初平四年，三月初七。
使节马日磾于这一日踏入了寿春城，并宣布了天子在江淮地域的一系列任命。
其中汉室宗亲刘晔升任为庐江太守，原怀义校尉、九江太守、侍中刘和则被册封为平南将军，太守之位以及加衔依旧。
这一系列的任命顿时引起轩然大波，平静不过三个月的江淮局势开始变得暗流汹涌起来。
一石激起千层浪，左近的大小诸侯纷纷将目光投射过来，坐看江淮风云再起。
……
庐江郡，龙舒县，县寺大堂。
陈策正和手下商量着钱粮、兵马之事，这时突然获得了寿春传来的消息，激烈的讨论声顿时平静了下来。
“内政、军队之事，千头万绪，都离不开你们的佐助。至于我军的立场问题，本不是你们应该考虑的，只需我一人决断即可。但是毕竟事关所有人的未来，这事还是和你们商量一下吧！”
陈策凝神思考，良久，叹息一声抬起头来说着，“我已经打算转投刘和，只不过心中还有些迟疑，就说给你们听听。”
“请主公明示。”薛任、陈南等人按膝端坐，恭声回道。
薛任就是陈策的结义二弟，几日前随陈武等人入寿春拜见刘和，消息就是他带回来的，此时刚刚加入会议。
于是便入座正身，听陈策说着，“我亲身练兵，前前后后忙碌了三个多月，最后的结果你们也很清楚。”
想到手下那离着精兵差了十万八千里的三千乌合，陈策的脸色不由得阴沉了一些。
“本想练出一支精兵来，但事后仔细想想，这练兵哪里是那么简单的事？这钱财，粮草，训练，实战，上等兵员以及严格的军纪缺一不可，我先前的奢望何其可笑？”
“目前我们手中只有三千兵马，打打贼寇还行，真说起来，连躲在大别山中的叛逆都压制不住，更不用说刘、袁二人的军队相比了。”
“如今江淮大战将起，平静不再，我们想要自立是不可能了，只能从二人之中选其一家从之，你们觉得我们该投靠谁？”
说到这里，陈策扫过二人。
“整训精兵一事确实不算成功，但是三千兵马的战力还是不错的，再辅以数千依附的贼寇，都尉的实力还是不容小觑。不过既然都尉放弃自立，那我就说一说我的看法。”
陈南想了想，率先说道，“后将军袁术，出身于四世三公的袁家，重士族轻寒门，兼之骄奢淫逸、反复无常，实在不是我等投效的最佳对象。我等的出身决定了我等在袁术心中的地位，无论如何都难以受到他的重用。所以都尉打算转投刘和之举，我是非常赞同的。”
“良禽择木而栖！这木不仅仅得是良木，还得是大木、壮木，刘和现在顶多算是刚刚发芽的小树苗，怎么可能引来金凤凰？”
对此薛任持反对意见，虽然此去寿春见识了九江的勃勃生机和无穷和潜力，他还是不认为现在的刘军会是袁军的对手，更不认为舍强投弱是个好主意。
对此，基本上贼寇出身的将领都是这种看法，但是其他的将领却不赞同。
“我军虽然实力不弱，但是声势却比不了躲在山中的叛逆，此时袁术的眼里，我军恐怕还没有他们重要吧？一旦‘大别山山贼’正式分裂，我们会受到袁术的重视吗？”
别看现在大别山山贼在江淮的声势一时无两，但这主要指的是山贼中另一股反对陈策的势力。
这股势力目前于天柱山结寨，自给自足，独树一帜，与陈策渐行渐远，基本上脱离了他的掌控。
随着陈策的一步步洗黑转白，大别山山贼分裂的迹象逐渐明朗，越来越的贼寇倒向天柱山寨，陈策的这个“贼王”称号，已经渐渐变得有名无实。
“实在不行我们就将天柱山寨给灭了！别看他们人多势众，我就不信他们会是我军的对手！”
这名贼将说的豪气冲天，但是陈南等人却嗤之以鼻，有些事情岂是打打杀杀就能解决的？
薛任听得摇头苦笑，思忖片刻之后不由变了口风，“陈司马的顾虑有些道理，属下愿意遵从都尉的决定！”
众贼将这才反应过来，想要投效刘和的可不仅仅是陈南，更有着主公陈策，主公的决定岂是他们能够质疑的？
于是众将纷纷醒悟，附身附和道，“遵从都尉之令！”
陈策听了，摆了摆手，“不必在乎我的想法，大家有什么就说什么，我正想听听大家的意见呢！”
薛任听了，开口笑道，“都尉站的高，望的远，做出的决定都很有远见。而我们这些贼将只会杀烧抢掠，哪里会有什么远见。”
说完这些，几名贼寇出身的将领不由哈哈大笑，席间的气氛顿时有热烈了起来。
不过，这样的气氛没有维持多少时间，过了片刻，一个消息打断了这气氛，不仅使一直面带微笑的陈策脸色严肃，就薛任、陈南，也是一脸阴沉。
这一切的源头，都在传递来的消息，以及面前的人。
陈策此时很愤怒，一张脸，带着几丝扭曲，他狞笑的说道，“反的好，真是反的好！正好我将他们全部剿灭，给刘和递上一份投名状！？”
“啪”的一拍桌子，坐在一旁的众人人，都是一惊。
“区区一个天柱山寨，我建了它，救了它，养了它，没想到今日还得毁了他！真是天意啊！给他们一个机会，他们竟然不赶紧俯首认错，任凭发落，还割鼻逐使羞辱于我，真以