中州。
自从二月份过完年后，一直到现在五月，整个帝都就沉浸在一片不安的氛围中。上到主持朝政的中枢诸公，下到中州的普通百姓，都陷入了各郡一个接一个传来的噩耗中。
帝国的西南，巴陵、天水、陇西那边，已经完全被五斗米道占领。纵然成国公亲率大军平叛，一时间也没有任何进展。迫于兵力不足的缘故，成国公不得不组建新的鹰扬军团，但一时半会根本不足以扭转战局。
天南郡那边，阿曼王国几乎挟举国之力，出动了三十多万大军，北上扣关，攻打南峰要塞。
天南军团虽然有险可守，凭借南峰要塞死死挡住了对方，没让阿曼王国进攻一步，但自身损失极大。也幸好大军在倾力进攻一轮无果后，似乎在等待什么，暂时放缓了攻势，这才让天南军团有了一个休整的机会。
北疆也同样不太平。
勒拿王朝的大洋水师，跟帝国的东海郡水师再度发生了水战。这一次，为了保存实力，帝国水师在小胜后果断退回了东海郡的军港。反倒是战沉了两艘福船的大洋水师，继续在东海郡外耀武扬威。
陆地上，勒拿王朝也没安分。
一方面，勒拿王朝调集了大军，压在崇山峻岭中的山海关之下。另一方面，他们又玩了一出瞒天过海，偷偷抽调了两个师团，配合神出鬼没的游骑兵，对两百里外的乔巴山防线发动偷袭。
虽然没能得逞，但却吸引了帝国北地所有的军力。
帝国好不容易在年前调集了三十万大军，倾力击败了瓦刺骑兵，短时间内不需要面临西北的威胁。还没来得及喘口气，就紧接着被卷入了更大的战争中。两场外战，一场叛乱，让帝国有一种疲于应对、到处都是敌人的无力感。
但是，这些还都不是最让他们担心的。
太平军！
肆虐了太平郡后，这支乱军一度被帝国认为消亡在了巴延山脉中。但谁都没想到，几个月后，这支叛军匪夷所思的出现在了松江郡，而且变得更加强大。短短时间，接连重创了松江郡的官军、夺下了大青关，攻占了鱼阳府。
现在，他们又把兵锋指向了池上府，隐隐有挥师南下的企图。
对帝国来说，现在的太平军虽然仅仅只占了半郡不到，但给帝国的威胁却丝毫不亚于五斗米道，甚至犹有过之。
原因很简单，就是大青关！
掌握了大青关，帝国援助松江的陆上渠道就被切断。而且，松江郡本身是帝国的五大产粮地之一，富饶天下闻名。先前太平郡已经被祸乱也就罢了，毕竟本身就遭遇了天灾，若是松江郡再丢了，五大产粮地去其二，帝国的粮价只怕要飞涨。
粮价的波动，是能够轻易引发更大动乱的！
万一贼人还不满足，要跟阿曼王国勾结，南下从背后攻打南峰要塞……
帝国的东南一旦失守，绝不仅仅只是天南郡、松江郡、宁海郡三地的事，而是会引发连锁性的崩溃。就算帝国放手一搏，大举出动城卫军加禁卫军，并且顺利打赢了，善后的局面也必然十分惨淡。
本就已经江河日下的帝国，必然会元气大伤，重蹈前朝的覆辙，进入亡国的倒计时！
这绝不是危言耸听！
正因为太平军的威胁如此之大，偏偏帝国又失去了制约的办法，整个中州的官员和百姓才都将太平军的消息列为重中之重。军情局派出去打探太平军消息的暗探，也是一波接一波，但始终没有什么像样的突破。
可最近几天，随着太平军南下攻占池上府的消息传回来，一条爆炸性的消息在帝都逐渐扩散开了。
有人声称，太平军的贼首陈武，是内政大臣陈三生、八大门阀陈家的子侄！
甫一传开，消息就引发了巨大的震动。立即就有人质疑，但很快又有消息传出，此秘闻是守卫太极殿的禁军士兵传出。以讹传讹之下，流言迅速传开。短短两天时间，这条耸人听闻的流言甚至取代了成国公乾太卓遇刺、险些被刺杀的消息，成为了中州最受关注的言论。
“陈三生亲口言道，贼首陈武是他子侄。”
“陈武是八大门阀陈家暗中扶持的势力，企图改天换地！”
“你的消息是假的吧？我怎么听人说，陈武是陈三生的私生子！”
中州的一百万百姓，充分发挥了人言可畏的本领，将原本的流言迅速衍生出无数变种版本，甚至有人编造了陈三生私生子如何流落在外、如何跟陈家相认、如何获得门阀暗中支持的全套经历，而且有鼻子有眼。
到最后，消息不胫而走，就连文武百官都传遍了。
再半天之后，消息顺着宦官传进了内廷，等到了晚上御宴之时，帝国的第十四任皇帝乾元基迫于压力，不得不亲自招来了纪俊臣。登基32年的经历和理智告诉他，这件事完全是无稽之谈，绝无可能。但帝国的军情局迟迟探不到太平军真正有用的消息，让乾元基下定决心要借此事敲打一下纪俊臣。
然后，乾元基就从纪俊臣这里，得知了最早在几个月之前就已经出现的密报。
“x年x月x日巳时三刻：林安平从太极殿中下朝会，随后陈三生急追而来，跟林安平密谈约一炷香时间，内容不详。”
“同日：黄威位于太极殿西南第十二哨点轮值，直至酉时。”
“此份记录于次日归档，标记为‘未经验证’！”
中州传开的流言蜚语，乾元基可以不信，但军情局暗