岫烟沉默不语，元春忽然紧扯住岫烟的手腕：“本宫喊你一声妹妹，妹妹也帮本宫多劝劝三丫头，这门婚事是极好的，荣国府一脉兴衰荣辱，本宫是熬不下去了，今后还得三丫头撑着。”
贾元春便是为家族而生的，眼瞅着她那身子如浮萍似的飘荡，却还里不忘给王夫人另寻觅接班人，就冲这“敬忠职守”的精神，岫烟也不得不高看她一眼。
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等王夫人把消息告诉探春的时候，素来刚强的三姑娘当晚就病了。
烧的整个人说话颠三倒四，梦中呓语不断。这下子可把王夫人吓得够呛，娘娘来了消息，再过几日，宫中可就要来人相看的，这万一见是个病歪歪的丫头，事情搅黄了且还是小事，就怕连累元春娘娘。
王夫人不但叫公中走银子买药材，更贴了不少自己的私房钱寻补药来。探春这一病，倒是勾起了王夫人一片慈母心，每日坐了小竹轿往秋爽斋来走一遭，嘘寒问暖，亲自手执汤盏喂药，倒也叫不少人在背后盛赞王夫人耿直，那赵姨娘更是眼泪汪汪，服侍王夫人和贾政更比往时多了几分小心和殷勤。
此刻，探春正两眼无光，呆怔怔的看着床幔。
王夫人便轻叹道：“好孩子，我也知你心里苦，可这也是没办法的事儿，若是咱们家娘娘下了懿旨，母亲为你纵然舍了脸面也要去求一求，叫娘娘转了心意。可你知道......这事儿与咱们家娘娘没半点瓜葛，都是皇后娘娘的意思。皇后是谁？那可是后宫中说一不二的主儿，就连太后那样强势的人物，如今怎么样？不也是在这个儿媳面前服软了？”
探春两颊淋下两行清泪，“我不敢为难太太，可这京城里多的是待字闺中的少女，怎么偏偏就选中了我？”
王夫人面带苦楚：“这都是命！”
早躲在软红绡帘子后的贾宝玉“蹭”的一下子钻了出来，差点没把王夫人吓了个半死。
宝玉梗着脖子道：“太太何苦还瞒着三妹妹？北静王都告诉了我，说皇后娘娘属意的其实是邢家大姐姐和欧阳家的两位小姐，最后不知那两家用了什么花言巧语，才落得三妹妹去这个替罪羊！”
王夫人自然早和元春通了消息，她不悦的看着儿子：“休得胡言乱语，小心叫你老子听见！什么替罪羊不替罪羊的！那定远将军是什么门第？你三妹妹嫁过去也不辱没身份。何况她今后就是三公主的人。皇后娘娘的意思，就是看中了你三妹妹为人刚烈，有担当，打算让你三妹妹担起三公主身边的大小事宜。说是滕妾，其实竟是个女官。”
宝玉恨恨道：“这样的女官不做也罢！我只不懂吗，太太好歹心疼了三妹妹这些年，别人不了解三妹妹的心思，怎么太太也不知？”
探春耳听得宝玉要说混话，忙撑起身子截了他：“二哥哥不要为我顶撞太太。太太疼我如亲生女儿，我要是再有不知足的地方，那才是该死！”
王夫人一听这个，满腔的怒火也都化成了一汪水儿，一把搂住探春：“我可怜的儿！都是母亲无用，你且放心，拼死母亲也要去求皇后娘娘！”
母子三人抱头痛哭，外面伺候的玉钏儿、侍书、彩云等人闻之无比心悲，便在帘子外的堂屋里跟着小声啜泣，呜咽声声不断，整个秋霜斋里一片愁云。
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