南洲是一个大岛，地域广阔，但是实际上适宜人居住的地域并不大，中西部地区是广袤的沙漠，毒虫猛兽横行，人进入其中，必定是九死一生。而那里的沙漠中时常很找到黄金，南明皇朝就把这里当流放地，让一些犯人去那里淘金，只要淘到足够的免罪金，就可免罪归家。
虽然南洲人口不多，不过罪犯却也不少，特别是这一年来，朱允炆为了揽权，把很多异已分子打为罪犯，并流放到沙漠去当淘金者，方中哲就是其中一员。
南洲中西部是广袤的沙漠，中间却也有少数几个绿洲，朱允炆派军队占领了这些绿洲，并垄断了粮食和水源供应，每天只给淘金者定量的口粮和水，如此一来，这些淘金者只得乖乖地在矿区干活，想跑？除非想渴死在茫茫沙漠中。
在沙漠中生存，要忍耐酷暑与干旱，这还真不是一般人可以承受的，不过方中哲却坚强地活了下来，繁重的劳动与恶劣的环境非但没有摧毁他的意志，仅倒是磨砺了他的体魄，以前那个白面书生早已不在，现在只剩下一个武装到心灵的斗士。
方中哲之所以能完成心灵的蜕变，除了有与恋人重逢的希望激励之外，更重要的一点是他有一个更大的理想，他想向万磊一样，把南洲变成一个民主自由平等的国度，所以每当遭遇到挫折时，他总是默记《大华梦》。
其实，朱允炆之所以把方中哲流放到沙漠去，并非要把他弄死，而是向他爷爷朱元璋学习了：如果想用一个恃才傲物之人，就先磨掉他身上的一些棱角，让他深知皇帝天威不可测才可重用。
在朱允炆眼中，方中哲就如他伯父方孝孺一样，是一个恃才傲物的主，要打磨一遍才能用。想当年，方孝孺就被闲置在家十余年，直到朱允炆君临天下了才召回来重用，而这十几年来，方孝孺一直忠于皇权，这让朱允炆觉得方家人都是这样，不打不老实。
不过，朱允炆不知道的是，他犯了一个教条主义的错误，方中哲不是方孝孺，他跟伯父没有可比性。方孝孺接受的是忠君教育，学的是宋理学，讲究死忠，不管皇权怎么压制他，他都忠于皇权。
而方中哲受的是民主熏陶，学的是孟子那一套理论：君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。朱允炆如此打击迫害他，他不反抗才怪。
就在方中哲在大沙漠中浴火等待重生之时，他收到了一份秘密的地图，这一份秘密地图上标明了沙漠的地形，以及一些小红点。如果是一般人看到这份地图，或许不明所以，不过方中哲不是一般人，他很快就明白了这其中的含义，那些小红点，是秘密的补给点，而这一份地图，正是来自大华民国的秘密组织。
沿途有事先藏好的补给品，这就是意味着，大沙漠将拦不住沙海中的人。方中哲开始积极在流放者中活动，很快就找到了一群“同志”，而就在一个月黑风高的夜晚，他们偷偷地跑出了定居点，消失在了沙漠中。
不过，他们并没有消失多久，五天之后，正当锦衣卫在各个绿洲设卡严查犯人之际，一支由二十余人组成的突击队出现，每一个突击队员都全副武装，手上还拿着北平军标准配备的步枪，而且还有装上了消声器的狙击枪，简直就是杀人于无形之中，怎一个猛字了得。
这不，两个狙击手在绿洲外的沙坡人埋伏起来，就着朦胧的月光，对巡逻放哨的锦衣卫进行无声的射杀。解决掉了外围的锦衣卫之后，那些拿着步枪的枪兵就匍匐着爬进了绿洲，并围住了锦衣卫驻扎的营区，直接就是一通乱射。
绿洲内枪声大作，自然是惊醒了所有人，而驻扎在绿洲的锦衣卫只有几十人，被人打黑枪加围射，很快就全部去见了阎王。营区内的流放者们见到锦衣卫尸横遍野的惨情，几乎都吓坏了，生怕这些杀人不眨眼的家伙把目标对准他们。
“方先生，四十七名锦衣卫，全数击毙，无一人脱逃，天远洲解放。”这时，一名步枪兵跑到一名脸上涂有黑漆的男子面前，报道。
“去把那些锦衣卫的衣服都扒下来，让弟兄们换上。对了，去马厩看看有多少匹马，我们要连夜行动。”那个男子正是方中哲，此时的他早已不再是一个只会吟诗作对的书生，而是一个杀敌不眨眼的战士，同时也是这二十几号“马贼”的头领。
方中哲手下那二十几号人，全部是参过军的，可以用身经百战来形容。不过他们在进行的派系争斗中站错了队，才被流放到这时。方中哲只是让他们参加简单的训练，就能拿枪作战。虽然人数少，但是作为一支游击队已经足够了。
更何况，方中哲专门偷袭各个绿洲，一边打一边拉队伍，相信用不了多久就能拉出一支几百人的军队。
“方公子，你是方公子？”一名胡子斑白的老者壮着胆子上前问道，他以前是南明的官员，到过方府见过方中哲，听到了方中哲的声音，马上就认了出来。
“对，是我。黄先生怎么也在这？”方中哲有些意外地问道，他认得这个人，叫黄观，是故明状元，还是连中三元，在士林中名望很高。原任吏部侍中，没想到他也被扔到这个鬼地方来了。
“方公子，你，你们这是在作甚，要杀官造反吗？”黄观颤声问道，很显然，他是怕。当然，这并不能怪他胆小怕事，也不能怪他逆来顺