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今日是贾敬生辰，因府中白事才了，也不便大肆操办，而贾敬自己早早便去了观中，说是自己修行已久，这等俗事不必来扰。贾珍有孝只将宁府族亲几个平辈的兄弟拉去点卯支应来客。
内眷朱夫人也只请了族亲戚友，贾母推说身上不大好没来，张夫人有孝不能至，只有王夫人过去照应一二。
宁国府今日因寿星也不在府中，加之白事方才了，家宴甚是较潦草，待席散了，朱夫人独留王夫人再小坐片刻。
“我也是个少福的，本想着可以过几日舒心日子。哪知这烦事一桩接着一桩。”朱夫人捏着帕子道：“如今这蓉哥年岁尚幼，我也不能撒开手去……”
“蓉哥儿看着懂事，应是个不太费心的。”王夫人在一旁宽慰道，这家大了，烦心的事自然也多。自己不是还有一摊子烂事堵在心里。
“蓉哥儿还算好办。我倒是怕珍儿太过伤心。”朱夫人顿了顿又道：“唉这媳妇儿真是不错，模样性子都好……”
王夫人心里暗想，吊唁的时候也没觉得贾珍有多难过，瞧着也不过是淡淡的，这不过才过去几日，不是又回军里去了。前几日哥哥来信还说这贾珍也是个心冷的，也未见此人有多伤心。但嘴里却不能将这话说出，也点头符合。
朱夫人见其如此，也不好多说，便将话锋一收：“罢罢罢，弟妹也是难得来一趟。我何苦再说这些糟心的事让你陪我掉泪。”朱夫人将帕子收了道：“想起大姐儿待选，如今应是筹备地不错了吧。”
这一语倒是戳中了王夫人的心事。如今仅是筹备便花了不少银两。前两日将一些做好的头面与衣服、采办的器物捧去给贾母过目，又挑出了些错来。少不得又要重做修改，这一来二去又是要花费不少。可这事也无法和外人道，今日朱夫人一问倒是又勾起王夫人的烦恼了。
“我也算是经过些事的，只没想到这待选一事如此繁复。这银钱也花得如淌水一般。”王夫人一提起花去的银两就觉得有些心疼，这还没如何呢，若是选中了，那时怕是花销更甚。
听王夫人如此讲，朱夫人一笑道：“你这也是为了元春的前程，若是日后大姐儿有造化，这还不是贾家一族的幸事？今日多花费些，公中也不会太计较。况且如今荣国府可非比寻常，赚钱还不是件易事。”
“公中？”王夫人叹了一声，“若是如此便好了。如今这一钗一环那样都走的不是公中花费。”
此番倒是轮到朱夫人大吃一惊：“为何会如此？老太太那么心疼大姐儿，我本以为老太太会亲自料理此事呢！”
“唉，正是因为如此，平日里老太太宠惯了，如今一听说要待选便都将人也接去身边住了。”王夫人叹叹：“你也是知道老太太脾气秉性的。若是老人家不松口，任谁也没辙。”
朱夫人自是听出这话中有话的，若是如此应是老太太不喜此事，所以这事各项挑费才不能走公中。否则若是依着老太太宠元春的劲，怕是自己的嫁妆匣子都会打开了认其挑选吧。可这等事本是好事，贾母理不当如此。怕是这王夫人又将好事办成坏事！虽说待选花费不少，可若是日后腾达了，那可是怎样的荣华。朱夫人招了招手，一旁的小丫鬟捧了个匣子过来。
“这不过是几幅头面首饰，今日你来了也便不用我再去送一趟了。你且替大姐儿收了吧。”说罢命丫鬟将匣子开了。
王夫人近前一瞧，俱是不错，忙连声谢过。心里暗叹还是这朱夫人懂礼。不过王夫人并不知晓，张夫人听闻此事便早早备下了头面首饰，只是当时贾赦和贾政怄气，自己也不便给王夫人送去，便放在贾母处了。贾母应该也会有赏赐，反正到时候一并给就是了。
朱夫人见王夫人脸上有了几分喜色又道：“如今这珠儿学问应是颇有所成了，明年秋试怕是又要高中了。你就等着喜讯便是。”
“若是真如此，就先借你吉言。”王夫人听这话自然心花怒放，“珠儿也算勤勉，这几日得了夫子夸奖，说是文章做的不错。说是过些日子还要去拜望位名士，听说还是任过国子监酒的。”
“这珠儿就是出息。你也是有个好指望。来日再给他娶一房妻室，三年两抱就在眼前了。”
“瞧你说的如此热闹，好似真的就在眼前似的。”两人又各自说了些闲话，这才散了。王夫人才回了院，便有丫鬟来报说是薛家送了信来。王夫人听了忙让人将人带进来。
这回来送信竟不是旧人，王夫人略略问了问，那人回答也有些敷衍，王夫人心中觉得有异，便让其下去了，只将信展开。一看倒是吓了一跳，心中说妹婿如今患了恶疾，请了不少大夫，吃了不少药却又不见有大起色，如今是日渐消瘦。写信来想问问这京中名医颇多有没有好的举荐，或者是这样的病症有没有良方。
王夫人掩了信，也是发愁。这京城距离金陵千里之外，就算是能寻到名医，谁又肯单走这一趟？况且没见到病人哪有良医会听个病症就开方子呢？想来自己这妹子也是急糊涂了。可自己又不能坐视不管，只得依着信上所言去请人寻寻大夫，问问方子。又自己备了些药材，命人送去。又等了一个月，薛家又稍信来说，寻了个海外方，花费无数，如今虽不全好，但好歹不再加重，姑且如此先养着，慢慢再看吧。王夫人见了叹了一会儿，也只得如此。薛家本就是商家，重