这间书店的店主，也是一位爱书之人。不像那些开了书店却不爱读书，一味只知拿着圣人教化谋财取利的，着实面目可憎。
店中的这位老板娘，白净圆脸，神态和煦悠闲，身材也微微有些发福。端坐在书店一角的茶几旁，一手举书，一手拿把南瓜蜻蜓紫砂壶，自管自的品茗看文章。
客人进来她不上去搭理，有人要买书，她才勉强放下这两样，起身去收银子。若有那在店里看便宜书的，只要安静不吵闹，她也不管。客人来了又走，方秀才就这样拿本书站着，和店主两下相安。也不知道过了多久，一个少年女子步履轻快踱了进来。
方秀才读书入了迷，开始并没有觉察有人进店。一阵异香扑进鼻子，方秀才觉得好闻，多嗅了几下。抬头去看那香味来源，才见到新进来一个人，仔细看去却又是酒楼里见过的那个女子。那女子生得脂粉气也就罢了，身上这么香，定是才去逛了胭脂铺子。
这爱脂粉的女子和会做针线的秦小猪，越发像是一路人。方秀才实在没法把秦小猪那样的，和这小书店联系在一起。就皱着眉头，转身把后背朝向那人。那人不知道方秀才的心思，她走过秀才身边，到了一排山水游记架子前停下。也找出一本书，在那里安静翻看。方秀才便也慢慢忘了这人的存在。
又过一会，突听到门外有人大声喧哗吵嚷。这吵嚷声越来越大，竟是一路往这间书铺来了。紧接着，一个细长身子、青白脸的女子跌进店堂。那人脚步不稳，落地就跌了个跟头，险些撞着画案，竟是被人下力推进来的。屋里三人被打扰，只得从文字上移了目光，抬头去看究竟发生了何事。
女子身后，跟着就进来一个五短身材，形容粗壮的男子。怀中抱着个未满周岁的婴孩，其后还有两个小小子，另有一起子看热闹的闲人跟在后面。一时间店里男子叫嚷、婴孩哭闹，先前女子的低低讨饶、闲人们的相互议论，把这超凡脱俗人间仙境一般的小书铺子，生生弄成了菜市口。
店主再也坐不住，起身迎向那伙人。那先前跌进来的人，店主也认得。是这里的常客，本地书院里的生员，姓沈名茂德，字致远。幼有慧名，七岁能诗，却生在破落人家。父亲是个病秧子，母亲嗜赌。
沈茂德还幼小时，因着才名，便被周围有男孩的人家惦记。
却不想被她母亲拿去八字，与那市井屠户换了偌大好处，定下门娃娃亲。幼时不晓事也就罢了，长大成人后，沈茂德如何愿意这门亲事。她以学业为名，拖拖拉拉不肯完婚。屠户一家眼见得，沈茂德进了郡学做生员，又哪肯放着到手的秀才媳妇溜走。一面拿着赌债欠条，打点两个老的。一面拿着媒妁之言、父母之命，压迫沈秀才。
大义亲情在前，沈茂德只得就范。最终拖拉到前年，才与屠户之子窦大碗结亲完婚。成亲之后，二人志趣不同，说话常是鸡同鸭讲，倒叫邻里看了许多笑话。沈秀才不事生产，只每月从学里领些米粮，也尽数叫窦大碗折腾回家换做银钱，充作自家私房。
沈秀才日子过得苦闷，心情郁结。她原就喜欢到这家书店来看书，成亲之后，来得更勤。只是以前多看经史子集，如今却爱看话本杂记、神仙方志了。闲书杂书看的多了，无心向学，功课上也拖沓起来。月考、季考、岁考，先后失利。从一等廪生降到了二等，又从二等廪生降到了增生。
尤其是岁考，不比前二者是学里的师长出题考试。乃是学政大人亲自监管考察。按照成绩高低，定优劣明赏罚。这可是来真的，不是玩笑。共分六等，一二等递补廪生、增生，都有赏。三等如常，不赏不罚。四等就要吃些苦头，被挞责。五等生员递降一等。到了六等，就直接开除了。
沈秀才等级降下来，没了廪粮，又不知道什么时候就会被开除。
窦大碗见沈秀才前程黯淡，也渐渐对她失了尊敬，呼喝打骂如同家常便饭一般。生了女儿后，越发在沈家作威作福。将沈秀才家三个，也当作他自家里带来的仆役一般呼来喝去。
沈秀才的娘只要得了银子，就万事不管，做什么都使得。沈秀才的爹身子骨不好，为着老爹，沈秀才只能服软，对窦大碗百依百顺。
只有一样，秀才多余的廪米拿去换钱买书，如今这项进项没了。她常来这家书店，与店主熟悉。便放下脸面，开口求店主，用抄书抵价，卖些书籍与她。
店主也喜欢这位客人，知道她如今困厄，也愿意帮她，便一口答应了。从此，沈秀才得闲便来这里抄书。她多年寒窗磨砺，饱读诗书，毛笔字写的又工整漂亮。文章经她梳理，更加字字珠玑，妙不可言。虽然手抄书比印制的书籍要贵上几分，可真正内行人，还是愿意买沈秀才抄写的书籍。
此事与沈秀才而言，也只是说出来不好听，其实有大大的实惠。首先是可以免费看书，其次是抄录几遍，加深记忆。杂书什么自不待言，金石文章也抄了不少。沈秀才自觉，慢慢可以静下心思读书了。比之先前，她虽知自己情绪浮躁，却无可奈何，情况好上许多。
一来二去，沈茂德读了不少书，也赚了几本新书钱。这钱到她手里不长久，转眼又还给店主换成了书。沈秀才不敢把这些书往家里搬，统统存在书院里。便是带了回家，也要妥当藏了，不敢叫那人看见生事。
昨日秋闱归来，家中只得老爹