这年的夏天正经热的日子十个手指头数的过来，雨水极多，跟前些年那个大道上都黄土飞扬的时节像是两个世道。凤姐照着旧例张罗各处搭天棚，过不得几日，又寻人来拆了去，没奈何，实在是风雨太大，棚子遮不着阳反倒借了风势，动静听得吓人。这三不五时的一场大雨，自然凉快，旁的不说，黛玉到如今便没有换上过单衣。凉快自然不错，只是雨水太多又格外潮气，有几处人忙得脚打后脖子。头一个便是浆洗上的，若是就靠那日头，只怕除了几个主子，旁人都没干净衣裳穿了。晾杆都不够，不得已，禀了管事的，开了烘房烘衣裳。二一个便是那些负责洒扫的丫头婆子们，青石板上都泛潮气，只好日日用滚水擦地去湿。再有一个药房里的，这湿气大潮气重，生疮疹的人也多起来，直把制药剂的几个忙得胳膊都抬不起来。
前头说过，李纨因珠界里并无四季流转反倒爱上外头这世上的雨雪风霜，便是如此，这阵子也嫌恶起这下不完的雨来。这日跟许嬷嬷商议庄子上的事，因着这鬼天气，庄稼收成可想而知。许嬷嬷道，李纨这便宜得来的庄子还是好的，因是在北边，这北边的地势高，南边的好些庄子都被淹了几回了，哪里还有收成，房子都塌了好些，人都顾不过来。李纨便想着免了这一年的租子，几位嬷嬷却都不赞成。最后，常嬷嬷道：“奶奶，这世上的人，性子都是养出来的，这样的头开不得。一次给到底，只怕日后胃口更大。奶奶的心思我们几个自然知道。只是咱们这庄子的租子已然比旁边的都低了两三成，这天不好便直接免一年的，太过了些。我看不如改成减一半，另一半也可延后两年交，也不收利息。”许嬷嬷与闫嬷嬷听了，都道这个主意好。许嬷嬷见李纨还沉吟，便道：“这点子租子在奶奶看来自然要与不要都无妨，哪怕从此都免了也不差什么。只是人在世上，事情多不能只按着自己来，这庄子在的地界，周围不是皇庄便是王爷爵爷家的庄子，奶奶这里一说全免了，让剩下的那些如何做来？”李纨听了，也只好叹口气应了这个法子。又让许嬷嬷去看看庄户上实在难的人家，或者可私下贴补些，总不能让人连日子都过不下去。
且说许嬷嬷回到庄子上，便与彭巧商议此事。彭巧平日里最好庄稼农活，今年这天气却把他这头一年的热乎劲儿淋了个透心凉，正是烦恼时，听许嬷嬷说起减租之事，只随意点头胡乱应了，心里只惦记那些长得跟瘌痢头一般的玉麦。许嬷嬷看他的样子，便知他心思，想了想，又问他：“我看你心思也不在这个上头，且奶奶还让我打听这庄上实在困苦的人家，要私下接济，你也不爱干这些，你看可有什么人能做这事？”彭巧见被许嬷嬷看穿心思，老脸微红，忙道：“嬷嬷你是知道我的，我只是喜欢农活，要我管那些庄户实在是不行。好在我们奶奶慈善，若是要我去催租，我可更干不来。这庄子原先的庄头回王府去了，剩下的都是些庄户，我一时也不晓得谁能干这个。”许嬷嬷心知他说的实话，暗叹若是有计良或段高在，哪里需要自己费这个心思。又怕彭巧心重，只好拿话安慰他，道过几日自己去庄户上看看便是。
晚间静了自己寻思，这管庄户的倒不一定要懂多少农活，府里头就是周瑞管着一年两季的租子。如今事情麻烦倒不是收租子的事，是这当家奶奶心太善事太多。只听过风雨不调庄户跟主家打擂台的，没听过主家赶着要贴补庄户的。细想想，若不是边上这几个人，凭李纨的性子，置个庄子倒贴嫁妆倒有可能。叹口气，实在让人操心。第二天便给李纨捎了信说要人的事。
李纨还当是原先，万事不用管，只要待计良段高等人商量出了主意，自己紧着点头便是。这日午后刚看完许嬷嬷捎来的信，便眼见着乌云四起，片刻间电闪雷鸣，又是一场瓢泼大雨。李纨站在檐下，心里几分诧异，因她神识所感明明是朗天白日的，眼见的却是实实在在的滂沱大雨。且这怪异也非一次两次了。心里又想起上年间那场诡异的桃花雪来，默念着“操纵天时”，暗叹一声，收了神识。
京城东北深山密林内，一缁衣人忽有所感，飞身转眼到了山巅，凝神朝城内望去，却为时已晚，竟了无所得，只暗暗记下了方位，一个转眼消失在了原地。
李纨收了神识细看院子里的草木，狂风骤雨长至，虽在炎夏却有寥落之态，不免又想到庄子上的事情来。收到许嬷嬷的书信，李纨想得却不止寻个人这么简便。若以手段论，珠界里的符箓、灵宝、阵法，随意取个几样就可以逆转如今这天时。只是世事环环相扣辗转层叠，其间的因果复杂实非常人所能洞悉。且她于道法仙途几无所知，纵然遍阅晓天下们的手记，看完了傀儡戏班的灵界演义，到底还是道听途说。天时一逆，不知将世事引去何方，且如今看来，这天时确实在操控中，非仙即妖，自己若一出手，便是在神仙打架里头插了一脚，自己虽无惧于此，只是周围人等恐怕要受连累。思来想去，只有以世间法破世间法才得以水灌江，了无形迹。
晚膳后与常嬷嬷几人商议庄子上的事宜，道：“庄子上不过三四十户人家，农事上彭巧尽懂得，却只合用在自己留下的几十亩地上。听许嬷嬷的意思，这庄头倒不在通不通农事，要紧在能管人。”常嬷嬷笑道：“许嬷嬷只怕有句话