扬州城沈府内。
“……这事儿老爷如何能怨我？那姜家的四哥儿瞧着也是个上进懂事的，哪能料到实际上是个这般不堪的？”沈夫人喝了一口茶，脸色有些不好看。
沈筠没有说话。他收到了一封不曾署名的信，信上详细列举了姜怀真私下里的劣迹，诸如他常去**楚馆等地，信里还给出了证据。他沈筠自问也是疼爱子女之人，如何愿意将二女儿嫁给这样一个纨绔**之辈？
“老爷莫非怪我事前不曾调查清楚？可那姜怀真连老爷都是夸过的，说他少年有成，往后是个有前途的，不只是我看错了眼罢？事到如今，这事怪得了谁？”
沈筠叹了一口气：“我知道，这事儿不怪你。”
“可叹我们家女儿的婚事接二连三的出岔子，之前华儿的也是，和那孙家的定亲闹成了那样，如今二丫头的婚事又闹出了这么一桩。”沈夫人无奈地道，“可如今怎么办？如今怎么办？二丫头和姜家的婚事，扬州里有头有脸的夫人们心里都有数了，临了却变了卦，岂不是对名声有碍的？”
沈筠犹豫着道：“之前华儿与孙家是过了定的，可如今琴儿的还在商议，并未真的定下来，这婚事还是退了罢。”
沈夫人面色一变，捏着帕子道：“老爷好偏的心！之前华儿的事都闹到了那般境地，老爷都不曾说过退亲的，就是怕影响了柏哥儿、二丫头、三丫头往后说亲，要不是后来林丫头出了主意，还不知如今是怎样呢！现在二丫头的婚事不好了，老爷就想着退亲，虽说没有过定，可那些夫人们心里都有底了，以后要如何想我们家？明芷的亲事怎么办？”
沈筠有些头痛，摆了摆手道：“你别胡思乱想，我如何是偏心了？算了，这事暂且搁一搁，先前琴师的那桩事，我却要亲自问问琴儿，这丫头是越来越不像话了。”
沈夫人捏了捏帕子，裴复临走前还求见了她，告知她姜怀真私下里的作风败坏，让她千万三思。她越想越觉得不妥，便派人找到了裴复，给了银两让他离开扬州，谁料裴复竟然服毒自尽了，以死来证明自己与明琴之间是清白的。这件事闹成了这样，她也就没有告诉沈筠。
沈夫人叹道：“二丫头平日里不爱出门，在闺阁里从不见外男的，只得这么一个琴师，两人又是日日相对。三年前老爷要请这位琴师进府教琴的时候，我就说过这事不妥，可老爷还是坚持请了来，事到如今，可知老爷当日的决定是错的。”
“纵是如此，她也不该这般胡闹！”沈筠的脸色有些阴沉，吩咐了一旁的下人道，“去唤二秀过来。”
不多时，明琴便被嬷嬷搀扶着过来了，先是给沈筠和沈夫人行了礼，沈筠体贴她身在病中，命人搬了软椅过来，让她坐下，先是问了一句：“最近病可好些了？”
“多谢父亲关心，女儿好多了。”明琴拿帕子掩了嘴，咳嗽了两声。
沈筠点点头，又不动声色的问道：“我听说你将自个儿的琴砸了？你一向爱惜那把琴如同珍宝，为何砸了？”
明琴垂下了头，喃喃道：“那琴是裴先生亲手所制，是我拜师之礼。如今裴先生走了，我们师徒的情分已尽，这琴也没有留着的必要了。”
“你既然知道你二人是师徒关系，为何要擅自掀帘？”沈筠的声音陡然严厉了起来。
明琴呆了一呆，脸色苍白，没有说话。
沈夫人连忙打圆场道：“老爷息怒，那琴砸了也好，免得一门心思的扑在练琴上，说话间明年就要及笄了，多晓些事也是好的……”
沈筠不顾沈夫人打的圆场，而是厉声道：“你可知那裴复已经年近四十，他的年纪足足大了你一辈不止！你二人本是师徒关系，理当注意分寸，可他竟然给你弹凤求凰这样的曲子，那是司马相如带着卓君连夜私奔的典故！他想干什么，啊？还有你，一个姑娘家的，当着一群下人的面就敢掀帘子，就这么不在乎自己的名声脸面？”
这番话说得已是极重了，明琴的手紧紧捏住了裙摆，眼中涌上了泪水。
沈筠是科举出身，素日里通读儒家经书，最是看重礼法，爱惜名誉脸面的。明琴闹出的这档子事实在是让他心中不喜，有些沉痛地道：“不过是辞退了他，你就砸了琴，不知是何心思？如今还病成了这幅样子，是不是真要随着他私奔了才好？你是大家秀，名门千金，竟与自己的琴师不清不楚的。那人是你的老师，还比你大了二十多岁！你可知你是在败坏我沈家的家风，我沈家如何养出了你这么个女儿！”
“老爷！”沈夫人见他的话越说越重了，忍不住推了他一把。
沈筠深吸了一口气，摆摆手道：“罢了，也是我平日里忙于公务，对你们疏于管教了，这件事你给我好好的反省！从前不拘着你弹琴，往后却是不能了，你且收收性子，安心等着明年及笄嫁人。”
明琴握紧了拳，她十分吃力地站起身来，跪在地上，一字一字地道：“女儿不愿嫁进姜家。”
沈筠神色一冷，虽然他也在想办法推掉明琴跟姜家的婚事，可明琴这么说话却是顶撞父母了，当下便喝道：“放肆！你一个未出阁的姑娘家，如何能过问自己的婚事！”
“女儿不愿意嫁进姜家。”明琴又重复了一遍，抬起头来，声音有些颤抖，“若要女儿嫁进姜家，毋宁去死。”
“二丫头，你怎么说话呢，我平日都是怎么教你的！”沈夫