夏日阳光渐渐西斜，宋州城外的战场上厮杀仍在继续。
弥漫的烟尘无法掩盖血腥的恶臭，映红的云霞似是生命无声哀号的色彩。
两军将士都已筋疲力尽，凭着固有的本能挥着刀，舞着枪。
王全斌、宋延渥、赵廷赞三人也已力疲，刀已无力，招已无章法。但他们不能停，因为没有听到停的号令。
这样下去是没有结果的，但又不能先收兵。孟昶问道：“有无办法让大家一起停？”
想了下，王昭远道：“皇上修书，我去送信。”
孟昶突然有了主意，叫道：“彭师暠。”
“末将在。”强弩将军彭师暠忙向前。
孟昶笑问：“你能否将信送至那擂鼓台上？”
彭师暠是实在人，答道：“皇上，如果自这，末将没这本事。”
“从哪可以？”
粗略一算，彭师暠道：“敌军前。”
孟昶点点头。纸墨端来，上写“你数一二三，一起停！”交给彭师稿，道：“送过去！”然后又令赵崇韬、李承勋护送。
三人快马向前，穿过仍在战斗的战场，来到宋禁军前。
宋军立刻举枪相向，赵光义持枪向前，大喝道：“快快退后！”
三人并不答话，彭师暠巨弩高举，向原处高台发出弩箭，箭捎带信。
“大胆！”赵匡义大惊。
擂鼓的赵匡胤突见有箭如闪电直奔而来，心中亦是一惊，但擂鼓的双手并未停止。因为他算准这箭伤及不到自己。
“啪”地一声，箭深深入木。
宋军将士俱惊。要知道这距离足有一百丈，而一般的弩车射程也不过一百二十丈。
士兵将箭上信交过来。赵匡胤停下擂鼓，用已麻木的双臂接过，看后冷冷一笑。然后大喊道：“一，二，三，鸣锣！”
几乎是同时，蜀军的锣声也响起。
算得还真准！他心想。
战斗结束，双方扶着受伤的伙伴，抬着战友的尸体，步履蹒跚地走回自己的营地。
日落，空旷的战场只有浓浓的血迹和被遗忘的尸体。夜幕拉上，似乎连老天都不愿看见这人间惨剧。
“王将军，好样的！”回到营帐的王全斌得到孟昶的赞扬。
符彦卿、武璋等人跟着大加夸赞。
王全斌苦笑道：“我也没想到敌人这么厉害。”
“厉害吗？”符彦卿大笑道，“老弟你以一敌二，却撂倒三个，你才是厉害呢。”
王全斌忙摆手：“不值一提。”左臂所受三刀的疼痛传来，忙用手去捂。
“快给王将军疗伤！”孟昶忙喊道。然后又对众人道：“让王将军好好歇息，大家都退了吧。”
“哈哈，他是铁打的，睡不着呢。皇上先去歇息，我在这陪他。”符彦卿大笑道。
有的人不是铁打的，今夜也睡不着。比如王宴。
今日曹彬已下指令，明日徐州军出城迎击蜀军。
他想争辩，却不能。杀头的把柄在人家手上，有什么好争好辩的呢，到头来只能是自讨没趣。
“父亲，咱们真的就这样任人宰割吗？”相陪的儿子王汉伦心中不服。
王宴闭目，缕着花白的胡子，缓缓道：“汉伦，爹的年龄已经不起折腾。你也好自为之吧。”
王汉伦大叫道：“我不服。父亲劳苦一辈子才有这徐州基业，怎可轻易送与他人。”
“我没送与他人，是咱王家的人。”王宴叹气道。
王汉伦一惊，问：“给了谁？”
“汉经。”王宴的回答很淡然。
王汉伦怒目圆睁，“父亲，他是我王家的叛徒，毫无建树，怎可给他？”言外之意，我对你忠心耿耿，立功无数，为何不给我？
王宴睁眼道：“我已向曹将军提出辞呈，并荐汉经为徐州马步军都指挥。曹将军已应允。”
“什么？”王汉伦失落无比，大喊道。
“谁对我忠，我一清二楚。”王宴恨恨地道，“汉经不是一直想得到此位吗？我让给他便是。”
王汉伦不解，“可他对你不忠的呀。”
“只怕他无命享用。”王宴道，“汉伦，你放心，我已经布置妥当。无论出城是胜是败，他都不可能回到徐州。”
王汉伦还是不懂，“那样朝廷不是轻松获得徐州了吗？而爹您却什么也没有。”
“皇上和曹将军都是明白人，徐州离不开我王家。到时必会请我出山，我便会以老托词，荐你出任。”王宴的算盘早已打好。
“可我王家已不再会有今日之荣耀了。”王汉伦忧虑地道。
王宴苦笑下，又闭目，道：“事到如今，能到这份上就不容易了。汉伦，你知足吧。”
擂了整整一天鼓的赵匡胤也未睡，他在读兵书。都以为他只是个武艺高强的勇将莽汉而已，却不知他几乎每夜都要读罢兵书，方能睡着。
苗训和楚昭辅未等通报便直接而入，显然有急事。
赵匡胤听完两人叙述，吃惊问道：“消息确切？”
苗训神色凝重地道：“臣二人将各方消息进行了综合，可以确定是真的。”
“你俩的意思？”赵匡胤征求二人建议。
楚昭辅道：“若能将她们生擒，必会给那个孟昶沉重打击，增加大宋的取胜筹码。”
苗训显然也是这个意思，并更进一步说道：“臣以为用‘香孩军’来执行此次任务更加稳妥。”
“香孩军”是赵匡胤登基前就秘密召集的各方勇士，中间不乏亡命之徒。赵匡胤小名香孩儿，