水流端急，船吃水很深，船终于到了万松岭，连山门都已被淹得只看到了檐尖，下了船许宁便快步从湿漉漉的山间狭道台阶上拾级而上，官差看他这样一副着急样子摇了摇头，知道这年轻人心忧家人已是失了方寸。
沐风书院一路许宁原是熟门熟路，三步变成两步很快便冲到了书院静观堂前，看到堂前两旁抱厦里全是一群一群的灾民聚集着，无精打采，衣衫褴褛，有人在低低地哭着，有的人砍了书院里的灌木来烧火，一片兵荒马乱的情形。许宁心里提得高高的四处找着，每看到一名妇人便注目而视，却一直找不到那身形臃肿笨重的熟悉身影，更不见刘氏等人。他内心仓惶地东张西顾，颈至背心水津津地，凉得透彻，不顾礼仪大喊道：“宝如！宝如！”忽然听到有人激动地叫他：“姑爷！”
他转头看到小荷，浑身血液似乎骤然停流，心里砰砰剧烈跳动起来，小荷鬓发散乱，脸色苍白，眼睛红肿，身边并无旁人，他张嘴欲要问，却发现喉咙哽住了，小荷却哭着叫了声：“姑爷！如娘子不好了！”
这一句听得许宁肝胆欲裂，肺腑间陡然泛起尖锐的剧痛，他耳朵边嗡嗡地响，头脑昏沉，眼前一会儿漆黑一会儿白茫茫地闪，待要张嘴想说些什么，却冲出了一口甜腥的血来，眼前一黑倒了下去。
小荷尖叫了一声冲上来要扶他却没扶到，正好有位正在帮忙的林姓先生认得许宁是本院的学生，过来替他扶了脉，又看了看他面色青白牙关紧咬，说道：“是气急攻心，痰迷心窍，一时厥过去了，能吐出血倒还好，先抬进去吧。”一边跟着小荷扶着许宁进了里院后堂内一间厢房里，刘氏正从里间出来，看到许宁吃了一惊：“这是怎么了？”
小荷哭丧着脸道：“我出去找稳婆，看到相公居然来了，才说了声娘子不好，他就晕过去了。”
刘氏一看许宁面如金纸，大惊道：“你这孩子如何说话的？不好也是能乱说的？他考试都没考跑过来找宝如，定是担心得狠了，再吃你一吓，如何受得了？”小荷几乎要哭出来：“我只是看姑爷一向稳重，我们夜里担惊受怕的赶路，那般辛苦，娘子又情况不好……连稳婆一时也找不到……”刘氏一边数落道：“姑爷到底年未弱冠，没经过事，你这么没头没脑*辣地上去说一句话，他本就担心，岂不要吓到了？”一边上前扶着将许宁安置在外间临时用长条凳拼成的榻上，掐按了一会儿人中也没有反应，忧心道：“这是吓得狠了。”又摸他身上衣服：“都湿透了，也不知怎么找到这里的，从府城过来也要一个时辰的路，又是下雨又是水淹的……这里一时又去哪里找衣服给他换去。”
林先生道：“我那里有些衣服，过去拿来给他换上，再给他用针灸一灸试试看。大娘还是先照应着里头小娘子吧。”
刘氏叹了口气道：“这真是……有劳先生了……我们家这真是，没想到女婿居然放弃了秋闱跑过来，女儿又劳累**提前临盆，只能求菩萨保佑……”那先生宽慰：“吉人自有天相，许秀才一贯济危扶困，助人为乐，定能得天护佑，母子平安，一家团圆的。”
刘氏合十祈道：“愿承先生吉言。”这时银娘端了热水过来，刘氏便唤她过来照应许宁，又让小荷出去继续找稳婆或是有经验的妇人帮忙，然后接了热水往里屋去了，里间唐宝如正躺在榻上，蜷缩着抱着枕头，额头上密布着汗珠，看到刘氏进来，睁了眼睛问：“什么事？”
刘氏叹了口气，用毛巾沾了热水一边拧帕子替她擦汗一边道：“许宁也不知怎的忽然跑来了，连试都没考，小荷在外头遇到他，说话没个分寸，说了句你不好了，他就急得晕过去了，外头有先生看着呢，你不要着急，现在如何了？”
唐宝如怔了怔，她只在阵痛发作期间听到外头的说话声，却没想到许宁居然跑回来了，一阵疼痛又从腹部席卷而上，她握紧枕头咬着牙抖了一会儿，待这阵痛过去后才道：“倒是疼得密了些，有些难捱了。”刘氏道：“我让小荷去找稳婆了，你再忍忍，我记得我当初生你是越来越密，然后稳婆让用力就用力，就生出来了。”她虽然面上镇定，其实心里十分没底，毕竟她只生过一胎，还十分顺利，如今宝如还未到产期便发动了，也不知胎位对不对，曾听说过脚先出来的，靠稳婆推进去又转过来从头出来，又有听说婴儿有脐带绕颈的，生出来便不好了，她心惊胆战，身边又没有别人可以依靠，书院只有守院的几个先生，肯收留她们已是大恩，其中一位略通些医术，却不通妇科，又碍于男女大防，并不进产房，只把过脉后道脉象有力，还好。
唐宝如咬着牙细细地发着抖，疼痛仿佛没有尽头，一阵一阵席卷而来，让她几乎觉得已过了许久许久，然而她心里清楚从半夜爬山时感觉到阵痛直到现在，也不过是过了半夜和半个白日而已，想来许宁从府城过来，再想办法进到书院来，那必是一知道消息就马不停蹄赶过来才能做到，她喘息了一会儿在疼痛的间隙问：“他没考试就来了？那岂不是要再等三年？”
刘氏一心只在女儿身上，不在意地道：“考也不一定考得上，再说他还年轻着呢，三年后尽能再考的，若是听到你有危险还能去考试，这样的男人就算加官进爵，又能要来做甚么。”
唐宝如腹内暗想，许宁这可真真儿的是放弃