平静的海面上，两支船队正在激烈厮杀。
确切的说，是拥有大小船只二十来艘的大船队在追杀只有三艘船的小船队。
三艘船中有两艘是二号福船，一左一右护持着中间的苍山铁，艰难而缓慢的顶着逆风前行着。
两艘福船都已是伤痕累累，却顽强地向两侧喷吐着大大小小的铁丸，防止追杀船队靠近；不过右边这艘伤情太严重，主桅杆上半截已经断了，主帆也被撕掉了一半，速度明显跟不上船队，船尾上船舷上，到处都是抬着各种物什往海里扔的身影，看得出为了减少重量跟上船队，船上的人已经孤注一掷了；左边那艘稍好一些，两面帆倒没有大问题，但船尾舵室被炸开了个大口子，都能看到粗大的舵杆断成了两截，一群水手围着下半截舵杆忙碌着，拼命调整着已经不太灵光的船舵；伤情最轻的是中央那艘苍山铁，看不出有明显损坏的大件儿，但船身上船帆上到处是大小不一的窟窿，好几个水手壁虎般爬在两面帆上，看样子在修补帆面。
追杀的船队除了一艘一号福船外，主力都是些海沧船、苍山铁、广船之类的中小船只。
二十多艘船形成了一个稀疏的u字型，把三艘船的小船队围在了中央；大多数船看上去都是完好无损，伤情重的都吊在u字形底部慢慢跟着；凡是进入了射程的船只都在朝三艘船开火，而那艘一号福船，虽然身躯庞大、行动缓慢，但也慢慢逼近对方右边那艘伤情严重的二号福船，它一旦进入射程，基本就可以宣告这条二号福船的死刑了——一号福船上装了九门佛郎机铳，而且还不是常见的6磅炮，而是12磅炮！无论威力还是数量，都不是每侧只装备了3——5门炮的中小船只能比拟的。
追杀船队除了个头较大的船外，还有四五艘大网梭级别的小船，体轻帆大，速度比较快，不时绕到小船队前方，用弓弩和火铳攻击中央的苍山铁，虽说只能起到袭扰作用，但若运气不好，被它们的火箭射中的话，也是件麻烦事。
追击船队的一号福船上，望楼里一位年纪在二十五六岁的男子，塌鼻梁，高颧骨，一望可知是广东一带的人。
他满脸的络腮胡，甚至连眼睛下面都长满了，头发也是乱糟糟的随意绑扎在头顶，看上去无比粗豪。
此刻，他那只带着长长红色刀疤的手正狠狠抠在望楼的木护栏上，青筋暴露；一双野狼般没有半点人味儿的眼睛冷冷注视着左前方那艘二号福船；舌头不时舔舐着隐藏在浓密胡须里的嘴唇，一副等不及要把二号福船一口吞下的模样。
他叫刘香，十八芝众兄弟之一。
他是广东南丫岛人，世代都是渔民。母亲生他时难产而死，就剩他们父子俩守着一条破烂的渔船为生。
他爹脾气极为暴躁，从小对刘香的教育除了暴打没有其他任何方式，知道他家情况的人都说，刘香能在他爹的棍棒下活下来简直就是个奇迹。
几乎没有享受过父母关爱的刘香养成了极为自私冷酷的性格，对这个他感受不到任何温暖的世界充满了仇视，终于，在他刚满十五岁的那天，他做了一件他自认为天经地义的事——把他爹杀了！
从此刘香一发不可收拾，喜欢上了杀人这种唯一能给他带来快感的事。
广东沿海一带的渔民，本就是亦民亦贼——平时打渔，瞅着有机会便一拥而上抢一票。刘香心狠手辣，很快在实力为尊的贼众中名声鹊起，不几年功夫，便火并了周围几个岛公认的大佬，成功上位。
可他的手实在太黑，很快在珠江口一带待不住了。
一般海盗，劫船劫货是目的，杀人这种事非到万不得已很少为之，即便要杀，多半也捡那些红毛鬼下刀。可刘香不，但凡是他劫的船，从来没留下过活口，终于惹下了大*麻烦——一次劫船中，他把广东海巡道的二公子给宰了！
这下可捅了蚂蜂窝——广东水师再不堪，对付几个海盗还是绰绰有余的。
刘香没能躲过水师进剿，被赶出了南丫岛的老巢，一路仓皇逃命到了福建，若不是恰逢澎湖郑芝龙的船队相救，他只怕已经被海巡道押回广州城斩首示众了。
时值颜思齐颜老大刚刚过世不久，郑芝龙急于笼络闽粤沿海的海盗以壮声势，便提出要与刘香烧黄纸斩鸡头结为异姓兄弟。
感念郑芝龙的救命之恩，刘香欣然从命，成为了十八芝众兄弟的一员，靠着众兄弟之力，郑芝龙挤走了几股最大的颜氏势力，成功上位为大员山寨的大首领。
“嗵！嗵嗵！”
12磅重炮开火了！巨大的后坐力让刘香脚下的甲板都微微移位，他那只抠住木栏杆的手更加用力了，饿狼般的眼睛里闪动着兴奋的嗜血光芒，饶有兴趣地看着炮弹在二号福船周围激起的冲天水柱。
嗜血的刘香在以劫掠为生的大员混得风生水起，精于海战的他很快便成为了郑芝龙不可或缺的左膀右臂。
但这段时间他觉得郑芝龙不太对劲了，似乎在背着自己做什么隐秘的事儿；山寨里也有风声，说郑老大正在和福建巡抚熊文灿勾兑，要受朝廷的招安。
两件事联系在一起，即便像刘香这样不怎么想事情的人都感觉到这传闻十有八九是真的。
对此刘香又失望又愤怒，好几次当面叱问郑芝龙，却被后者遮掩了过去——刘香是绝不能接受招安的，他还想着等实力足够强了，带兵杀回南丫岛，宰了那位海巡道呢