说起来，谢菡萏确实很聪明，她知道自己一个人独身不安全，怕被人拐了卖掉，就买了身粗布衣裳，在地上滚了好几圈，头发乱七八糟一扯，这才开始找人。
银子买了干粮，她一个人在没什么人家的郊外走了四天。东西吃完了，就饿着，饿狠了找不着吃的就只能开口找路人讨，巧合的是楼妤他们是她开口讨食的第一路人。
那天晚上楼妤他们煮的羊肉实在是太香了，谢菡萏越闻越饿，实在忍不了了才开的口。
说着说着，谢菡萏嘴里咬着二钟夹给她的肉，又想哭了。
她爹虽然总骂她，嫌她不听话，可没让她吃过半点苦啊，要不是因为钟呆子，她哪里会那么惨嘛！她真的都饿得快走不动了……
谢菡萏越想越委屈，鼻子也越来越酸涩，垂在一边的手却一暖。谢菡萏抬头，钟呆子还是面无表情地看着她，握着她的大手却紧紧暖暖的。
谢菡萏心里一暖，吞掉嘴里的肉：“钟呆子，我要吃苦瓜！”
苦瓜刚入嘴的时候很苦，可咽下去之后却有独特的甘甜回味。先苦后甜，就如她，虽然之前吃了些苦头，可到底还是让她遇到钟呆子了。
虽然钟呆子总是冷着脸，没什么表情，可她知道的，钟呆子对她可好可好。
她胸前那朵朱砂菡萏，就是最好的证明！
像是领悟到了什么，桌边五个人都在大口吃着苦瓜，相视一眼，会心而笑。
人生就是如此，苦难太多，可苦难不是人生唯一的经历。就如阳光在树叶间倾泻之下的光影，斑斑驳驳，有阴影，同时也有光芒。
光与影，苦与甘，人生不可能全是阴影，也不可能全是苦难。
他们这一群人，正在历经苦难，可当击败苦难，便是苦尽甘来。
大漠边缘的叙州，夜晚星云密布，让人无端升起天地辽阔之感。许是太过寂静无声，并肩躺着的两人心里竟觉得苍凉，气氛慢慢变得低沉。
沉默片刻，谢菡萏闷闷地开口，“妤儿，我明日回京师，就不跟你们一道走了。”
楼妤撑着坐起身，看着被子上的花样出神。
半晌，才道：“二钟安排好人护送了？”
谢菡萏垂着眼眸低低应了一声，想了想，爬起来从内衫里掏出一个小布包，放在被子上打开。
“我把身上值钱的东西都当了，不过留下了这个。”
布包打开，楼妤静静地看着，眼里却散发着惊叹，好美的玛瑙石！
石头不大，谢菡萏拿起来捧在手里，只占了她半个手掌。可谢菡萏的整个手掌却都染上了朦胧的粉色，梦幻般让人痴迷。
“它叫玛瑙葡萄。”谢菡萏喃喃说道，眼里全是迷恋。左相之女，京师首富之女，什么样的好东西没见过，可就这样一块粉色的玛瑙石，却同时夺去了两个人的心魄。
半个巴掌大的粉色玛瑙石，被雕琢成一串葡萄，颗颗葡萄大小一模一样。烛火之下粉色蔓延，总觉得透着烛火的石头像是透明的，可认真看去，却尽是朦胧。
楼妤正看得入迷，却不想谢菡萏捧着玛瑙葡萄递到了她面前，楼妤不解地抬头。
谢菡萏却一把抓起楼妤的手，不由分说地把玛瑙葡萄塞到楼妤手里。“送你！”
楼妤立刻反应过来，直起身来就去拉谢菡萏：“不行不行，我不能要，太贵重了。”
然而，谢菡萏紧接着的一句话，让楼妤僵直了身子。
“这是表嫂的心意。”
楼妤猛地紧紧握住玛瑙石，心中一紧，盯着谢菡萏的眼睛，冷冷问道：“谁告诉你的？”
不可能是二钟，如果是二钟，他一定会告诉自己。那么，是谁？！
谢菡萏的眼神毫不避退，眉眼间却是柔和：“是我爹。”
“谢铭，东洲人士，其父乃东洲明德学院的教书先生，其母本姓柳，明德书院院长之女。谢铭，十四岁中举，自此平步青云，官运亨达。因其正派耿直，未入朝中任何一派，故深得皇帝信任。”
楼妤放松身体，缓缓而述，眼睛却未曾挪动分毫。
“谢姐姐，你爹与钟哥哥家里，可没有半点关系。”
谢菡萏看着楼妤依旧警惕的目光，低叹一声，“妤儿，你别把自己逼得这么紧。钟呆子要是知道，又要心疼了。”
楼妤怔愣着，是啊，哥哥既然放心地跟谢姐姐相处，那么必然是肯定了谢姐姐是可信之人。可是……
“可是左相究竟是如何得知这些的？你为何会与钟哥哥定亲？”
见楼妤语气缓了下来，谢菡萏盘好腿跟楼妤面对面坐着，认真说道：“自我爷爷起，谢家三代人铭记苏家恩情。”
谢菡萏眼里的感激崇敬真真切切，楼妤看得清楚。细细回想记录谢家的那份资料，楼妤脑中灵光一现。
“是三十多年前那场瘟疫？”
谢菡萏点头：“是。准确来说，是三十二年前的瘟疫。那年颖城瘟疫，祸及东洲，整个明德书院上上下下无一人幸免。当时，我奶奶正怀着孩子。”
“我听我爹爹说，我爹爹听我爷爷说，当年得了瘟疫的人被起来了，锁在不同的地方。每天都有人病重、有人死掉。爷爷奶奶被关进去的第四天，有一个男子，自称是大夫，拖着一车药材药罐子自己进去了。”
“那个人是苏家人？”楼妤几乎是肯定地询问。
“恩。当时被关着的人里，只有我奶奶一个人怀着孩子，所以那人很关心奶奶。后来，那人看病抓药，一些