全真教为道教的一大流派，和道教的其它教派相比，创立的时间相对教晚，却后来者居上，从其创始人王重阳48岁创教（1160年），到1224年丘处机返抵燕京，被请住大天长观（后改名长chun宫），持成吉思汗御赐金虎牌、玺书“掌管天下的出家人”时，打出了自己的一方天地并迅速成为道教的一大门派，也就是短短几十年的时间。其发展之速，堪称中国道教发展史上的一大奇观。
一、全真派祖师王重阳
全真教的创始人王重阳（1112—1170年），陕西咸阳大魏村人，累世为地方望族，本名中孚，字允卿。能文善武。据记载是气宇不凡，眼大于口，须过于腹，声如洪钟，面如白玉。还精通经史，才思敏捷；膂力过人，武艺高强。身长六尺余，形质魁伟，任气豪侠，善于辞辩，能诗善画，精通歧黄（医术），“置家事俱不问，放旷自适”，闻名于乡里。南宋高宗建炎四年（公元1130年），陕西威阳被金兵占领，同时，儿皇帝刘豫被金人立于北京。第二年，金人以陕西地赐刘豫，国号齐，年号阜昌。阜昌年间（公元1130——1137年），王重阳曾应齐礼部试而未中。不久，伪齐被废，陕西地完全由金人管辖。金熙宗天春元年（公元1138年），下诏开科取士，王重阳为应进士试，特改名德威，字世雄，考中武科。
王重阳家境富有，少习文练武，以图仕进。但是在那个宋金对峙、铁骑纵横、生灵涂炭的战乱的年代，文武双全王重阳却是文不能入仕，武不能安邦。现实与理想的反差和无奈，令王重阳沉湎于饮酒作乐以求精神上的解脱，也许是酒不解真愁的缘故，深感“天遣文武之进两无成焉”的王重阳终于在年48岁时，辞去（今陕西省户县）在甘河镇监酒税官职，改名王嚞，号重阳子，弃家外游来到终南山南时村（今成道宫村），垒起几尺高的封土，下面挖了一丈多深的墓穴，自称居处为“活死人墓”，又号“行菆”。还在墓上立一牌子，上写“王害风灵位”，自号“王害风”、“王疯子”，自居其中，在此穴居修行。
王重阳入道修行的方式用我们现代人的眼光看，依然是非常奇特的。一般要入道修行循常理都是入道拜师进修。而王重阳则不是，他一入道就是自立门庭，宣称自己遇到了神仙，受到了神仙的点化。
关于王重阳遇仙的故事，随着后来全真教的兴盛，也流传很广。金海陵王完颜亮正隆四年（公元1159年）六月，王重阳在户县甘河镇当监酒税的小官，去市中沽来酒肉，趁着夜里凉爽，就在甘河上的一座小桥上自斟自酌，酒至半酣，有两个人被发被毡突然来到王重阳的面前，和他一起喝酒，酒喝完了，两人就拿了个壶，在甘河里面里舀河里的水叫他喝，结果王重阳觉得这河水喝起来比他沽来的酒醇味还好，他感觉遇上异人了，后来得知这两个人是吕洞宾和汉钟离也来度他的，两人传给王重阳仙诀和秘术后就飘然而去。这就是王重阳“甘河遇仙”的故事，甘河镇的这座桥也被后人称之为“遇仙桥”。除了“甘河遇仙”的故事，还自称遇到过王玄甫、刘海蟾，并且和他们四人有过约定，这个约定就是把人间这个传道的事情了结之后和他们四人会聚。叫“师真之约”。王重阳临去世时，就嘱告弟子们不要悲伤，自己是赴“师真之约”去了。后来，全真教的弟子们就把王重阳和吕洞宾、汉钟离、王玄甫、刘海蟾并列供奉，敬之为全真“五祖”。
三年后，自称丹成悟道的王重阳，亲手填封了“活死人墓”，来到刘蒋村（今陕西省户县祖庵镇），搭建了一个茅庵，开始在村里传道。
王重阳在刘蒋村传道，并没有追随者。因为他在南时村（离刘蒋村很近）挖穴墓时，就自号“王害风”、“王疯子”，村里人也确实把他当成了疯子。因为他挖墓穴，称居处为“活死人墓”等等，在常人看来，这都是疯癫的举动。更何况他出身豪门，家境巨富。却抛妻离子，舍弃财富，来到刘蒋村住在墓穴里过苦日子（尽管王重阳自称是“神修”）。就是在当今一切向钱看的社会氛围下，依现在世俗的眼光看来，依然也只有疯子才能做出这样的事情。王重阳在村里传道，村里人觉得他是更疯了。不仅没人追随他，反而惹得村民们耻笑。金世宗大定七年（1167年），王重阳烧掉茅庵，拿了一个铁罐作食具，东出潼关，一路乞化去了东海（今山东一带）开始了传教生涯。
王重阳第一个度化的大弟子为宁海州（今山东牟平）人马钰，马钰在家中为其建了庵堂，王重阳命名此庵为“全真堂”，全真教由此而名。此后，王重阳先后在文登、宁海、福山、登州（今蓬莱）、莱州（今掖县）传到讲法。建立三教七宝会、三教金莲会、三教三光会、三教玉华会、三教平等会等宗教社团，弟子多达数千人。其中最有名望的弟子马钰、孙不二、谭处端、刘处玄、丘处机、郝大通、王处一被后来的全真教弟子们敬奉为“全真七子”或“七真”，和“五祖”连称为“五祖七真”。
王重阳自称遇到过吕洞宾、汉钟离、王玄甫、刘海蟾四人之事听起来也许令人不以为然，当年刘蒋村没人追随他，就是没把他说的这些话当回事儿。但是王重阳做为一介平民，一不靠官府，二不靠势力，三不靠钱财，短短两年左右的时间，就在山东打出了一方天地。这里面固然