有石块的小船，解开拴竹筏的粗绳，准备听号令送竹筏入水。
尖厉沙哑的声音再次响起，“时辰到，送祭品下水，请河神享用。”
“住手。”汶锦甩开下人，朝岸边跑去，她白色的帏帽、素色的衣衫成为岸上一袭独特的风景。她登上岸边的高台，高声说：“我是罗州海知州的女儿，就是我意外落水，得河神点化，性子大变。昨夜河神托梦于我，说他不喜欢以童男童女做祭品，若滥杀无辜，谋害幼弱生命，必得报应，引来更大的灾祸。”