“二位公子，赏点银子吧……”
“公子可怜可怜，赏口饭吃。”
步悠然和高兄两人刚出酒楼就遇上一衣衫褴褛的乞丐，他手持长棍，右手端着一个破瓷碗。
“没有没有。”高兄不耐烦，一脸嫌弃地欲侧身而过。
步悠然脚步跟上，没想这乞丐却死缠不休，“公子，赏口吧，步公子……”
步悠然身子一顿，她以为是自己错觉，不由将目光打量向乞丐，看其脸上并无无异样。可她明明刚刚的确有听到那名乞丐叫她为“步公子”。
身侧的高兄看他脚步停下，说道，“理他干甚？只是一个叫花子。”
步悠然蹙眉，回道，“高兄，你先走，我突然想起好像还有东西没拿。”
高兄看其他高中之人已在前方等待，于是说道，“那你快一点。”转身快步离开。
步悠然走近那乞丐，小声问道，“你如何知道我的姓氏？”
乞丐乌面鵠形，伸出手，“公子，赏点银子……”
步悠然一个冷笑，看来是要有条件的，不由从怀中掏出所剩无几的银袋，“这是我全部的。”意思就是再多就没了。
乞丐接过银子瞬间将一小纸条塞入步悠然手中，“公子保重。”
步悠然打开纸条，看到上面用细毛笔写四个娟秀楷体小字“小心宰相”，眉峰聚拢，心中忖度，是谁给自己的这张纸条？有何目的？
刚想要继续盘问，没想一抬头看到那乞丐早已没了踪影。
……
步悠然迟疑地走向那道朱红宫门，守门人问及，“可是奉诏进宫的进士？”
步悠然应道，“正是。”
“怎么这么晚？”守门人接过步悠然的牙牌，对照了一番，催促道，“快一点，再晚些就错过了。”
步悠然领回牙牌，快步向宫门内迈去。
守门人瞥了一眼步悠然快步疾行的背影，想着刚刚看到牙牌上的身份似乎是这些中举人中最为低微的，不由心中感慨，这等没身份没背景的，恐不知是又去做谁的垫背啊？
在现代步悠然去过不下五次故宫，里面的宏伟壮丽，气魄之势是难以用任何言语来形容的，相比较清光朝皇宫，其实亦是同样令人震撼，眼前，那犹如殿宇之海的宫殿，一间套一间，深不可测，宽不可度，每个城角都有精巧玲珑的角楼，建造精巧美观，立体效果，雄伟堂皇，简直堪与无与伦比的杰作。
步悠然左右细致观赏，一时倒像是回到了现代的故宫，有一种身为游客的出境感。
若不是一排身穿铠甲士兵训练有素地从眼前走过，步悠然险些就要用手去触及四周墙壁。
……
远处一辆明黄车與行驶而来，城内御林军见者便赶忙向四周迅速撤开，为其让道。
由此可见，车内定是一名位高权重之人。
车子临近，已等待多时的进士们看到步悠然，一高声叫道，“甫兄，快一点，这里。”
步悠然循声望去，笑着向其走近。
偏巧此时车與停下，从侧面掀起窗帘，眼尾余光扫向从一面走过笑靥如风的那张平凡侧脸，眸光绽锐。
“找着东西了吗？”高兄看向走过来的步悠然，关切问道。
步悠然应道，“牙牌给忘了。”
其他几人也不由将目光扫向她，其实彼此身份皆已知晓，只是唯独猜不透步悠然的背景，按说一个小小地方商贾应当没有这般权势吧？
既是猜不透，才更加令人生畏。
所以那几人道是异常客气地拱手相拜，一一相互介绍。
这一等，几乎又过了半个时辰之久。
这时从远处走来一位老公公，他锐利的双眸打探向十几人，阅人无数，只稍几眼便可看出此人是聪明还是愚钝，是有身份还是无身份，是有前途还是无前途。
他尖细着嗓音说道，“跟咱家走，切记这里的规矩，不是市井小地方，这是皇宫，不可东张西望！”
十几人排成一列，步入幽深曲径的甬道，一刻后，进入一巍峨富丽的宫殿，此时天色已渐暗，青色的瓦檐与依稀月色相衬托，染出这宫宇的幽深与沉静。
宫殿内，周遭种植着榕树与竹子，中间是玉石堆砌的石阶，拾级而上，却见一座雪白而精致的楼台。
步悠然一时看得发怔，然，美则美矣，却不羡慕，只觉这等地方令人感到一股死气沉沉。
十几人站在门口处，待老公公通报后，先让状元，探花，榜眼入了屋。
约不到半刻，三人走出，脸上表情令人难以揣摩，还没等说上一句话，却又传进五名同进士。
步悠然窥探了一眼站在身侧同样未被召入的高兄，两人相视，不由淡淡摇头。
这次的时间更为短，五人走出，没敢抬头看向剩下的几人，只是跟着一侍卫向外走去。
但这次却又召入四人，唯独剩下了步悠然。
步悠然在外面等得越发焦急，心中着实有些不踏实，她扭头看向身边的小太监，低声问道，“请问……”
不等她问完，布帘子掀起，四人竟是已经出来了？
步悠然和走出的高兄眼眸对视，他眨了下眼，手在胸前微摆，不料这个动作却还是被跟出的老公公看到了，他眉眼一瞟，一抹锐利如剑光闪过，令高兄想要传达的信息就此中断。
老公公瞥了一眼步悠然，顿了一顿，声音略显下沉，“进来吧。”
步悠然低着头，双手在胸前交握于宽袖之中，她没敢四处打量，看到那