关、张二人面面相觑，他们无论如何也没有想到，大哥这许多日子以来闭门不出，竟然在他们不知不觉间在房间里塑起了这样一座一望而知耗费了巨大心血的沙盘。
他，这位心机深沉的大哥，这位沉静如石的大哥，他到底想做什么？
刘备微笑着抬起头来，视线从沙盘上恋恋不舍地移开，然后看着闯进来的关、张二人说道：“两位贤弟，今日突然来找大哥，可是有什么事情发生吗？”
言语沉静，眼神清澈，言谈举止间完全没有他们预料之中的那种颓废。
两人一时间有些摸不着头脑，心里想好了的话也都完全被打乱，一时间不知道说些什么。而刘备也只管看着二人笑吟吟地不说话，就好像早已知道了两人的来意一般。
最后还是关羽打破沉寂，他向着刘备抱拳躬身，恭恭敬敬地说道：“大哥想多了，我和三弟只是因为多日不见大哥，心里生恐您在房间里憋出病来，所以才前来探视一番，别无它意的！”
说这话暗暗地伸出脚尖一碰张飞。
张飞会意，连忙跟在关羽背后向着刘备躬身施礼，嘴里嗫嚅道：“是啊！是啊！我和二哥来看望大哥一下而已！大哥不用多心！”
刘备脸上似笑非笑：“此话当真？”
二人连忙答应：“那是自然，我们可不敢欺瞒大哥！”
刘备听了哈哈大笑起来，他用手点指着自己这两个忠心耿耿的弟弟，大声说道：“你我兄弟相随多年，彼此之间早已经心意相通，你们心里想些什么，就在刚才你们进门的一刹那，哥哥就已经一目了然，又何必隐瞒！”
关羽犹自沉吟，那张飞却已经大声叫了起来：“是啊！是啊！我和二哥这几天一直在留意着您的动向，因为见您一直情绪消沉，怕您壮志消磨，所以才相约前来，为大哥您打气！”
刘备一听笑了起来：“两位贤弟过虑了！匡扶汉室、一统中原一直是我毕生追求的心愿，为了这个心愿，你我兄弟东挡西杀，受尽困苦，哥哥何曾有过一丝一毫的退缩之意！两位贤弟放心！只要哥哥我一身不死，这一统中原的决心就永远不会消失！”
关羽眉头一皱：“大哥，既然您说自己从来不曾忘记自己的志向，那小弟我倒要问问，大哥这许多日子以来疏于军事，难道就只是为了在房中堆砌这样一个无用的沙盘？这荆州九郡以及巴蜀之地俱在我等心中耳，又何必这样大费周章，劳时费力？难道大哥如今又有了什么想法？
刘备脸上的笑容愈发神秘起来：“两位贤弟错了，大哥之所以不惜浪费极大的精力和时间来建造沙盘，其实心中别有想法。时至今日，你我兄弟已经在荆州居住了这么长的时间，可以说对于这里的风土人情、尤其是当今的荆州牧刘表以及相邻两个州郡巴、蜀两地的刘璋和张鲁已经有了较深的了解，难道你们就对此没有一点想法？！”
两人看着刘备脸上的那一抹高深莫测的笑容，心中突然泛起了一丝冰冷和不安，他们实在是有些难以相信，自己这位一向以仁义著称于天下的大哥，今天为何会突然间说出这样一番话来。因为按照他们刘家的族谱而论，刘表、刘璋都可以说是刘备的本族兄弟，尤其是刘表，他更是在兄弟三人最为困顿的时候接纳了他们，而自己这位大哥，又究竟是从什么时候起，开始对荆襄九郡有了觊觎之心？
三
不过转眼间，这两个不甘于平庸的英雄人物已经将这些一闪念间的想法抛到了脑后，多年的征战，使得他们对于中原各地州郡的战略地位有着极为敏感、极为清醒的认识，其实他们都知道，这荆州之地前依长江，后通巴蜀，地势险要，除去易守难攻之外，而且还进可攻，退可守，土地肥沃，居民殷富，实在是一处兵家必争之地。
他们心里都明白，若不是刘表此人暗弱无能，只能空谈而缺乏杀伐决断的魄力，以荆州的实力，实足可以挥兵四下，开疆拓土，成就一代伟业。而且也因为如此，其实包括刘备在内，他们兄弟三人都对刘表嗤之以鼻，对于这个空有宝山却不知利用的书生极是轻视。他们的潜意识里一直有这样的一种设想：如果荆州是在他们兄弟三人手中，那又会是怎样的一种局面呢？只不过一向背负仁义之名的他们，很难启齿说出这样的话来而已。
如今刘备神情举止之间已经明显地流露出了对于荆州之地的觊觎之心，顿时挑起了关、张二人心中埋藏已久的征服yù_wàng和野心。只见关羽伸手将胸前的长髯一托，凤目微眯，傲然说道：“大哥，刘景升一书生耳，沙场征战，不足为用。况且某观其手下，如蔡瑁、张允之流，亦不过是靠着裙带攀爬而已，一群鼠辈，不足为虑！大哥放心，若有意，凭关某手中之刀，三弟手中长矛，再加上大哥仁义布于四海的赫赫声望，取荆州不过等闲事耳！”
旁边的张飞更是兴奋得摩拳擦掌，就好像这荆襄九郡已经变成了一块悬于嘴边的肥肉，唾手可得：“大哥您终于想通了？所谓天下宝地，有能者居之！那刘表只不过是一个夸夸其谈的腐儒而已，有什么资格占据着这荆襄九郡大好的土地？大哥放心，只要您一声令下，我张翼德三天之内，一定取刘景升人头来见你！”
说着伸出舌头舔舔嘴唇，一对环眼中俱是嗜血的神情。
然而让这两人没想到的是，他们话刚出口，刘备的脸色已是大变。