金銮殿内，李隆基端坐在龙椅上俯视着群臣，但是下面大臣们鸦雀无声，两列朝臣，左边以陈希烈为首，右边以李林甫为尊，李林甫在这个位置已经站了十多年，没有人能够撼动他的位置，过去李适之在左，经常会反驳他的观点，但是现在，自从李适之被贬出长安，早朝再也没有异样的声音。
此刻皇帝提出西域小勃律等国的背信弃义，投入吐蕃的怀抱，切断了唐朝在西域的通途，李隆基向来对西域看得很重，苦心经营，当然不容许小勃律就这样轻易落入吐蕃的掌控，但是很遗憾，边将田仁琬、盖嘉运、夫蒙灵察相继奉命征讨，都出师不利。
现在李隆基再次提出来，群臣都鸦雀无声，战场上的事情，不懂就不说，言多必失嘛。
看到大臣们一个个都束之高阁，没有好的建议，李隆基的脸色越来越难看，语气不善的大声说道：“安西北庭两节度三次征讨，都无功而返，难道我大唐无人了吗？”
这下子群臣更是噤若寒蝉，一个个低下头来，小勃律山高路远，再加上吐蕃这两年兵势强大，前面三次征讨唐军都被挡在吐蕃的城堡之下，由吐蕃的兵力做屏障，想要远攻小勃律，无异于难于登天，再则就算到达小勃律，如果对方提前收到消息，吐蕃援兵随时可以穿过雅鲁藏布江，届时唐军首尾难顾，进退两难。正是因为几点，唐军才屡战屡败。
李隆基最后将目光定格在李林甫身上，因为众臣之中只有他仍然处之若素，泰然自若，“李爱卿，依你看，这次派哪位大将前去征讨胜算较大？”
听到皇帝的问话，李林甫不慌不忙地说道：“启奏陛下，臣心中倒有一个人选，若说大唐的名将，当属王忠嗣与李跃这两人为最，王忠嗣老成持重，用兵稳健，治病严厉，百战百胜，对阵突厥未尝败绩，不过此次面对的敌人是遥远的西域，王忠嗣这一套恐怕并不适用。”
李隆基看到他停滞了话语，明白李林甫所要推荐的人选就是另一位大将，此时一个名字已经在所有人心头跃然而出，“陇右节度使李跃！”
“爱卿的意思是说李跃适合此次征伐小勃律的军事任务？”
李林甫点点头，自信地说道：“李跃年纪轻轻，喜欢出奇制胜，智勇双全，面对吐蕃未尝败绩，臣认为此次征伐由陇右节度使李跃出征最为合适。”
班列群臣中大多都是李林甫的心腹，王珙等人都在为李林甫对李跃的这番夸赞疑惑，李林甫已经招呼过他们，要寻找机会削弱李跃的权势，现在李林甫自己却反其道而行，难道说李林甫改变了注意？
李隆基接着问其他大臣。“众位爱卿觉得如何？”
陈希烈只是李林甫的应声虫，此时正是表现的机会，最先站出来附和道：“微臣觉得右相的提议很好。”
其他大臣虽然不理解李林甫的用意，但是也都相应地出面赞同李林甫的话，一呼百应，这就是朝廷的现状。贺凌桓站在中间的位置，对于眼前的各种谄媚的嘴脸，心中不屑一顾，只不过他也在疑惑，恐怕李林甫推荐李跃出征小勃律，只是黄鼠狼给几百年——没安好心。
众朝臣一片和气的气氛落在李隆基的眼中，他十分满意这种和谐的早朝气氛，心中也有了主意，对侧边的高力士吩咐道：“上将军拟旨：小勃律等西域十五国，朝秦暮楚，背信弃义，现命陇右节度使李跃即日对出兵西域，率军攻打小勃律，振我大唐军威。”说道这里，李隆基忽然犹豫了一阵补充道：“若能成功，定有重赏！”
高力士微微一怔，将这句话补上念出来，这最后一句话恐怕是特别指向李跃的文职被撤去的事情，别有深意，似乎有以功抵过的意思。
长安城出于远郊的一所小院内，简陋的摆设，却别具一格，木桌边坐着两个人，一个人身体胖胖的，正是为李跃管理情报的李福，另一人正是十大豪侠之中，被李跃专门放在长安的九幽，最近长安城内发生了那么多事情，李福都洞若观火，但是李跃的命令只是让他在幕后搜集情报，不能轻举妄动。
除了上一次酷吏吉温恶名昭著，惹怒了李跃，命令九幽暗杀了此人，面对长安城内李府的一系列变故，李跃都没有表示。只不过今日忽然李福迎来了一位贵客，李跃的义兄弟贺凌桓，贺凌桓李福当然认识，而李福最在意的是贺凌桓既然能够找到自己，就说明李跃早有安排。
贺凌桓的突然来访，自然有他的用意，贺凌桓并没有多说其他，只是告诫李福今日早朝上皇帝的决定，并且说明了李林甫推荐李跃征伐小勃律可能别有用心，之后贺凌桓隐秘地离去，李福听懂了贺凌桓的话，李林甫此举的背后定然隐藏着阴谋，所以李福动用自己在长安的情报网络，那些安插在宫中以及李林甫在朝廷的心腹身边的人员，收集相关的信息。
在此之余，李福来到九幽的住处，一如往常有空，李福就会前来一般，九幽是李跃在长安留给他的特殊力量，九幽的名字，让李福想到了公子李跃的那座古琴，随着这几年朝中的变化，事实都在印证了李跃最初让他创建情报网络的正确性。
李适之被贬出长安，李林甫在朝廷的专制，皇帝的不作为，伴随着民间的动荡，官僚结构的腐败，李福根据自己的经验，嗅到了一股不寻常的气息。九幽的性子很冷淡，向来李福前来，也没有多余的话语，两人安静地坐在小院内，似