庐江。皖县。
这是庐江境内一个最为繁华的小城，也是庐江治所。太守刘勋和他的弟弟刘宇一起率军驻守在这里，兄弟二人齐心协力，将这座小城治理得井井有条，百姓安居乐业，商业兴隆，治下之民生活富裕，民心安定。
在小城中心最为繁华的地段，有两处高楼毗邻而建，富丽堂皇，在周围的建筑群中显得鹤立鸡群，格外醒目。
这两处高楼在左边的一座，每一层的飞檐上都悬挂了十几盏大红灯笼，每到夜晚灯笼亮起，彻夜通明。一层迎面门楣上悬挂了一块横匾，上面有三个鎏金大字：寄萍轩。
楼前终日车水马龙，喧嚣尘上，宾客如云，扑鼻的酒香总是在一片喧闹声中传得极远，却是一处酒楼兼旅店。
右边的一座则显得颇为典雅，从门前到每一层的面对大街的走廊上都摆满了各式各样的花草，清香宜人，在喧闹中透出一种难得的沉静和优雅，迎面门楣上却是一块白底黑字的巨大牌匾，上写三个遒劲有力的大字：茗微居，却是一座茶楼。
在这两座高楼后边，是一片占地极广的庭院，院中楼阁重重，小桥、流水、名花、异草点缀其间，幽深静谧，简直就是一处藏身于市井之中的世外桃源。
此地的主人姓乔，皖县人都称之为乔员外，乃是皖县乃至整个庐江出名的大户。这位乔员外虽然家大业大，但为人谦和淳厚，乃是皖县出名的忠厚长者。除去这座庭院和院前的两处高楼之外，乔员外的商铺遍及皖县小城的各个角落，每日里日进斗金，可以称得上是皖县当之无愧的首富。
然而，这位乔员外之所以在庐江境内名传遐迩，倒并不只是因为他的财富和地位，其中最为主要的原因却是：这位长者膝下有两位据传是真正国色天香的女儿。
据说这两位小姐不光容貌极美，而且还蕙质兰心，胸藏珠玑，琴棋书画样样精通。据坊间传说，这姊妹两人能歌善舞，才艺双绝，尤其是二小姐更是舞得一手好剑，武功精绝，据说民间一般的武师都不是这位娇弱女子的对手。
也正是因为这些原因，这两位小姐都自视极高，虽说心底善良，但一般寻常人家的公子根本就看不上眼，再加上乔员外对自己这两个女儿也爱若珍宝，宠爱有加，故此对于乘龙快婿的选择也极为苛刻，甚至不惜因此而得罪了不少前来提亲的当地名门望族。
只不过因为这位乔员外在当地不管是名望还是家族势力都是属于首屈一指的人物，所以虽说是身处乱世，但那些提亲失败的家族虽有怨怼，却也对他无可奈何。不过这样一来，民间对于这两位小姐的传说却更是纷杂，在市井小民口中，这两位小姐简直就是堕落凡尘的仙女，不食人间烟火，不可望，更不可及。因为她们的闺名一直讳莫若深，出于对美好女子的向往，也为了口耳相传的方便，人们便一直以大乔、小乔称之。
话说这一天正值初春，天气晴和，大小乔姊妹二人在家中闲居，觉得有些气闷，加上她们已经是豆蔻年华的青春少女，情窦初开，在这种春恨秋悲的季节里未免有些心神萌动，无端地生出许多朦朦胧胧的向往。
此时大乔已经芳龄二九，而小乔也已是二八年华，静极思动，妹妹小乔忍不住寂寞，便带了丫鬟前来寻找姐姐，央求她一起出外闲游。那大乔原本也感觉有些寂寞难耐，姊妹二人一拍即合，于是相约找到父亲乔员外，取得他的同意之后，便各自带了几名家丁和丫鬟，两乘小轿一先一后抬出大院，从后门出发，往城外而来。
初春时节，莺飞草长、柳絮如雪，绿草新芽的清香中，城外山野之间处处游人如织，十分热闹。姊妹二人坐在小轿之中隔着轿帘一路走一路欣赏着春日美景，耳中倾听着路边游人的嬉闹声，以及树林中不时传来的禽鸟鸣啾，清新的气息扑面而来，只觉得心神大畅，栩栩然大有飘然若飞之感。
然而随着行程渐远，姊妹二人却渐渐有些美中不足之感起来。原来这乔家姐妹名声在外，一举一动都极为引人注目。虽然她们是悄然出游，然而自两乘小轿出门的那一刻起，就已经被那些市井之人盯上，更有一些游手好闲的登徒浪子心存幻想，一路尾随，以至于小轿后边的人越来越多，竟渐有浩浩荡荡之势。更有甚者，一些自以为有些才气或者是自谓美男之人时不时在小轿的前后左右摇摇摆摆，或摇头晃脑吟诗作对，或掸衣撩袖卖弄fēng_liú，总之是不惜一切手段想引起这对姐妹花的注意，期望着能有一场羡煞天下人的艳遇。
但这姐妹两人眼界之高，却远非一般大家女子相比，这些无聊男子越是在那里卖弄，这姐妹俩就越觉得他们面目可憎、举止生厌。到最后她们实在是有些难以忍受，只觉得若是任由这样下去，恐怕这次好不容易才能成行的出游便会完全变了味道。
此时小乔心中灵机一动，突然间想到了一个办法。她将轿帘撩起一角，伸出一只玉雕般的纤手轻轻一招，示意跟随的丫鬟上前。
虽然只是惊鸿一瞥，然而小乔那绝世的容颜和风姿还是让几个恰巧望向小轿的年轻人看在了眼里。不知道那是怎样的一种风情，只是这一闪而过的一眼，竟让这几位年轻人如遭雷击，登时呆在了原处。等那两乘小轿缓缓走过，这几名年轻人竟是浑身一软，就这么呆愣愣地坐在了地上，双眼发直，如痴如醉。
后边众