火车离开真定南下，会经过赵州地界，赵州就是汉时赵郡地区，也是他的郡望所在。
赵郡李氏，是天下第一等的士族，现在却面临着时代巨变带来的挑战：铁路与运河。
当永济渠通航时，河北各地就开始受到不同程度的影响，赵州也不例外，大量闲散劳动力渐渐涌向运河沿线，但当时并未过多影响到各地庄园。
但随着时间流逝，情况渐渐发生变化，持续多年的低粮价、布价，让庄园的收入明显下跌，大家意识到不对劲，却无法改变什么。
再后来，铁路从赵州经过，为赵州带来了大量物美价廉的商品、粮食、布帛，又把大量百姓运走，运到邺城去务工，改变了这片土地原有的生活秩序。
大量涌入赵州的廉价商品，冲击着家家户户，无论是城里的商市，还是县、乡里的草市，充斥着来自邺城的商品，各地手工业纷纷破产，大家都向往起邺城来。
邺城有许多大型工场，全年都在招工，待遇不错，工钱也不低，而且邺城的粮价很低，生活成本不高，若去邺城务工，一人可以养活一家人，明显比在家乡种地划算。
所以，农民大规模涌向真定，乘坐火车去邺城务工，导致赵州各地许多庄园人手不足，庄园主们为了留住佃农、庄客，不得不降低地租。
但即便如此也很难雇佣到足够的人手，而庄园的收入大幅下降，又得按时、足额向官府缴纳租庸调，使得许多庄园不得不“转型”，开始种植各类经济作物。
或者开设作坊、工场，从事工商业，获取更多的收入。
随着人心思变，许多累世聚居的大族开始瓦解，因为朝廷允许“父母、祖父母在，子孙别籍异财”，所以许多大族的族人各奔东西，沿着铁路、运河前往大都会和商埠，追寻自己的财富梦想。
李守素从亲朋好友的来信中，知道家乡发生的巨大变化，知道了许多庄园的衰败，知道了人心浮动，心中颇有感慨，却无能为力。
铁路开始改变赵郡李氏，也开始改变范阳卢氏，他在幽州公干期间，也听范阳卢氏子弟感慨“人心不古”，感慨原有乡里秩序的瓦解。
身处荥阳的荥阳郑氏，身处晋阳的太原王氏，身处陇右的陇西李氏，原有的生活，同样被经过家乡的铁路所改变，变得面目全非。
喷着浓烟快速行驶的火车，为沿线地区运来大量商品，摧毁了自给自足的经济，又带走了大量劳动力，大家在享受着火车便利的同时，却无奈发现时代变了，以前的生活再也回不去了。
而博陵崔氏、清河崔氏所在地区靠近永济渠，早十几二十年前就开始面对劳动力流失、廉价商品的冲击，“受伤”程度比其他士族更严重。
大量庄园被迫转型，无数佃农、庄客涌向运河沿岸商埠，再也不回来，士族们的经济收入锐减，开始遮遮掩掩从事起一直被视作贱业的工商业。
这样下去，士族还是士族么？
李守素有些茫然，看着窗外景色，看着延伸到远处地平线的铁路，听着车轮压在轨道上发出的“况且、况且”声，仿佛看见了一条大河，听到河水的咆哮。
自己和其他乘客，就是大河里被激流裹挟的一片片树叶，旋转着、沉浮着，不由自主往下游而去，再也无法回头。
典籍上的一段文字，出现在他脑海里：
子在川上曰：逝者如斯夫。