“崔浩目无法纪，辜负了陛下对他的信任，竟做出此等大逆不道之事！这是对我元氏先祖前所未有的亵渎，可他竟还无一丝悔意！臣等恳请，将崔浩施了拉杀之刑，并株其九族，以儆效尤，以正视听！”
监察御史陈列的崔浩所犯一十八条罪状中，朝中四品以上的大臣全都签下了自己的名字。他们态度鲜明，崔浩必须赴死，否则国将不国，永无宁日。
大理寺的天牢中，她去见了他。那个世人口中狂妄得不可一世的第一公子，崔伯渊。
他被人用了刑，趴在地上，身边都是污水，水和血混合在一起，浑身没有一处完整的地方，看上去狼狈不堪。
上次她来到这里还是因为郁久闾燕都，如今再临故地，她也不知该说什么，只是注视着肮脏污渍下的清俊眉目。
崔浩勉强着自己直起身来，让自己看起来更体面一点。然后他微笑着问:“我是不是要死了？”
说着，不等她回答，他又道:“如果我死了，把我的骨灰洒在苍梧山吧，那里自由些。”
她没有言语，但一出口却是不相干的话，“他来见过你了吗？”
崔浩似笑非笑，“他为何要来见我？”
“你们是多年的挚友，难道他不该来吗？”她的语调出乎意料的平静。“崔浩，为什么？”
他只是笑，却并不答。她却不肯放过，仍旧问：“你为什么要这样？我活了将近二十年，从未遇见过像你这般的人！”
他只是静静地瞧着她，像要把这一生的目光都用尽一般。看得那么久，那么认真，然而许久之后，他却是慢慢摇了摇头，说：“很多事情并不是言语能解释得清楚的，你不明白，我的心已经老了。”他缓缓抚上自己的胸口，语气格外苍凉：“这里，已经垂垂老矣，如朽木腐烂一般了……”
“所以，你就选择了这样的方式，来结束自己？搭上你崔氏全族的命？”她忽然有些不愿意往下说，那样太残忍，太不堪。
“我已经自请承担所有的罪了。”他说得那么云淡风轻，仿佛他只是个不相干的局外人。“他会答应的，以我一己之身，换得数千条人命，这是唯一折中的办法。”
她下意识地否认：“不！他不会！”多年亲如手足，如知己般的情谊，他再狠心总不会一点不顾昔日好友的死活。
可是，真的不会吗？
如崔浩所说，这是一笔于双方都有利的买卖。而不管怎么样，崔浩都是这场买卖中唯一的输家——
“我一生自命不凡，清高不流于世俗。后来踏入官场，也许是我做过的最不理智的事。元乾说得很对，在政治上，我还是太过于天真，我天生就不应该做官，这是父亲对我下的箴言，没曾想竟一语成谶，成了我半生没能挣脱的枷锁。”
阿芫不知该怎么应他的话，在她眼中，这个人竟是那么的陌生，仿佛她从未认识过。这些年来，难道她看到的都是假象么？
她转过身，静静走在离开的地牢长道中。昏黄的烛光下，她的影子被拉得越来越长。身后终于有人声响起：“皇后！”
她回头，见他眼里映着她的身影，除此之外，再无其他。心里忽然难受起来，却听见他说：“如果再让你选一次，可能……我还是会走这条路。”
她眼中有泪光闪动，那年除夕在重明台上，或许是他们之间，身与心靠得最近的一次。
正德四年正月初三，中书令崔浩在承天门前被处以极刑，百姓纷纷奔走相告，同聚于城门下，观看这个帝朝的“千古罪人”赴死。
阿芫立在高高的城楼上，看那些摩拳擦掌的人兴致勃勃地向众人解说，崔浩是如何如何的不义，又是如何如何的狂妄不可一世。
大雪簌簌而下，如鹅毛吹散了满天。冷得让人身心俱寒，连手脚的关节也动不得，因为早已被彻底冻僵。
颦儿在她身侧不远，目光也是一直紧盯着下面的人群。已快至酉时，崔浩穿着遍布血水的肮脏囚服，面色十分苍白。
马儿喷着热气，不住地刨地。而中央的空地上，崔浩静静而卧，巨大的锁链绑在他脖子上，全身都透着死气。
“时辰到——”不知谁吼了一声，“行刑！”
血肉分离那一刻，她闭上了眼，心中翻滚不已，像是连胆汁都要吐出来了。人群却爆发了一阵叫好声，此起彼伏。他们想，好久没看到这么热闹的场面了。
耳边嗡嗡直响，眼前也是一片模糊，元乾的话此刻清晰地回荡在她脑海中。
“他不死，崔氏全族就要陪着他一起死！”
“阿芫，我给过他机会。当初他若是有胆气向你承认一切，或者直接告诉我他倾慕于你。那么，我绝不会娶你……是他自己，放弃了本有的机会……”
她吸了一口寒气入肺，努力压制胸中涌动：“这么残忍的刑罚，居然……居然也有拍手叫好的？”
颦儿苍白了神色道：“自然……逆犯崔浩冒犯的是皇族先祖，不应该被原谅……”
“你知道什么事拉杀吗？”
“奴婢不知。”
“是汉人发明的一种行刑方式，”阿芫平静地说：“他们有一种刑具，绞索套住四肢和脖子，用马匹的力量拉开，人被绷得几乎要裂开，游街示众。快死的时候，刽子手上去砍断他的四肢，先是双臂，然后是双腿，最后是砍头。”
她的话声隐没在风雪中，寒得令人不敢置信。颦儿捂住嘴，不让自己发出声音来