泰山郡因郡内的泰山而得名，治下多是绵连起伏的山丘高岭，因为世道不靖，故而道路不通，匪患丛生。
这一天，孙乾带着随行的一队骑兵，在接连打退了来袭的好几波山贼、乱兵之后，终于来到了华县城北几十里外的丘陵地带，摆脱了外敌的纠缠。
只是孙乾所带的这支骑兵，加上他在内，已由五十多人的规模缩减到了五个半，战马也只剩下了一匹，托载着那深受重伤的那半个。
至于其他的士兵，不是战死，就是走散，孙乾能在最后的那次大败中与其余五名士兵聚合，已经是难得的侥幸。
孙乾和剩下的四个身体健全的士兵已经没有坐骑，走得并不快，几人在这片密林中已经一天一夜没有吃东西了，饿得头晕眼花，偏偏四周一片林木，就是有野味也难以发现、捕杀。
一直到黄昏时分，他们才远远看见了华县城，此时天已经快黑了，几人刚刚走出一座丘岭，准备寻地方觅食过夜，忽然，一声鸣镝从他们头顶上飞过，‘啾——’的一声发出尖锐的嘶鸣的声响。
“抓住他们！”
近百名埋伏在路两旁的泰山贼士兵从前后左右杀出，不等他们反应过来，便将他们团团围住，数十把弓箭拉弓上弦，对准了他们。
数次遭袭，孙乾早就有了经验，连忙举手大喊，“我们只是过路的商贾，请不要伤害我们。”
“胡说！”
一名贼将大步走出，提起腰刀，指着他们身上的兵器和铠甲，厉声喝道，“你们既然自称是商贾，那你们的货物呢？区区商贾，为何你们会穿拿着如此精良的铠甲和兵器？我看你们定是曹军的探子，给我把他们抓起来。”
这时，孙乾不慌不忙道，“陶使君何在？我是他远房的族侄，有要事前来见他！”
几名刚要扑上来的泰山贼士兵停住了脚步，一起回头向贼将望去，屯长闻言一怔，他没有想到，来人竟然会是盟友陶谦的族侄。
他虽然只是泰山贼中一个小小的屯长，但是作为泰山贼扩编成军之前就加入山寨的之的老弟兄，却知道己军目前所面临的形势。他深知，己军想要占据泰山，并抵御住曹军的反击，离不开徐州方面的支持。
故而他不敢得罪诸人，只是迟疑了一下，就立刻低声嘱咐一名士兵，令他回去请示上司。
半个时辰之后，一名大将骑马疾奔而至，其身高只有七尺，却腰大十围，看起来及其雄壮，他一到来，就使得贼兵们都恭恭敬敬退让开来。
此人便是跟随阙宣从下邳起兵的屠夫牛猛，他虽然不是泰山贼中的老弟兄，却是阙宣在下邳的老部下。
为了制衡手下一支独大的泰山贼势力，阙宣大举提拔了跟随他北上的昔日部下与家族子弟，牛猛正在其列，为了就是确保阙宣自己在军中的地位稳如泰山。
牛猛粗人一个，当然不会知道这些，他只知道老大念旧，自己用生命掷下的赌注获得了丰厚的回报，整个人变得得意和傲慢了起来。
但是听到手下的斥候上报的消息，他不敢迟疑，骑马飞奔而至，不料听了对方自报门户，牛猛却勃然大怒。
他手中大刀一挥，雪亮的刀尖顶住了孙乾的咽喉，厉声喝道，“你是何人，胆敢冒充陶使君的子侄，活活的不耐烦了吗？”
“你怎么知道我不是皇叔之侄？”孙乾毫不畏惧，注视着牛猛的眼睛。
“你不知道陶使君是丹阳人吗？”
牛猛虽然只是一个杀鸡屠牛的屠夫，没见过什么大世面，但因为徐州的接通南北的地理位置和安定繁荣的民治环境，他见过不少的行商走贩，对于各地的口音有着丰富的了解。
他一听对方的口音，就知道对方生长于是青州一带，根本不可能是丹阳人，故而他尽管从孙乾的目光中，看到了一种叫自信和镇静的东西，依然确定对方乃是假冒。
“陶使君之侄怎么可能是青州人？”牛猛冷笑着，一脸的不屑。
“怎么不可能？”孙乾依旧镇定如常，丝毫没有谎言被揭破之后的吃惊和不安，他身着甲衣，却自有一股士大夫般的从容不迫。
“我们这一房从祖父这一代就举家迁往了青州，我从小在青州长大，有青州口音有什么好奇怪的？将军难道从这点就可以确定在下不是陶使君的远房族侄？是与不是，将军询问使君本人不就可以知晓了？”
“呃……”得意洋洋的牛猛一下子就愣住了，见到一旁的泰山贼兵们似乎在窃窃私语，顿有些恼羞成怒。
但是大敌当前，他还是不敢随着性子乱来，只是狠狠地瞪了孙乾一眼，似乎要将他记到心里去，这才将大刀缓缓撤回，冷冷的说道，“你若真是冒充，我必将你千刀万剐！”
孙乾淡淡一笑，不以为意道，“一戳就破的谎言，我有必要拿着性命来担保吗？”
“谁知道你们打着什么样的鬼主意！”
牛猛见天色已晚，不欲在野外多呆，一挥手令道，“将他们带回城中安置，再给一份肉饭。至于如何处置，待我禀报了大兄再说！”
……
“先生，还是你有办法，居然能哄过他们，要是被他们怀疑成曹军探子，有得苦头吃了，哪里还会有肉饭？”随行的士兵们饥寒交迫，一边大口吃着肉糜粟饭，嘴里含糊不清地夸奖孙乾。
其中一人疑惑的问道，“只是我等是来与陶使君商议出兵泰山一事的，根本没有隐瞒的必要，先生为何要冒称