秦八角手里拿着锦儿写来的头封书信，信上说了樊家面临的大劫，她看了心急如焚，却一时走不开没法立时赶回席家村。从她上次送出书信后，本地生变故。冬日里疫情反复，虏疮大盛。虏疮就是天花，始见于晋朝葛仙师《肘后备急方》。最早乃是由西域之人带来，与中原人马为战，接触中传播到华夏，乃至大海。此疫又叫痘疮，盖因此病症外观起先为皮疹，继而为红色斑疹。再变为丘疹，几日后又变为豆状疱疹，疱疹很快就注脓。
感染者不分男女老幼，一经确诊只能隔离，暂时没有什么办法可以药到病除。秦八角约摸记得蜀中有位老神仙，有个法子虽不能治愈却可以有效预防痘疮。又想起秦小猪那堆文章里，似乎也有提到过类似病症的。名字写的是天花，病症表现和胡虏痘疮是一回事。秦八角是个胸中存有浩然气，不畏个人生死的。不用蔡玉琦说什么，她便投身到那处隔离地去了。
感染痘疫也不是必死，有些人看护照料后可以慢慢自己痊愈。虽然其中许多免不了落下麻子痘疤，却总比没了性命强。秦八角也分不清哪个病患是可以恢复，哪个将来是要必死的，只能一视同仁的照料着。唯一幸运的是，她自己至今还没有感染的迹象。蔡玉琦对她的作为很是感动，便在外围优先供应食物药品全力支持她。
秦八角翻找出秦小猪的文章，果然其中有提到种痘法四则。分别是痘衣法、痘浆法、旱苗法、水苗法。四法行事各异，原理不禁相同。都是想法设法叫健康人轻微感染上天花，刺激人体产生抗体，以后便不会再得这种疫病了。顾名思义，痘衣法是把天花病人的贴身衣裳拿来穿，痘浆法是要拿那痘疮脓浆施为。旱苗法则是用到痘疮疮痴阴干研细后的粉末，水苗法是把那粉末用水调匀再拿来感染人。这些法子说来简单，以毒攻毒也不难理解。却是有极大风险的，最主要的就是种痘的剂量难以把握。量不足则毫无用处，过量又会导致接种者死亡。
秦八角看到此处，心里刚燃起的希望凉了半截。随手又往下一页翻去，看到一行注释，不禁半夜里头大笑出声。这个秦小猪，怎么把这么重要的事写到角落里去了。仔细辨认，可以看到那纸上写的是几行小字。介绍的是一种能够有效降低风险的接种方法。名为“熟苗法”。这种法子具体是把虏疮痘苗连续多次接种传代，实现减少毒性、降低致病能力的目的。尤为可贵的是，经过这样处理的痘苗。防疫效果却能保持不变，对人几乎是绿色安全无害。秦八角既高兴找到个切实的法子，又觉得秦小猪实在好笑。这小猪做事也没见怎么丢三落四，怎么写起这么重要的章程就弄不清重点了呢。
外间巡视的兵卒和帮忙照料病患的小丫头听到里面动静，不知道秦郎中为何在这种阴霾气氛下如此行事。都只道秦八角压力太大。得了失心疯。就有小丫头拍打门户，大呼小叫问道：“秦郎中，你可还好。”话没说完，人就闯了进来。进来看到秦八角脸上笑意未收，露着两排大白牙，犹自呵呵笑道：“好得很。好得很。此法甚妙，妙极，妙极。”
小丫头也知道秦八角最近在苦思治愈天花的法子。闻言大喜，脱口道：“秦娘子，你找出治疫病的法子了？”
秦八角闻言不笑了，摇了摇头叹息道：“还没。这个法子不能治愈已经得病的，只能给健康人做预防用。”小丫头听说是只能防病不能治病。不由略有失望。这个丫头姓苗，因她最小。众人都称她阿苗。她的母亲和祖父母、姐姐姐夫皆死于水患，一大家人唯有她和老爹、小侄女活了下来。原本还庆幸度过了夏秋那场大役，想着一家子最多熬过年。等明年开春把朝廷海外寻来的良种下地，便也可以勉强维持生计。哪知天有不测风云，临到年尾，老爹却病倒了。最后确认是得了痘疮，被隔离在孤村里。阿苗不愿丢下老爹不管，就把襁褓里的侄女托付给邻里照料，求了秦八角也入住到隔离的村庄里。一面给秦八角打下手，一面也好照料自家老爹。
秦八角心里很是怜惜同情这小丫头，又见她和锦儿差不多年岁，便也处处待她和妹子一般。见她现下这般沮丧，不由后悔自己适才轻狂，嚷出声来叫她白高兴一场。便道：“阿苗，你可知道这法子若能成功，则天下痘疫几可绝迹，日后便再不会有今日的惨况发生。”阿苗听说这法子竟是可以叫天花断根的，也有些心生向往。她在隔离村中这些时日，见过不少满脸满身生了痘疮，形容可怖的病人。虽一时半会还活着，可谁都明白，那些人多半都是要死的。
阿苗不知道看到多少人死了，也清楚自家老爹说不得哪日也会像那些人一样丑陋的死去，可还是想用尽办法挽留众人的性命。阿苗的老爹年轻时是本地有名的漂亮小伙，躺在榻上常和阿苗念叨，他如今是不怕死的。只是担心自己一脸的痘疮，到了地下阿苗的娘认不出他。阿苗闻言心里酸楚，还要强打精神安慰老爹说，这病情只是一时的，待病好了面上就没这些了。再说娘的眼神最好，老爹便是混在一百个人里，娘也能一眼把他找出来云云。转过头自己伤心哭泣，被秦八角看到问起缘由。她把这事只说了一半，就哭得什么话也说不出来了。
秦八角有丢失妹子的过往，对阿苗的心情能体会个七七八八。却也只能拿些言语劝慰她，又问她可曾读书习