李知州设宴款曾家一行人，而清沅也算是客人，男女有别，唐氏带着两个女儿也为她在次间摆了一桌席面，这样大的阵仗实在有些让她受宠若惊。
而唐氏自然有她的打算，她为清沅夹了一筷子清蒸鲥鱼，笑着说：“世侄女快尝尝，我们府里的厨娘就这道菜是做的最好的。”
清沅嘴里称谢，心中却有些膈应，大户人家的席面，都是用公筷夹菜，主母也不会亲自为客人布菜，不知是这唐氏规矩如此，还是想刻意在她面前表示亲密。
寂然饭毕，丫头们上了茶给众人漱口，唐氏也懒得与她应付，终于切入了正题：“伯母有桩事，说出来也不怕世侄女笑话……”
清沅不答，想听听什么事情值得叫她笑话。
唐氏继续：“伯母这两个小女儿你也认识了，自幼懂事识礼的，她们京城外祖母一家几次来信都说想得厉害，她们两个一片孝心，每每看了信却也只暗暗垂泪，却从来不敢说出来叫我们做长辈的烦心，世侄女你也知道，你世伯在任上无法脱身，我又有个尚在襁褓的稚儿看顾，实在是对不住这两个孩儿……”说着还拿出帕子来揩眼圈。
清沅了然，他们一家人打的主意，是希望曾家一并将两位李姑娘一起捎带上京，这话当然不好对曾瑜说，传出去外头都会说李家不庄重，若由她来开口，这曾家自然不太好拒绝。清沅又好气又好笑，她女儿的名声是名声，她的就不是吗？既想攀人家贵公子的高枝儿，就该想好了要豁出脸面来。
她不动声色地点点头，对唐氏感叹道：“我怎么会笑话呢，两位姐姐果真孝顺啊！”
就没了？唐氏拿着帕子的手一顿，这丫头是装傻还是真听不懂。
她也依旧不放弃：“哎……这两日来世侄女与她两个小姐妹相处得这么融洽，我看着心里也是安慰，只可惜分别在即，若是你有心，能同两位姐姐一同上京，也算有个照应，你们三个小姐妹的情谊也能延续了。”
清沅看着唐氏慈爱的目光，正色道：“伯母，我心里虽喜爱敬重两位姐姐，可是怎么能为了一己所好，耽误两位姐姐尽孝呢？如今快到年关，两位姐姐虽然思念外祖母，却还是守在伯母身边，可见她们对伯母的心意一点儿也不输啊，不像我，是个不孝的，如今想在母亲膝边尽孝也不能了……”说罢也学着唐氏的样子揩眼圈。
这个油盐不进的小泼皮！唐氏暗暗咬牙。
可这丫头说的又在情在理，把两姐妹至今不动身归于孝顺自己，拒绝地彻底又挑不出错来，唐氏扯了扯面皮：“世侄女别伤心，你母亲定然懂你的孝心，不会怪罪于你的，哎，看着你，伯母想到了自己年轻的时候，在母亲膝下承欢，如今不能回去看她，只好将一腔爱母之情嘱托给两个女儿，哪里知道却处处犯难，心意难全，好不容易来了贵客，想必贵客们定然愿意行个方便的，你说是不是？”
摆出一副你不答应就是不愿意帮人成全孝心的架势来。
这番话说得有些无赖，她家有难处，别人便一定要伸以援手吗？何况李家夫妇这点心思明眼人也都看得出来。
清沅脱身不得，只好又拿出一副小孩腔调，说着：“伯母如此心念老太太，想必曾家两位少爷一定也会感同身受，愿意帮忙的。正巧此次曾府也是押运寿礼而去，不知道两位姐姐可看到了，好多人呢，我可平生头一次见着那么多的脚夫护院……”
唐氏已经快瞪穿她了，绕了一圈把问题推给曾家不说，还把话题转到脚夫护院身上去，摆明了告诉她：你看，这么多男子，你竟然好意思让两个女孩子同行。
那李蓉芳虽然平时愚钝，这样的话却还是能抓住重点，她在一旁立刻呛声：“这么多男子，阮妹妹你竟然好意思同行。”
清沅立刻适时低下头，自伤着说道：“我原先一路北上，也是曾家可怜我年幼懵懂，愿意伸以援手，我心里虽觉得不妥，可是一想到母亲不舍父亲不愿，自己只能孤身上路，实在不敢有所差错，图惹父母伤心。身体发肤受之父母，我已经不能为父母尽孝了，怎么还能让他们担心？我没有蓉芳姐姐命好，能为父母表的孝心竟只能用这种方法……”
说着竟低低哭起来。
李蓉芳被她堵地说不出话来，是啊，人家是父母不愿的，她是父母自愿的，人家是年幼孤身飘零，她们是姐妹远上探亲，怎么能一样，曾家愿意帮她是出于仁义，曾家凭什么来带她们姐妹俩？
唐氏瞪了不中用的女儿一眼，对清沅这个滑不留手的小狐狸没办法，她放下了一直以来的笑面孔，强颜安慰着她：“世侄女快别哭了，今日你也累了，快别伤心了，倒是我的不是，引得你思乡，快回去早些歇息吧。”
清沅点点头，抹了抹眼睛，告退出门了。
“娘！”李蓉芳嚷道：“你看她，讲话一点规矩都没有，长辈说什么就该应着，她还敢处处顶嘴！”
“你还说，”唐氏恨声道：“你还比她上大一岁，你看看人家，讲的话滴水不漏，就连我也没办法，你呢，说句话被人堵得大气儿也不敢出，我是她什么长辈，能用身份去压她！”
“母亲别恼，左右还有父亲那里，若曾家松口，也就没这丫头什么事了。”李蓉怡劝慰母亲和妹妹。
唐氏点点头，“还是你懂事些，母亲都是为了你们，若是能成，你们记得在那几位公子面前露个脸儿就好，能