阿尔伯特此时最牵挂的人竟然是红衣主教本尼迪克。
也不知道是怎么搞的，反正他自从上岸以后，脑海中就时常浮现出秃顶老头子的身影。他那鲍罗特公爵的头衔此刻几乎已经成了泡影，虽然军师塔伦克劳福德最常挂在嘴边的两个字是蛰伏，但年轻人对于未来却远远没有那么乐观。他在潜意识中放下了身段，愿意去接近老本这个定时炸弹，以求得心理上的某种平衡和安慰。
正当谋士福斯与塔伦争论不休的时候，小阿也没有闲着，他借着敬酒的机会，来到教宗达玛苏斯跟前，询问关于本尼迪克的所在。
“他啊，他为了取得对抗德瑟特人的利器，巧遇了这附近画眉山庄的害病的女主人，靠着自己的一身本领，成功将其治好，不过自己的身子骨却虚弱了下来，需要静养一段时间。”
“也就是说，他现在处于画眉山庄之中？”阿尔伯特那焦急的神情让教宗瞬间就明白了许多东西。
“公爵您要是想去看望的话，尽可以和陛下提出。山庄女主人海德拉最近刚刚与本教的瓦伦丁喜结连理。他们一定会热烈欢迎您的。”
于是，性急的鲍罗特公爵便顾不得什么礼仪与客套了，三下五除二就决定了事情的走向。理查国王派遣两位最得力的侍卫作为向导，带领阿尔伯特及凯艮两人骑着快马一路向着山庄飞驰而去。夏洛特夫人及凯瑟琳则由塔伦和艾德里安负责照顾，留在了阿斯顿城中。
……
要说庄园中如今的气氛，那恐怕只能用两个词来形容，就是温馨与热情。
海德拉的乐善好施在婚后愈发地令人欣喜，那些下人们也乐于在这种环境下出尽自己的力气，毕竟没有人会和钱财过不去。
人缘这种东西一看天生的样貌与气质，二看后天的教养与奋斗，而对于海德拉来说，她几乎占据了所有有利因素。
作为山庄的新晋男主人，瓦伦丁对于经济方面基本都保持着沉默状态，因为他其实算得上是攀了高枝，背后总有些多多少少的嫉妒及议论。治理庄园就如同管辖教会一样，需要审时度势、量力而行。瓦伦丁很清楚地知道自己此刻应当保持足够的低调，因为只有低调才能赢得尊重，而只有合适的尊重，才可能获得一些发言权。
他既不在公开场合品评下人，也不会于夜深人静之时反过来倒吹枕边风，因为这世上本就没有不透风的墙。念着海德拉好的人，只会把所有矛头都对准瓦伦丁。
本尼迪克曾经私下里问过他一个问题：“丹斯森林的那个精灵姑娘怎么办？”
年轻的红衣主教眼都不眨地笑着说道：“此一时彼一时也。那个巡林客是我独自深入森林世界的踏板，而现在已经没用了。”
“可那时候，你在女王跟前如此郑重其事，难道这些都是演戏？”本尼迪克震惊得连下巴都快掉下来了。
“大人的心肠太过实打实了。”瓦伦丁边说边示意周围的仆从都退下，他慢悠悠地拿起一根菩提烟，稍稍抽了两口，这是霍普岛上的特产，大陆上是没有的，据说可以有提神醒脑的功效，“大人是真正的君子，这里也没别人，我就与你说句真心话吧。宗座一直在谋划着要把博教搞成世袭制，这样他的那个私生子就可以有机会登上高位了。”
本尼迪克愈发诧异：“此话从何说起？”
“若要人不知除非己莫为，宗座大人过去在萨拉特堡的时候，应该也没有少做这种令您感到不快的事吧？整个教廷都把我当成了最佳人选，甚至于兰多主教还认定我就是那个私生子。这真是一个天大的笑话！我曾经暗暗用毛发及各种遗留物进行过测量及比对，他和我根本不可能有任何的血缘关系！我的父母虽然音讯全无，但凭借一些特殊的人脉，我还是有信心能找出一些端倪的。当然啦，现在最重要的问题是公事，阁下您绝对不能再被瞒在鼓里了。我们几大红衣主教必须联合起来，一起对抗宗座的阴谋，绝对不能让博教事业毁在他的手里。”
“您有点过于危言耸听了。”本尼迪克一时半会儿是肯定接受不了的，因此只能希望用这种半温不火的过渡话语搪塞过去。
瓦伦丁却明显不是开玩笑，他放低了声音道：“阿斯顿城中有一位极有智慧的老者，他对我说了一些关于夺心魔的思索及体悟。阁下认为，奥灵特帝国是怎么灭亡的？”
“被夺心魔影响了整个皇室及宫廷大臣，最终天灾人祸一起爆发……”
“对，那么我们博教难道就不会遭遇到此种情况吗？地底的那些恶魔向来懂得打蛇打七寸的道理，它们会不会直接就掐中了我们的咽喉呢？您和宗座过去探查过科里亚尔古修道院，而结果是死伤惨重，或许就是从那时起，宗座达玛苏斯他已经渐渐地开始偏离了轨道，变成了另外一个隐藏极深的傀儡。”瓦伦丁都不带喘气的，一迭连声地道出了自己的担忧，他已经放下了菩提烟，手里下意识地紧紧攒着一个小铜币，“当初，先知西里尔是从东方来到博迪大陆之上的，我们虽然对于其之前的历史几乎一无所知，但是否可以这么猜测呢？他预感到了奥灵特帝国或许已经病入膏肓的事实，特地把希望的火种带到了我们西方。他熟悉夺心魔一贯的行事作风，故而特意用一种扎根于民间的宗教来和其做持久的抗衡。地底恶魔虽然能力超群，但终究不可能去掌控亿万生灵，若是博迪大陆上的帝王将