刘平放下单筒望远镜，在他旁边，捧日左厢军的几名高级将领都神情凝重。
第三军都指挥使王信道：敌军在一百人左右。但箭法精强，狡计百出。
刘平冷冷道：不足五十。
众将为之默然。他们都是久经沙场的宿将，早已看出敌军人数不多。捧日军五千精锐被几十名敌军阻在山口，两个时辰还前进不到三里，传出去恐怕都有人不信。
都虞侯万俟政道：这群敌寇居高临下，占了地势，强攻只怕不利。
第七军都指挥使卢政道：前军已经攻了六次，相比之下，还是两个骑兵都伤亡小一些。
刘平冷哼一声，两个满骑都，战死三十五人，丢了四十匹马，也敢说伤亡小？传令！下一轮让副都头刘宜孙带头冲锋！
众将不敢劝阻，连忙通知刘宜孙披挂整齐，准备上阵。
刘宜孙抹了把脸，提刀持盾走在队伍最前面。山中遇袭的消息传至大营，刘平勃然大怒，立即降了他的军职，从骑兵的军使改为步卒的副都头，调到一线参战。刘宜孙已经带队参加了两次攻击，但都被敌寇击退，这一次如果不能冲开敌寇的狙击，自己也不用回来了。
两排盾手在前列阵，接著是刀手和矛手，最後面是弓弩手。这种阵形宋军已经用过五次，每次都在即将胜利的时候突然间溃败。刘宜孙觉得是攻击的力度不够，如果出击的宋军再努力一点，就能突破敌军的狙击。
张亢对他的看法嗤之以鼻，他的骑兵都伤亡较小，本来可以保留原职，戴罪立功，但营指挥使郭逵早看他不顺眼，直接把他踢到刘宜孙手下，当了名队头。
张亢告诉他，宋军每次在要紧关头溃败并不是军士不够拚命，更非因为运气不好，偶然败退。那些匪寇的狡诈和悍勇都超乎想像，他们在狙击中不断退却，造成己方进攻顺利的假象，使宋军不知不觉间拉长攻击队伍，然後抓住己方阵列中的缝隙，一击得手。
你觉得应该怎么打？
容易。张亢毫不犹豫地说道：放火烧山。如今正值冬季，天乾物燥。只需要一把火，在营中歇息两天，便可过了这烈山。
这会儿刘宜孙望著山间的密林，仍为张亢的大胆狠辣震惊。山火一旦蔓延，谁都没有办法控制火势，这样一场大火烧下来，只怕烈山几十年间都恢复不了元气，到时不但敌寇无法藏身，宋军的水源、柴火、补给……也都被大火吞噬。为了几十名敌军，付出这样的代价实在是太大了。
张亢忽然往地上一扑，刘宜孙清醒过来，立即屈膝半跪下来，用重盾掩护身体。
夺的一声，箭矢射穿盾上的铁片，从内侧冒出一截箭头，强大的冲击力使刘宜孙几乎仰倒。
他扛住盾牌，一步一步向前挪动。宋军攻击的队伍被杉木隔成两半，刘宜孙没有迟疑，冲在阵列最前面。忽然一杆铁矛从树後挥出，发出刺耳的风声。刘宜孙举盾往矛上一砸，接著右手的佩刀翻出，贴住铁矛，飞快地朝敌人持矛的手指削去。
马鸿双臂一绞，铁矛车轮般翻飞，将他的佩刀挡开。就在这时，扑倒在地的张亢身体一抬，胸口飞出一道乌光，却是一支弩箭。
弩机射程越短，力量越强，马鸿猝不及防，手掌顿时被弩箭射穿，溅出一团鲜血。他立刻抽身而退，在张亢另一支弩箭射来之前，跃入山林。
刘宜孙喘著气把身体在盾後藏好，然後回过头，你藏了一支手弩？
宋军采用的是募兵制，不需要士卒自备武器，相应地，对士卒的武器控制极为严格，张亢不是弩手，又不是指挥使那些高级将领的亲兵，私藏手弩，已经犯了军中戒律。
张亢却不废话，他迅速装上一支弩箭，飞身抢到一棵树後，背贴树身，然後抬头看著树顶。
血的教训告诉他们，与这伙敌寇交手，最危险的攻击往往不是来自前方，而是头顶的高处。
十几丈外，俞子元和吕子贞短暂地商量片刻，然後决定俞子元带队撤到十里之外，休息两个时辰。吕子贞带人一连後退，一边阻击，把宋军拖到深夜，再由俞子元接手。
刘宜孙的攻击终於奏效，敌寇略作抵抗便退入山林。但宋军的好运并没有持续太久，前进两里之後，又撞上了一道狙击线。
捧日军主将夏用和不断派人讯问战况，最後来的是一位面白无须的宦官，捧日军都监黄德和，奉命亲自在前督战。
作为前锋的宋军一共有三个军，刘平索性从三个军中各抽出两个营，采用波浪式攻击，向前推出一条血路。同时禁用弓箭，只用弩机。
由於弩矢比箭枝短得多，无法被敌寇借用补充，僵持了一个时辰之後，林中飞出的箭矢越来越稀少，最後终於完全绝迹。但令刘平震怒的是，付出近百人伤亡的代价，六个营的宋军仍然没有任何斩获。
…………………………………………………………………………………
程公子！老程！外面响起一个粗豪的声音。敖润虎虎生风地进来，与程宗扬把臂大笑。
程宗扬笑道：你消息够灵通的，这么快就知道我来了。
我们比你早到了十几天！江州城都快混熟了！说著敖润让开一步，这是我们雪隼佣兵