黎明时分，平静无波的水面上停泊着十艘大型漕船。每条漕船的船头，挂着一个写有天干的灯笼。黄色的灯影在河面摇曳着，一道道光影被水波送向未知的黑暗，消失在阵阵孤寂的涛声中。漕丁们背着装满漕粮的麻袋进进出出，沉重的脚步将跳板压得吱呀作响。
凌潇深色严峻地看着正在装运漕粮的漕丁，时不时过去查看一眼漕粮。满满的一袋袋，全是黄灿灿的谷子——这是今年两浙路刚打下来的夏粮，要运到汴京去供给那一百五十万戍卫京畿的禁军。
漕粮装船完毕后，这趟走漕的漕丁们在凌潇的带领下举行了敬河神的仪式。老舵主凌湘一大早也赶来了，他亲手在香案前献了牺牲——割破了一只鸡的喉咙，鲜血从鸡颈处喷薄而出，一双翅膀徒劳地扑打着。凌湘紧紧扼住那只鸡的喉咙，眼中满是冷冷的杀机。
吉时已到，十艘漕船准时出发。高高的人字桅立起来了，纤夫们整齐地唱着调子，将漕船一一拉出了码头。船头的梢工、船尾的舵工也用各自的号子应和着，组成了一首悲壮的合唱。
凌潇站在船尾，看着六和塔越来越远，渐渐变成了一个模糊的影子林玉溪的悠然人生。在那塔影之下，一个白发苍苍的老者仍在迎风眺望，遥遥地挥着手。雨菡见到这场面，不知为何竟想流下泪来。
直到那塔影也看不清了，雨菡对凌潇唤道：“少主，进来喝杯茶吧！试试看我的分茶技艺有无精进？”
凌潇微微一笑，回身进了船舱。三人围坐在一起，看着火炉边正在焙着的茶饼，默默无言。这段时间以来，三人共同经历了不少事。使得他们已经成为莫逆之交，有的话不必明说，彼此也能心意相通。就像那天雨菡吟出的那句“生生醉不已、去去几回瘦”，自己也不知道怎么接下去，凌潇却说出了她的心声。
酒醒何处是，重楼又重楼。人海茫茫，常常使他们生出不知身在何处的错觉。这种飘零的孤独，注定将伴随一生。
雨菡手中的茶筅熟练地击拂，黑色茶盏之中，一朵白色的汤花在袅袅蒸汽中慢慢浮现。雨菡微微一笑。放下手中的茶筅，双手奉茶给凌潇。凌潇含笑接过，忽然感叹道：“雨菡姑娘。还记得上次在镇江我们品茶论情吗？”雨菡愣了一下，点了点头。凌潇道：“梅老师说，人生若逢十分之情缘方可圆满，但我此刻却觉得，此生有十分之朋友就已经足够了！”
“凌潇……”雨菡和王数理看着他。眼中竟隐隐涌起了泪光。是啊，他们都是随波逐流不由自主的浮萍，能在这茫茫江湖上相遇相知，是多么不容易的一件事！
凌潇叹道：“我长这么大，若论真正的朋友，或许只有你们二人。”王数理道：“凌潇。你别担心，这趟漕有我们陪你走，一定会平安度过的！”他此言一出。就连一向冷静自持的凌潇，眼中也不由得泛起了泪光。此刻是他最艰难的时刻，他太需要帮助和支持了……
十艘漕船沿着京杭运河一路北上。两浙路产粮占全国三分有一，漕运船队所经过的地方，陆陆续续有漕粮起仓。比如王数理看管的乙字船、顾一鸣看管的丙字船。还有戊字船、辛字船，中途都装运了一些漕粮。凌潇和顾一鸣轮流监督漕粮起仓、装船。除此之外。凌潇每天早晚都要在各船上检视两次漕粮，唯恐不知不觉被人做了手脚。
船行了多日，眼看就要抵达扬州，一路上风平浪静并无异状。王数理是新任的扬州分舵舵主，凌潇准备等抵达了扬州，亲自带着王数理到分舵去接位。
就在离开杭州的第十一天，发生了一个小变故。己字船上一个梢工趁晚上靠岸休息时，上岸去找一个相好的窑姐儿，到了天明也没有回来。凌潇派人上岸去找，那窑姐儿却说此人从来也没有到她那里去过。众人猜测，他可能是去找了新的相好，恋床恋得不想回来了。这趟漕至关紧要，不能为了一个小小的梢工耽误行程，凌潇便调配了一个漕丁去顶那梢工的空缺，准备等事情过后再严加处罚那个临时溜号的。
第十二天的傍晚，船队行至扬州城附近一个小城镇。江上风很大，天色也黑得早，凌潇认为小心为上，便令船队在这个小城镇过一晚。十艘漕船正混在一起准备排队停靠，忽然听到一条船上有人惊声叫道：“快看！那是什么！”
雨菡、王数理和凌潇坐在甲字船上，听到声音，急忙跑到船舷边，往河中看去。
夜色渐渐沉下来了。黑色的黑面上忽然腾波鼓浪，泛起了剧烈的白色气泡，仿佛河面沸腾了一般。渐渐的，气泡消失了，水面恢复了平静，却浮上来一个蓝色的东西——青白的四肢、散乱的黑发漂浮在河面上……竟然是一具尸体！
“是王二！王二！”有人大声吼道。王二，正是那个溜号的梢工，他竟然死了？！有人拜倒在地，惶恐地哭喊道：“是河神！河神显灵了！我们快逃吧！”
惊恐的情绪在众人之间迅速传染。有人哭喊着跪拜，有人干脆弃船，跳下河往岸边游去。
雨菡和王数理回头去看凌潇，只见他一脸铁青，眉头紧紧纠结在一起，怔怔地看着河中那具漂浮着的尸体。顾一鸣跑过来问：“少主，怎么办？”
凌潇突然脱去鞋袜，一跃到船舷上，决然道：“我去看看神仙门！”王数理吼道：“别去！小心有诈！”凌潇回头看了他一眼，沉声道：“我不信这些怪力乱神。如今