人悄悄带进了府，关进前院一间闲置空屋里。因此事事关霜娘闺誉，知道的人越少越好，周连营和霜娘如常去给安氏请安回话，人就先由望山进行讯问。
望山作为周连营的小厮，干这个专业不对口的活计不怎么在行，只晓得一打二吓唬，但这两个老套招数对付一个连女人鞭子都怕的怂货足够用了。
望山把他绑在春凳上，四肢都捆得牢牢的，然后找了条通体油亮的藤棍来，因知道他有功名，未得周连营的明确训示前，不敢真把人打出个好歹来，就盯着他屁股打，这块肉多，经打。
藤棍挥下来，打一下一声闷响，怂货在凳子上微微弹跳一下，从喉咙里发出一声闷哼，望山再恐吓他一句。到打满十下，望山把他嘴里的破布拽出来，推他脑袋一下：“臭小子，再不说实话，爷就再打二十下，再不说，三十下——”
“我说我说！”怂货大口喘气，眼泪鼻涕流了满脸，呜呜哭出声来道，“我早就要说了你把我嘴堵了我说不出啊！”
“……”望山鄙夷地拍了他一巴掌，“这么废物，也敢惹我们家爷。快说，老老实实地把该交待的都交待了，你要是敢有隐瞒，就在外头院子里挖个坑把你埋了，包管你骨头烂了，都没人找得着你。”
怂货被吓得呛咳了一声，忙道：“我不敢隐瞒。”
望山道：“那先说，你姓什么叫什么，家住哪里？”
怂货老老实实地：“姓李，名良，家住城南通济巷。”
“我看你该改个姓，姓吴才对。”望山讽刺他一句，接着道，“为什么给我们爷写信？谁指使你的？”
“我，我因为某种缘故欠了别人一大笔钱，不敢跟家人说——”
望山打断他：“什么缘故？说清楚了，才说了不隐瞒就要糊弄我？”
李良犹豫了一下，望山把藤棍拿到他面前晃了晃，立刻把他嘴晃开了：“……赌债。”
望山愣了下，拿开藤棍又拍他一巴掌：“你不是秀才？不在学堂里呆着，怎么混赌场里去了？”
李良委屈地道：“我爹天天逼我读书，一点空闲也不给我，我被逼得受不了了，就生气偷偷跑出去想放松一下，开始都玩得小，后来不知怎么就越玩越大了——我都不知道怎么会欠下那么多钱，被我爹知道了，一定会打死我。”
“打死你活该！说，后面又怎么了？”
“就月前，逼债的人越来越狠，我快急得上吊了的时候，忽然有个中年人找到我，说他可以帮我把债都还了，只是有个条件。”李良说到这里，声音不由小下去，带着点吞吐道，“他说要我给周六爷写封信，信里要表现得我好像和贺家大娘子有点什么的样子……”
他知道这话说出来十分讨打，一边说一边忍不住缩紧了脖子，但并没有什么用，啪啪，望山左右开弓，连扇了他两巴掌，再使劲呸了他一口。
还要骂他，紧闭的门扉被人拍了拍。望山站起走过去，打门缝里一望，忙下了门闩开了门。
是周连营，他请完安就匆匆过来了，望山把已问出来的一些情况忙详细和他说了。
周连营点头：“你去外面守着。”
望山知道下面他要亲自问话，就应了一声出去，把门从外面严密带上。
周连营面相看着没望山那种故意装出来吓人的狰狞，但李良先被他两脚踹得五脏都快移位了，一见换了他，非但没有丝毫放松，反而不由打了个哆嗦。
不等问就赶紧表白：“我我说实话，我都说。”
周连营到他面前站定，居高临下地望他：“你称呼内子是‘贺家大娘子’？你以前认识她？”
李良没想到第一个被问的是这个问题，愣了下：“认识——不然怎么找我写信，我家和贺家隔了一条巷子，算是邻居。”
周连营问他的时候已有预感，但真听到这个回答，心上仍是涌出难以置信的荒谬感——他不是怀疑霜娘和这个人有些什么，而是霜娘之前见他的时候，完全是一副见陌生人的样子，为什么？
原来说不知道是谁，见了面发现是邻居，怕说不清楚，所以干脆假装不认识？这是周连营能想到最合理的解释，算是人之常情，但他很不舒服。
他以为霜娘是不会欺骗他的，她给他的感觉就是这样。她面对他时，有时会犯傻，有时会无措，也有时会退缩，但总的来说坦诚磊落，这也是他们一路相处下来的基调，他觉得这感觉很好，现在忽然发现她使这种心眼——
当然这其实没有什么大不了，说欺骗都是严重了，但他就是觉得，有点失望，还有点胸闷。
李良说完之后，发现周连营的气场变得冷沉，才意识到自己的话有歧义，吓得在凳上弹了一下，忙道：“不不不，不是那种认识，信是胡编的，我和贺家大娘子什么都没有，话都没有说过。我家三年多前才搬去，我就是知道有她那么个人，因为搬去没多久她就出嫁了，嫁得太突然，当时周遭传疯了，把她家的事都翻出来说了个遍，我不想听都不成，所以才知道的。”
周连营面上的表情陡然松弛下来，道：“信是你本人写的？”
“是的，”怕挨打，李良点头之后就忙讨饶，“是我油迷了心，不该陷害人——”
周连营没有功夫听他后面的废话，打断他道：“不要想着蒙混过关，信的文和字相差甚远，必定有一个不是出自你的手，你还让谁参与了？”
李良呆了下：“