——宁府东苑
柳昕同宁怀柔数日未曾相见，且从翁晋才口中得知清澄于中元宫宴一举成名天下知，每日忧思过虑，不能安寐。
“什么？皇上将那小蹄子赐给了九皇子？哈哈！真是大快人心！”柳昕闻此消息喜不自胜。
“确是如此！夫人，大小姐今后的前程恐怕止步于此啦！听闻九皇子虽然一直于行宫将养身体，可并未大好，反而愈加体虚，坊间传闻皆言那九皇子命不久矣！”翁晋才点头哈腰立于柳昕对面，眉梢眼角尽是谄媚。
“哈哈……那狐媚子不是倾国倾城，有祸国殃民的本事么？怎地皇上如此偏爱？竟赐她一寡妇下场，哈哈……”柳昕拂袖掩口，大笑不止。
“夫人，大小姐落魄至此，也无甚资格阻了咱二小姐的前途，夫人是否应当着手为二小姐未雨绸缪一番了？”
“此话不假，只是我被那小贱人害的禁闭于此！又如何帮衬怀柔！”提及此，柳昕眉目狰狞，眸中俱是恨意。
“夫人，眼下大小姐已是个不成器的，老人定会把目光转移到二小姐身上，就算老爷不顾念同您多年的夫妻之情，也定要顾忌同二小姐的父女之情啊！”
柳昕闻言抬眸看向翁晋才，舒展眉头笑道：
“你倒是个机警的！此事你便同怀柔商量着办吧！好处嘛……自少不了你的！”
“小的多谢夫人赏识！夫人同二小姐自有神佛庇佑！定能事事顺心如意！”
……
——宁府西苑
宁念柔蹙眉立于庭前，双目无神，不知在思量何事。
“小姐，翁晋才适才说——大小姐被赐给了九皇子。”
“九皇子？赐了又有何用……”宁念柔心不在焉般应声，面色落寞轻问：
“四皇子此刻还在纤盈轩？”
“尚在。”
“奥……”
“小姐，依我看，大小姐对四皇子并无意，小姐不必……”
“哪里用她有意……单凭她那绝世容颜和难得的才情，便足以使他神魂颠倒……”
“强扭的瓜不甜，四皇子并不是愚钝之人！”
“但愿吧……”
“对了问明，今日黄昏，同我去纤盈轩走一遭。”宁念柔淡淡说完，再不言其他，问明见此亦默然相陪。
——宁府纤盈轩
“澄儿，明日一早，九弟便可抵达京都！”甄宓立于纤盈轩院中，同沐浴在阳光下的清澄商议应对甄逸一事。
“他何时回来关我何事？老伯，这边忙完了，您便去妩姨娘处，彼处花草杂乱，得好一番拾掇，干完活，您便早些歇着吧！“
“诶！姑娘，不不不，该唤大小姐才是！”
清澄见老伯轻拍脑门，慌张改口，笑道：
“老伯，您还是唤我姑娘吧！我听着也舒坦，阿月，去给老伯斟碗凉茶，日头有些大，怕受暑热！”
“嘿嘿，姑娘心善，对我一老头子也能关怀备至，我瞧着这位公子玉树临风，和我们姑娘甚是般配。”老人憨笑打趣，将沾满泥土的手用粗布擦拭干净，方才接过若月双手递来的茶水。
甄宓闻言莞尔一笑，侧目看向尴尬陪笑的清澄，憨态可掬，甚是有趣。
“澄儿待府中下人如同亲人，上善若水，甄宓敬服！”
“呵呵，你是皇子，生来就分嫡庶尊卑，我不愿受死板教化去将世人分成三六九等，老伯是园丁，做的是花匠的活儿，你是皇子，做的是皇子的活儿，既都是为大千世界奉献之人又哪里来的高低贵贱？分工不同罢了，且同若月、老伯这样待我亲近为我干活儿之人，我亦得待她们好！这才叫礼尚往来！”
甄宓细细品听清澄口中的新颖、奇特理论，先是诧异，继而认同、赞赏，而后只觉每每同清澄相处，自己便一点一点沦陷……
“小姐！你说的真好！有你这样的主子！阿月生生世世都愿意伺候在你左右！”
“生生世世？只怕我养不起啊！阿月的饭量不容小觑，这可如何是好？”清澄故作苦思冥想状。
“小姐！”
“哈哈……”
老人同甄宓都静静笑看清澄二人嬉闹，温馨不已。
……
日头将落时，纤盈轩迎来一位稀奇之客——宁念柔。
“念柔见过大姐。”宁念柔低眉顺眼缓缓施礼。
“四妹当真稀客。”清澄亦不含糊，浅笑回礼。
“大姐不日大婚，念柔特来恭贺。”
“妹妹真是耳目灵通，嫁一苟延残踹之人，何喜可贺？”清澄言语直白，斜眼轻瞥宁念柔人畜无害的顺从模样，心下也吃不准来者何意……
“姐姐此话不怕圣上怪罪？九皇子……好歹也是人中龙凤，想来姐姐……已有中意之人？”
“皇上怪不怪罪，得看是否有人成心将此话传出去……你叫问明是吧？跟你宫里那位姐姐……脾性倒无区别。”清澄忽而询问宁念柔身后的问明，话中别有深意。
“姐姐此话何解？问明打小便跟在我身边，哪里识得宫中的贵人？”宁念柔警惕对答，避开清澄探寻的目光。
“正是如此！大小姐莫不是道听途说？”问明心下些许不安，慌忙解释。
“呵呵……”清澄浅笑出声，心下只道：你要装，我陪你装……
“阿月，你还记得我出疹时，郎中如何叮嘱你的么？”
“小姐，奴婢当然记得！”
“甚好！便说给她们听听！”清澄陡然目光凌厉，掷地有声。
宁念柔闻言佯装镇定，实则纤手