“出什么事了？”冯霁雯忙问。
“城南十里外又有劫匪为恶，途经的一辆马车里以经商为生的一家五口人，连带着车夫都被杀了！”小茶道：“刑部推断应当还是昨日那伙人所为！”
紫云瞪大了眼睛惊呼道：“这些人未免也太猖狂了吧！”
竟然敢顶风作案！
这不是公然挑衅刑部吗？
冯霁雯听到有人被这些流匪杀害，一时亦是又惊又怒。
到这些人不止猖狂，且还心狠手辣，丧心病狂！
单单求财还且罢了，竟然连这些无辜的性命都不肯放过。
可由此也否定了和珅与祖父的猜测——
由于她在城外遇险之时，对方要取她们性命的态度过于坚决，故而和珅与祖父怀疑这些人本就不是普通的流匪，而是蓄意伪装成流匪的模样来谋害她的性命。
当时她听了固然害怕，但细想之下，确实不无可能。
可和珅与祖父那边估计还没来得及去细查印证这种猜测，今日城外竟然又出了类似之事，且这回受害人远不比她这般幸运，竟因此而丢了性命……
由此看来，这些流匪倒不像是刻意冲着她来的了。
亦或者说，不单单是只针对她自己——
可他们为什么一定要在京城外杀人呢？
说句难听的，在哪儿杀人都是杀，在哪儿劫财都是劫，既然有这个能力，何不寻一处风险最低的地方行事？
即便是亡命之徒，却也该有最基本的判断利弊能力才是。
他们不该不知晓其中的风险之大。
可他们却一而再地铤而走险。
冯霁雯越想越觉得此事蹊跷，一时之间不由抿紧了唇。
窗外雨雾层层。
眼下最头痛的莫过于上个月刚升任了刑部尚书的袁守侗。
雨幕中，袁家的马车停在了金府大门前。
着仙鹤补子一品官服的袁守侗撩起前摆匆匆下了马车，随从撑伞疾步跟在其侧。
饶是如此，待被请入前厅之时，袁守侗身上的官服仍旧湿了大半。
一身茄紫色绣团福图圆领袍，腰间系着圆弧形汉白玉佩的金简自内院赶来见客。
“金大人！”
一见着金简的身影，如坐针毡的袁守侗立马站起了身来，迎了上来冲金简正色拱手一礼。
如今他与金简同为一品尚书大员，然而袁守侗之所以能在一年的时间里坐上这个位置，全靠得金简在背后一手谋划提携。加之金简在朝中势力极广，远非他所能够望项，故而在私下，袁守侗对金简仍然恭谨十分，甚至称得上是依附。
“你怎么这个时候过来了？”金简挥手屏退了厅中伺候着的下人，皱眉道：“我听闻郊外又出了事端，皇上只给了你三日的破案期限，如今你不在刑部好生呆着，想着如何尽早破案，还出来作何？”
袁守侗闻言一脸急色，道：“大人有所不知，此案虽表面看来不过就是一桩极简单的劫匪案，可实则罪犯来路不明，狡诈多端，虽有人证，又在城中四下张贴了通缉画像……可一整日过去，仍然是一无所获啊！”
见金简坐下，他一边跟了过去一边又道：“更何况今日又出了更大的乱子，竟闹出了人命来！我怕只怕要不了多大会儿圣上便要召见于我，到时必少不了一番质问训饬不谈，若三日之期一到，我再破不了此案，届时天威震怒，后果恐怕更是无法估算啊！”
金简听得皱眉。
袁守侗是他辛辛苦苦扶持上来的，若他真因此案跌了跟头，于他而言无疑也是一桩损失。
尤其是上一任刑部尚书因被他蓄意误导给女婿钱沣其有受贿之弊，而官降两级之后，一直对他怀恨在心，多番影射他与袁守侗来往过密，若此时袁守侗再出什么差池，只怕他更要借题发挥，将他也牵扯进去——
可令他想不通的是：“据证人供述，对方不过只是一群十余人的匪贼罢了，就算有些本领，可到底不过只是一帮乌合之众！加之从今日再度犯案来看，显然并未逃远，封锁京城内外，派人仔细搜寻便是了——我不信他们还能生了翅膀不成？”
“大人您这是不办案不知我的为难之处啊！”袁守侗满脸困苦之色，“刑部又非兵部，哪里来的这么多人手可在城外四处大肆搜捕？若不急还好，紧赶慢赶着办便是了，可如今圣上给的三日期限只剩了两日……难处摆在眼前，纵是我生出十个脑袋来怕也没这个神通啊！”
“你既知难处在哪里，开口同皇上要人便是了。”
“要人？”袁守侗苦笑道：“金大人难道不比我了解皇上的脾性吗？如此旧案未破，又添了命案，我挨训还来不及，哪里还敢张口要人？纵然我开了这个口，皇上碍于朝廷的颜面会不会答应都是未知之数，退一万步讲，即便是答应了，倘若再有什么变故，我未能如期破案……到头来岂不是错上加错？连个办差不力的借口都找不着了吗？”
当今圣上，事无大小，最为看重的向来都是颜面二字。
区区十余匪患，若还需得他下令调兵支援，遭白眼的只能是刑部。
经袁守侗这么一说，金简不免也觉得此案确有几分难办。
倒不是案子如何复杂，而是匪患太过嚣张，加之时间过于紧迫。
跳蚤虽小，可往往也不是一把就能够抓得住的。
“可你不开口向皇上要人，找我又有何用？”
袁守侗犹豫了一刻，方才说道：“不瞒大人，今日登门造