贾环搬家没几日，宁府里贾敬之妻便诞下一女。还没等到给这女婴洗三，其母便过世了。宁府里挂白穿孝，荣府众人亦按制服孝往宁府哭丧。贾母亦伤心一场，又不放心小姑娘。心知贾敬不问俗事，贾珍也难指望，便催着赶着叫把姑娘抱过荣府来。贾敬、贾珍早忙得顾不得，这姑娘又太小，也不能让她守灵摔丧，因此父子二人亲抱着姑娘送到贾母跟前。贾母见她生的可怜，便顺着三春的名字起名叫惜春，又让众人称四姑娘。
贾环也凑热闹去看了惜春，又皱巴又小，哭声比猫还细些，看的贾环心生同情。惜春也是个可怜人，亲妈面都没见过，亲爹有跟没有一样，亲哥哥是个祸头子，逼得一个小姑娘都不敢回自己家。好好的一个公府千金，大家豪门的独生嫡女，跟林黛玉一样寄人篱下……而且贾母对她还远不如对林黛玉呢！有够悲催的！
不过这会儿还看不出这些，贾母亲自张罗给惜春安排房子、奶娘、丫鬟，众人见贾母看重，惜春身份又在那，虽她极小，却也不敢慢待她。又因贾母又恐唬着宝玉，不欲他往宁府去，故玉字辈的小孩子们都不教过去，只在家里服缌麻1。只贾珠、贾琏每日去宁府帮衬，再只元春头一日过去哭了一回。贾母这里每日小儿家你来我往，益发喧闹了。
宁府上下忙乱了两个月，方渐渐地完事。还没歇口气，贾敬又生事，定要搬到城外道观里住去。其实贾敬迷丹恋道，本就一年有大半年在道观里混的。如今妻子亡故，正好没人管他，又可用守孝的名头成事。且身上的爵位也早让贾珍袭着，再无牵累，正好斩断尘俗，一心求仙。贾珍、尤氏、贾蓉跪着苦求一日，他也不听。贾珍等只好来求贾母。
贾母也觉得贾敬忒闹得不像了，只是不好深管。只道贾敬乃一族宗长，统族人主祭祀，怎能住在别处撇下祖宗族人不顾。贾敬便要让贤。贾母只好让过了新春节日里的大祭再说。贾敬哪里等得，到底召集族中德高望重者聚会，卸了族长之位。又议宁府乃是长房，贾珍又是长子，且尊属闲官，素日里也有些才干，因此推他做了族长。贾敬便如开闸野马似的，风风火火的收拾了东西，搬到城外道观里去了。
荣府这边李纨产期日近，贾母也就没工夫管贾敬那档子事了。将至新春时，李纨终于产下一子，合家欢喜。贾政头一回抱孙子，比亲爹贾珠还高兴，早就想好了给这孩子起名曰兰。贾母、王夫人待贾兰分外不同，三朝洗儿办的十分热闹。赵姨娘又拿着贾环跟贾兰比，比得想骂。只是如今贾环身边多了许多人，连她也不能像先前那么恣意了。只能趁没人时嘀咕两句，还得堆起笑来给李纨送礼去。结果却连李纨的面都没见着，气鼓鼓的回来了，又把贾环如何贾兰如何在嘴里念叨着。
贾环觉得赵姨娘这回倒说的正是地方。在红楼里，贾兰可不就是跟贾环并列的，有的时候还不如贾环呢！贾环还有演个作恶反派的时候，贾兰是从头到尾的打酱油！而且是跟着贾环、贾琮这两个不受待见的后边打酱油。贾兰是贾珠的嫡长子，贾政的嫡长孙，受宠得厚待原是应该的。可原著里贾珠死后，贾兰是贾珠留下的独子了，反倒成了没人理了，真是诡异。要知道贾兰可是在贾家那个gayba一样的族学里读书的，跟贾环一个待遇。而最不爱读书的贾宝玉却是有自己的坐馆先生的。不说给贾兰请先生，就是跟贾宝玉共用一个也行啊，却没有……贾政这个最看重读书的不知道在想些什么。若看李纨的判词，贾兰应该是科举做官了……但薄命司的册子上就没有好结局的人，只是不知道后来到底是怎么个情况了。
贾兰洗三后新春既至，一家人欢欢喜喜热热闹闹的过了一个节。节后贾政照旧当差，这一日在贾母座前承欢时，说道给贾宝玉正式启蒙，要寻一位好先生来坐馆。贾母听了倒也喜欢，道：“正是呢，宝玉也五岁了，是该正经读书了，就这么让元丫头教他认字也不像话。只是一件，他小人家的胆子小，身子也不大结实，且也不在这一二年就要考状元了，若吓着了累着了反倒不美。还需你细细的寻访，有那性情好言语随和的先生，请一位倒罢了。”贾政连忙答应了。
贾母又对王夫人道：“他提起先生来，我倒想起来。自前年元丫头的师傅回南边去了，便一直也没个正经教导的人。只她大嫂子带着她读点子书、写几个字，也不是常法。且她大嫂子如今也不得闲，咱们家的姑娘又多，二丫头也需得读点子书了，三丫头、云丫头也可跟着认个字了。你这几日也留心打听着，有那规矩好的女师傅，请了来家里，陪姑娘们读书吧。”王夫人忙站起来应是。
不过半月，贾政王夫人各有所得。贾政是得同僚荐了一位姓窦的老秀才，只说他诗书上极好，性情也好。贾政亲见了面，谈了一回，觉得不错，便来回贾母。贾母自然允了，只是舍不得宝玉离自己远了，便命将自己这边挨着仪门一个院子收拾出来，给宝玉做书房。若宝玉有个什么事情，贾母自然知道。贾政本还想将宝玉放到自己书房里，好时常考校，也只好罢了。
王夫人却是得了王子腾家的举荐。有人给王家荐了一位女先生，王家用不上，正好荐给王夫人。王夫人使人打听了一番。原来这个先生姓戚，原亦是望族出身，家道败落了才靠教个学生以存身。其人行止有度、品