“好哇，你又在偷懒！”
听得这一声尖利的指责，坐在窗下的贺霜娘慢吞吞转身，把手里的活计向妹妹展示了一下，道：“我没有，我在剪袜样子。”
雪娘哼了一声：“一双袜子才能卖几个钱？娘明明是叫你绣那个屏风来着，还有我叫你帮我绣的缠枝牡丹纹帕子呢？”
她一边说，一边已走到近前来，伸手进窗台上搁着的一个小木筐里翻了一通，捡出块四四方方的布巾来，然后脸就拉了下来：“怎么才这么点？连朵牡丹花的样子都看不出来，我前天就交给你了！”
贺霜娘道：“哦，是吗？我要绣姨娘交待的屏风，没有空闲，就这么点还是硬挤出些时间来绣的呢。”
雪娘推她一把：“你现在不就闲着？快些绣，我等着用呢。”
贺霜娘被她推得一歪，她丁点也不恼火，还是慢慢地道：“天黑了，我看不见绣线了。这种花样要将一根线劈成三根，绣出来的花儿才细致好看。你眼神好，帮我把线分了罢，再替我把针穿上，我才好绣。”
雪娘哪会这个？她从小就习惯了使唤贺霜娘，霜娘名义上是她的大姐，实际上等同于个丫头，她所有的活计都是推给霜娘做的，长到如今十三岁了，连个自家用的手帕还绣不齐整。这时被堵得一噎，气道：“太阳还没全落山呢，你就说看不见，鬼知道你是真看不见，还是假看不见。”
当然是假的。
贺霜娘没再理她，坐正了，继续剪手里的样子。有姨娘如此，妹子如斯，这日子难过吗？当然是难过的，初来不到一个月，她偷着寻了倒有四五回的短见，然而腕也割了，梁也悬了，还往厨房去拿菜刀往脖子里比划了，她却还是好端端地活着。
千古艰难惟一死。
她才晓得这句话的意思，心能狠下去，手却是软的，没经过那些遭数，她真不知自己求生的本能那么强，这境遇再古怪再糟糕，她总还是活着，活着就舍不得把自己了结了。
手腕间几道乱七八糟的血痕慢慢愈合，脖颈间吊出的青紫印渐渐消去，这整个过程都无人过问，更无人关心，与她同住一个屋檐下的血缘亲人，漠然的眼扫过她身上的伤痕，仿佛没有看见，心里只觉得她死了又何妨呢，与这个家并无损失，虽少了一双干活的手，却也同时少了一张吃饭的嘴，算下来不赔不赚，所以只由她去。
霜娘亦把心平淡下来，既死不成，那就要活着。度过刚穿来的那一年迷惘期后，她开始寻找出路，试图脱离名为嫡长小姐实则粗使丫头的生活，碰壁碰得头破血流之后，她发现想脱离这个家是不可能的，假如家里的胡姨娘是老虎，那外头就全是豺狼豹，莫说她才九岁，就算她十九了，也没有能力孤身而安全地行走于外面的世界，世情就是这么残酷。
每一扇大门都对她关闭之后，终于有一扇对她开了个小小的缝。隔壁的水塘胡同住着个守寡的李娘子，有一手极出色的绣活，她与霜娘过世的娘亲有几分交情，见她在家里活得实在不像个样子，生出恻隐之心，愿意把自己的绣活免费传授给霜娘。而胡姨娘知道李娘子一件绣品的价钱，同样的一块手帕，李娘子的就是能比别人多卖十文钱，所以在这件事上一点也没有阻拦，还略微减少了霜娘在家干活的工作量。
对于这少有的能抓住的机会，霜娘学得十分刻苦而认真，她的进展很快，于是也很快发现了，刺绣是个非常伤眼的活计。
总的来说，贺霜娘是个比较老实的人，智商平平，情商一般，大部分时候随波逐流，翻不出什么浪花。但是老实人，也是有心眼的。从她发现有劈线这回事存在之后，一到夕阳西下，她就声称看不见线了。
照胡姨娘的心思，恨不得她一天十二个时辰都手不离针才好，绣得多卖得多赚钱才多呀，怎奈霜娘竟有这么个败家毛病，胡姨娘起先当然是不肯信的，逼着她晚上也绣，霜娘也不反抗，说了就听，照样绣，绣出来的花色就和雪娘绣的差不多，谁家铺子要那么粗陋的针线啊？
这么来回折腾了几次，胡姨娘不得不信了——一是霜娘早就说了晚上看不见线，不是后来做得多了想躲懒才说，而且霜娘多年给她的印象呢，是真的是个弱懦老实的丫头，她不以为霜娘有这个心眼，早早就埋了伏笔。其实她不晓得的是，霜娘曾经试图反抗过多次，只是一旦她发现继续下去没有成果之后，就会很快收手，在胡姨娘来说，是这个便宜女儿好欺负好收拾，而在霜娘来说，是她慢慢发现了，就算干翻了胡姨娘有什么大的意义呢？真正渣的是她爹，胡姨娘敢这么对她，根源在于她爹只把她当做家里的一个物件，而即便她忽然金手指大开，把她爹也干翻了，那好了，一个家没了男主人，等于没了屋顶，更惨的是，这个家本身连女主人也没有，胡姨娘是不能算的，她一个父母双亡的孤女，恐怕得把金手指开成金大腿，才能在这个世道存活下去。
所以，就这么将就混着吧，虽然在这个家里她还是受压迫的底层，但至少不再受侮辱了。在她只能做些洗衣打扫的粗活时，胡姨娘当面叫她“蠢丫头”，背地里喊她“小贱种”，雪娘把她推倒撞上桌案，额头出了血，胡姨娘赶过来还要骂她不小心，不好生带妹妹。从她有了赚钱的技能之后，胡姨娘才一天天待她客气起来，称呼变回了原本该有的“大姑娘”。
这里雪娘得不到